第69章 桂北南湘·零陵保卫战（下）（2/2）

“明日！明日全军压上，昼夜不停，轮番猛攻！不破永州，誓不退兵！”

第14日，战斗进入最惨烈的阶段。

刘文秀亲自督战，悬以重赏：

“先登城者，赏银五千两，官升三级！破城之后，三日不封刀！”

重赏与死亡的威胁下，数万敌军如疯魔般涌来

云梯、井阑、冲车、吕公车残骸全部投入战场，箭矢遮天蔽日，炮火几乎将城头犁了一遍

城墙多处出现缺口，守军不得不与不断涌上的敌兵在缺口处、在城头进行残酷的拉锯战。

守军箭矢将尽，滚木礌石也所剩无几

赵印选下令拆毁临近城墙的民房，取梁柱、砖石、瓦片，甚至锅碗瓢盆，一切可用之物皆作为武器。

“报！北门缺口再次被突破，刘将军部伤亡殆尽！”

“报！西门多处城垛被毁，李参将战死！”

“报！东门敌军已攀上城头！”

坏消息一个接一个传来。城墙之上，尸骸枕藉，血流成河。

危急时刻，严尔琮拔出佩剑，站上最高处，声音已然沙哑，却依旧穿透战场：

“将士们！百姓们！身后即是家园，我等已无退路！报君恩，卫桑梓，就在此时！杀——！”

他虽是一介文官，却持剑立于最危险之处，亲兵护卫接连倒下，他也岿然不动

守军见巡抚大人如此，无不感奋，伤员重新拿起武器，民夫也举起棍棒砖石，高呼着“杀敌报国”，与登城敌军做最后搏杀。

赵印选身被数创，犹自大呼酣战，刀卷刃了便夺敌兵器再战。

战至午后，城墙多处失守，守军被分割包围，进行着最后的巷战

严尔琮、赵印选被压缩在钟楼附近，身边仅剩百余人。眼看城破在即。

就在这千钧一发之际，突然城南方向杀声震天，尘土飞扬，一面“明”字大旗和“辰州援”号旗迎风招展！

“援军！是辰州的援军到了！”

残存的守军喜极而泣，爆发出最后的勇气。

辰州援军的两千兵马，在参将马胤熊率领下，如一把利刃，直插刘文秀攻城主力的侧翼！援军养精蓄锐，甲胄鲜明，攻势凌厉。

刘文秀攻城部队久战疲敝，突遭生力军猛击，阵脚大乱

刘文秀见大势已去，城内守军亦可能里应外合，只得咬牙切齿下令退兵，在骑兵掩护下，暂时后撤二十里扎营。

夜幕再次降临，永州城头残破不堪，硝烟未尽，但那面弹痕累累的大明旗帜，依然在夕阳余晖中顽强飘扬。

严尔琮与赵印选相互搀扶着，站在满是尸骸和断戟的城头，望着如潮水般退去的敌军

两人皆衣衫褴褛，血污满身，形同乞丐，唯有目光依旧明亮。

“十四日血战…我军阵亡逾四千，伤者近五千，城中青壮…十不存一。”

赵印选声音嘶哑，几乎难以成声

“初步估算，歼敌逾五千，伤敌无算…永州…我们暂时守住了。”

严尔琮望着满目疮痍的城池，四处燃烧的余烬，以及城下堆积如山的尸体，泪水终于无声滑落，混着脸上的血污。

他喃喃道：

“我们…守住了。”

这时，军医踉跄跑来，泣声禀报：

“抚台，赵将军…刘养恩参将他…伤势过重，方才…方才咽下最后一口气了…”

严尔琮身体一晃，几乎站立不稳

两人急忙赶往临时充作伤兵营的府衙大堂

刘养恩平静地躺在门板上，面色苍白如纸，身上战袍已被鲜血浸透，右手仍紧紧握着那杆折断的长枪。

“养恩…我的好兄弟…”

赵印选这个铁打的汉子，此刻也虎目含泪，单膝跪地。

严尔琮俯下身，轻轻合上刘养恩未曾完全瞑目的双眼，声音颤抖却坚定：

“养恩，你是我大明的脊梁，是永州的英雄。你的忠魂，将与这潇水青山，永世长存！”

“三日后”

严尔琮强撑病体，亲自为刘养恩主持葬礼，并题写墓碑：

“大明忠烈参将刘公养恩之墓”，下令建祠祭祀。

而在百里之外，刘文秀清点损失，八万大军折损近万，粮草器械损失无数，更是痛失一举拿下永州的良机

他望着永州方向，咬牙切齿：

“严尔琮！赵印选！此仇不报，誓不为人！整顿兵马，筹集粮械，来年开春，本王必再临城下！永州城，我志在必得！”

“蜀王莫急......”

刘文秀扭头，只见督师堵胤锡正笑眯眯地向着自己走来，手中捏着一封信，而身后，则跟着一名色眯眯的男子......