第312章 延州来使（2/2）

“射速不错，精度还需提升。”林砚接过火铳，掂了掂分量，“后坐力仍偏大，体弱者连发困难。让鲁强再琢磨琢磨枪托结构，或许可加装肩垫。”

“是。”

正说着，亲兵来报：“将军，延州使者到了，自称吴敏之幕僚周立林，携重礼求见。”

林砚与身旁的周通、孙文焕对视一眼，微微一笑：“比我想的，还早了一日。”

周通冷哼：“必是撑不住了。”

“请他到正厅。”林砚将火铳交还雷豹，“周通随我见客，孙先生暂避——稍后谈判，还需你掌经济条款。”

“明白。”

半刻钟后，正厅。

周立林垂首立于厅中，身后摆着六口朱漆木箱。他年约五旬，面容清癯，此刻虽强作镇定，但微颤的指尖泄露了心中不安。

林砚步入厅中，未着官服，只一身靛青常袍，却自有一股不怒而威的气度。他径自走到主位坐下，周通按刀立于身侧。

“延州节度使幕僚周立林，拜见林将军。”周立林躬身长揖。

“周先生不必多礼。”林砚抬手，“吴使君派先生前来，不知有何见教？”

话虽客气，却连一句“看座”都无。周立林心中苦笑，知道这是下马威，只得硬着头皮道：“奉使君之命，特来向将军致歉。前日刺客之事，经查实乃延州军中个别将领私自所为，使君御下不严，已将其革职下狱。此等妄举，绝非使君本意，更绝非延州之意。”

他使了个眼色，随从将木箱一一打开。

箱中琳琅满目：第一箱是赤金锭，约五百两；第二箱是辽东老参、鹿茸等珍稀药材；第三、四箱是江南贡缎、蜀锦；第五箱是古籍善本；第六箱最特别，竟是十把造型精致的西域弯刀，刀鞘镶宝石，显然是珍藏之物。

“此乃使君一点心意，聊表歉意，望将军海涵。”周立林说得恳切。

林砚扫了一眼，未露喜怒：“吴使君客气了。只是刺客之事，人证物证俱在，一句‘部下妄为’，怕是难以服众。”

周立林早有准备，从袖中取出一封火漆密信：“使君亲笔手书在此，愿向将军立誓：自今日起，延州军永不越境一步，若违此誓，天人共戮。此外，延州愿与灵州缔结友好，互通商贾，共保西北安宁。”

林砚接过信，拆开略览。信中言辞谦卑，将刺客之事全推给一个已“下狱待斩”的虚构将领，并再三保证“绝无二心”。末尾，吴敏之的私印鲜红刺目。

“吴使君的诚意，我看到了。”林砚将信放下，“只是盐铁之事，关乎灵州根本。前些时日商路不畅，实因边境不宁，为防奸细混入，不得不严加盘查。”

周立林心头一紧——这是要谈条件了。