第303章 北上的抉择（1/2）
天还没亮透，林子里湿冷湿冷的。
四十多个人挤在山坡背风处，没人说话。大部分人还在发抖——一半是冷的，一半是吓的。昨晚那场仗太惨烈，围墙炸开的时候，好几个人眼睁睁看着同伴被机械爪子撕碎。现在还活着，都像做梦。
艾拉靠在一块石头边，盯着怀里那个容器。
共生体已经彻底安静了。银白色的光芒完全消失，变成一团半透明的胶质，在营养液里缓缓沉浮。只有她和沈澈知道，这东西没死，只是进入了深度休眠——刚才那发脉冲消耗了它九成能量。
“能维持多久？”艾拉低声问。
手环屏幕闪了闪：“按当前能量衰减速度，最多七十二小时。之后会开始分解。”沈澈顿了顿，“除非找到新的能量源，或者……‘母体’。”
母体。
那个沉没在城市废墟下的东西。
艾拉闭了闭眼。手臂上的淤痕还在疼，心口那个“空洞”却有了微妙的变化——不再是被吸空的虚无感，反而像多了一个小小的、温热的“核”。是共生体残留的能量在和“种子”力量融合。
“醒了就别装睡。”
影梭的声音从旁边传来。他递过来半块压缩饼干，自己啃着另一半。脸上全是黑灰，左脸颊有道血口子，已经结痂了。
“没装。”艾拉接过饼干，“在想事。”
“想那个‘母体’？”
“嗯。”艾拉咬了一口饼干，干得掉渣，“沈澈说坐标在旧城废墟，直线距离两百多公里。中间要过河，还要穿过一片辐射区。”
影梭没说话，只是看着山坡下那群人。有个断了胳膊的汉子正疼得直抽气，荆鸦在给他打最后一支止痛剂。
“四十三个能动的，七个重伤，剩下多少带伤。”影梭说得很平静，“食物只够吃三天。药品见底。武器……就那几把破枪，子弹加起来不到五十发。”
他转头看艾拉：“你确定要带着他们去？”
“不带怎么办？”艾拉反问，“留在这儿等死？老周随时可能回来，清道夫的指挥系统重启后肯定会扩大搜索范围。留下就是活靶子。”
“可以分头走。”影梭说，“我们四个去北边找母体，让这些人自己找活路。乱世里，能活下来是本事，活不下来是命。”
这话很冷酷，但是实话。
艾拉沉默了几秒，摇头：“他们昨晚帮我们守过围墙。那个断胳膊的，就是为了掩护夜枭才挨了一爪子。”
“所以你要用所有人的命还人情？”
“不是还人情。”艾拉站起来，拍了拍身上的土，“是我需要他们。”
影梭挑眉。
“沈澈扫描过前哨站数据库，母体所在的位置有高强度能量屏障，需要大量生物信号才能开启入口。”艾拉指了指山坡下那些人，“我一个人不够。我们四个加起来也不够。但四十三个活人……也许够。”
影梭盯着她看了很久，突然笑了，笑得很淡：“你比我想的还狠。”
“我只是想活。”艾拉说，“大家都想活。那就一起想办法活。”
她说完，抱着容器往山坡下走。
人群骚动起来。所有人都看着她，眼神复杂——有感激，有依赖，有怀疑，也有藏不住的恐惧。昨晚那道救命的脉冲是她放的，但那个浑身发光的模样也太吓人。
“各位。”艾拉站到一块石头上，声音不大，但每个人都听得见，“我叫艾拉。昨晚的事，大家都经历了。老周跑了，营地毁了，前哨站半小时前已经自爆。我们现在有两条路。”
她竖起两根手指。
“第一，各走各的。食物和药品按人头分，能拿多少拿多少，往后生死由命。”
人群里响起窃窃私语。有人心动，但更多人脸色发白——单独走？在这鬼地方？
“第二，”艾拉放下手指，“一起往北走。我知道一个地方，可能有安全区，有资源。但路很远，要过河，要穿辐射区，路上会遇到什么，我不敢保证。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：“选第一条的，现在就可以来领物资。选第二条的，十分钟后出发。”
说完，她跳下石头，开始从背包里往外掏东西——压缩饼干、能量棒、几瓶水、还有几卷绷带。东西不多，摆在地上寒酸得很。
人群沉默着。
一个五十来岁的女人第一个走出来，牵着个十来岁的男孩。她没看那些食物，直接走到艾拉面前：“俺们跟你走。昨晚要不是你们，俺娘俩早死了。”
接着是那个断胳膊的汉子，咬着牙站起来：“我也走！留这儿也是个死！”
陆陆续续，大半人都站了过来。只剩下七八个年轻男人聚在一起，眼神交换着，最后推出来一个戴眼镜的瘦子。
瘦子推了推眼镜，声音发虚：“我们……我们选第一条。食物怎么分？”
艾拉没为难他们：“按人头，每人三块饼干，一瓶水，一卷绷带。”
分完东西，那七八个人拿了就走，头也不回地钻进林子，往东去了——大概是觉得老周走的方向更安全。
剩下三十五人，加上艾拉他们四个，总共三十九人。
“收拾东西，出发。”艾拉说。
队伍动了起来。重伤的被人扶着，轻伤的咬牙自己走。荆鸦和夜枭在前面探路，影梭断后，艾拉走在队伍中间——这是最安全的位置，也是最容易掌控全局的位置。
沈澈的声音在手环里响起：“刚才那波人身上有追踪器信号。很微弱，但确实有。”
艾拉眼神一凛：“老周留的？”
“可能性87%。”沈澈说，“信号发射频率和前哨站的监控器一致。”
“能屏蔽吗？”
“可以，但需要靠近他们五百米内。现在距离已经超过两公里。”
艾拉回头看了一眼那几个人消失的方向。林深叶密，早就看不见人影了。
“不管了。”她说，“他们自己选的路。”
队伍在沉默中前进。
林子里不好走，到处是倒下的树和缠绕的藤蔓。速度比预想的慢，走了一个小时，才挪出去不到五公里。有人开始喘粗气，重伤员的脸色越来越白。
“得找个地方歇歇。”荆鸦从前面折返，“前面有条小溪，水还算清。而且……”他压低声音，“夜枭发现车辙印了。”
艾拉跟着他往前走了几十米。溪流边的泥地上，清晰的轮胎印一路向北，压断的草茎还没完全枯萎。
“和老周逃跑的方向一致。”夜枭从树后闪出来，手里捏着一小块金属片，“还捡到这个。”
艾拉接过一看，是某种仪器外壳的碎片，边缘有烧焦的痕迹。
“便携式能量检测仪。”沈澈识别，“方舟制式。应该是匆忙逃跑时掉落的。”
“他们在往北跑。”影梭也过来了，蹲下查看车辙，“而且车速不慢，至少是改装过的越野车。”
这就怪了。
老周要是想逃命，该往东去平原地区，那边有已知的几个幸存者据点。往北是深山，越走越荒凉。
除非……他知道北边有什么。
“母体的信息，前哨站数据库里权限等级很高。”艾拉说，“但老周是驻守研究员，他可能早就知道。”
“所以他丢下营地，带着精锐和物资，是为了抢先找到母体？”荆鸦皱眉，“那玩意到底是什么？值得他这么拼？”
没人知道。
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