第553章 劫后余烬与帝国隐忧（2/2）

目的并非占领土地，而是持续消耗其人口，掠夺其牲畜财富，使其永远处于疲弱、贫困、无法壮大的状态，永绝帝国西顾之忧。这是一项冷酷而长远的战略，旨在用持续的暴力，为帝国西域屏障外加铸一道由鲜血和恐惧构成的缓冲带。

部署完西域的长期方略，刘据的心早已飞向了东方。伊犁河谷的疮痍固然令人心痛，但比起黄河决口带来的灾难，则显得局部且次要。那封来自河南的八百里加急，如同烙印般灼烧着他的内心。

数百万百姓陷于洪水滔天，千万人流离失所，嗷嗷待哺……每拖延一刻，都可能意味着成千上万的子民死于非命。帝国的腹心正在流血，他必须立刻回去。

他不再等待周云班师回朝举行凯旋仪式。那些虚礼，在迫在眉睫的国难面前，毫无意义。他下旨令周云继续镇抚北疆，执行既定方略，令镇西城主将全权负责伊犁河谷战后重建与防务。

随后，刘据仅带着冯奉世及其麾下八千历经血火淬炼、忠诚无二的羽林精骑，轻装简从，悄然离开了伊犁行宫。没有盛大的送行仪式，只有急促的马蹄声敲打着河谷的土地。

这支精锐的骑兵，既是他的护卫，也是他准备带回中原，必要时用以弹压地方、确保政令畅通的可靠力量。

车队与骑队向东疾行，日夜兼程。沿途，刘据不断收到通过驿道快马送来的最新灾情汇报。

消息一次比一次严峻：决口未能合龙，反而继续扩大；洪水蔓延范围更广，波及郡县已增至二十五六个；灾民数量激增，秩序开始出现不稳迹象，小规模骚乱时有发生；瘟疫开始在水退后的污秽之地滋生；地方官仓告急，请求朝廷速拨粮饷药材的奏疏堆积如山……

每一份急报都像一记重锤，敲在刘据心上。他仿佛能看到滔天的浊浪，漂浮的尸骸，坍塌的屋舍，以及灾民们绝望无助的眼神。

他深知，如此大规模的灾难，救治稍有不慎，不仅会造成巨大的人道悲剧，更可能引发席卷数郡的民变，动摇国本。

更让他忧心忡忡的是，奏报中隐约透露的地方官员应对失措、效率低下，甚至可能存在的中饱私囊、欺瞒灾情的情况。庞大的帝国官僚机器，在突如其来的巨灾面前，显露出它的臃肿、迟钝和固有的弊病。这远比洪水本身更让他感到愤怒和无力。

“快！再快一些！”刘据不止一次地催促着车队。他的思绪早已飞越了千山万水，落在了那片被洪水吞噬的土地上。他脑海中不断盘算着：到达长安后，首先要强力震慑留守百官，统一朝野意志，将所有资源向救灾倾斜；要立即派遣得力干员，甚至是绣衣使者，直赴灾区，核查实情，督促救灾，严惩贪腐渎职；要迅速从未受灾地区调集粮食、药材、工匠；要着手规划灾后的重建与水利的彻底整治……

他知道，等待他的，不是凯旋的荣耀，而是一场远比西域战争更为复杂、更为艰巨的战役。这场战役没有明确的敌人，却又无处不在；它考验的不是军队的勇武，而是帝国的组织能力、物资储备、财政状况，以及他作为帝王的决断力、意志力，乃至人性。

马背颠簸，刘据紧抿着嘴唇，目光坚定地望向东方。西域的战火已然平息，但另一场关乎千万生民、帝国命运的战役，才刚刚开始。他必须赢下这一仗。