第302章 石棉现世（2/2）

阿木添煤，鼓风。炉火骤旺，压力指针猛地一跳，指向了红色标记区——这是设计工作压力。

“嗡——”

气缸内传来低沉的震动。活塞开始运动，起初缓慢，继而加速。连杆带动飞轮，飞轮旋转起来，越来越快。旁边的鼓风机叶轮随之转动，吹出强劲气流。

“转了……真的转了！”阿木失声叫道。

飞轮持续旋转，节奏稳定有力。李墨扑到机器旁，用手背试探各接口温度——烫，但没有蒸汽喷出的灼痛感。他取来细纸条，贴近接口缝隙，纸条只是被热气吹动，并未被强力蒸汽冲飞。

漏气大减！

不，是几乎不漏！

“半个时辰……盯住！”李墨吼道，眼睛却死死盯着飞轮。

时间一分一秒过去。飞轮稳定旋转，带动鼓风机送出持续气流。压力表指针在红色区轻微波动，但始终没有回落。气缸接口处只有微量白气渗出，与以往嘶嘶喷射的景象天壤之别。

一个时辰后，机器仍在运转。

李墨忽然转身，冲出工坊。

“先生！您去哪儿？”阿木急追。

“将军府！”李墨头也不回，声音在夜风中飘散，“我要见将军！”

夜深人静，灵州城已宵禁。李墨却不管不顾，提着灯笼一路狂奔。守城士兵认得这位格物谷的“疯先生”，见他披头散发、两眼通红地冲来，吓了一跳。

“开城门！我要见将军！急事！”李墨嘶喊。

城门校尉不敢怠慢，一面开侧门，一面派人飞报将军府。

林砚已睡下，被亲卫唤醒时还有些恍惚：“李墨深夜求见？”他瞬间清醒，“快请！”

前厅烛火通明。李墨冲进来时，鞋子跑丢了一只，工装上满是油污，手里却紧紧攥着一块灰白色矿石。

“将、将军！”他喘得说不出完整话，只是将那矿石递上，又指指西方格物谷方向，脸上表情似哭似笑。

林砚接过矿石，入手轻而纤维感明显。他心中一动，取烛火灼烧矿石边缘，见其耐烧不燃，已然明了。

“找到了？”他轻声问。

李墨重重点头，终于喘匀了气：“找、找到了！贺兰山所出！编绳为垫，装于蒸汽机……运转一个时辰，漏气十去八九！”他语无伦次，却将试验过程倒豆子般说出。

林砚听着，眼中渐露笑意。待李墨说完，他才缓缓开口：“此物名‘石棉’，乃矿物纤维，确耐高温。先生大功一件。”

“石棉……”李墨重复这陌生名称，如获至宝，“石之棉……贴切！贴切！”

“然。”林砚神色转为肃然，“此物用之亦需谨慎。其纤维极细，破碎后粉尘飞扬，若吸入肺中，积年累月，恐致肺疾，咳喘难愈。”

李墨一愣：“这……”

“故工艺需改进。”林砚道，“捣碎、碾磨时，工匠需以湿布覆口鼻，工坊需通风。制成垫片、绳材后，表面可涂以胶质封固，防纤维脱落。”他顿了顿，“万事有利有弊，知其利亦需防其弊，方为长久之计。”

李墨沉思片刻，郑重躬身：“学生谨记。”

林砚扶起他：“先生辛苦。今夜先歇息，明日我亲赴格物谷观看。至于发现石棉的王铁锤等人——”他唤来孙文焕，“按之前悬赏，每人赏银五两。另，王铁锤擢升为‘寻探队’管事，月俸加二两。”

孙文焕应下。李墨却摆手：“将军，学生这就回谷，机器还在转呢，得盯着……”

“阿木不是在吗？”林砚按住他肩膀，“先生已三日未正经合眼了吧？今日必须歇息。机器若成，不在这一晚；若不成，你盯着也无用。”

他命亲卫：“送李先生至客房，看着他睡下。明日巳时，备车马去格物谷。”

李墨还想争辩，却被连劝带拉送了出去。

厅中重归寂静。林砚把玩着那块石棉矿石，烛光下，灰白纤维泛着淡淡光泽。

石棉现世了。

这意味着蒸汽机的最后一个关键瓶颈即将突破。接下来将是实用化、改进、推广……一个时代的大门，正在被这群痴人一寸寸撬开。

他走到窗前，望向夜色中隐约的灯火。

那个在工坊里守着机器、眼巴巴等天亮的痴人，恐怕今夜是睡不着了。

林砚摇摇头，却掩不住嘴角的笑意。

也罢，痴人才能成痴事。