第55章 余烬（1/2）
佛诺斯特陷落，王旗坠落的噩耗，如同带着死亡寒意的北风，迅速席卷了阿塞丹尚未完全沦陷的南部和东部残余领土。
这消息不是通过正式的信使，而是伴随着零星的、形容枯槁的逃难者，伴随着天空中愈发密集的不祥鸟群，伴随着空气中那仿佛愈发浓重的、源自北方的黑暗气息，悄然渗透而来。
沙巴德。
这座城市坐落在灰水河与响水河的交汇处，曾经是连接南北、沟通东西的重要商贸枢纽与渡口。
城墙虽不如佛诺斯特雄伟，却也坚固，依托河岸地势而建。
此刻，这里成为了阿塞丹南部边境最大的一处残存力量集结地。
城内聚集着约两千名阿塞丹士兵。
他们并非全是沙巴德原本的守军，更多是从北方溃退下来的残部、南方边境巡逻队、以及听闻王都危急而从附近领地赶来勤王、却因道路被截或消息滞后而滞留于此的各地贵族私兵。
成分复杂，士气低迷，但至少，他们还握着武器，心中还怀着一丝对王国的忠诚。
临时指挥所设在原城守府邸。
统帅是一位名叫 哈尔巴拉德的中年贵族。
他并非王室近支，但家族世代镇守南方边境，以勇武和忠诚着称。
他身材高大，面容粗犷，左颊有一道早年在与山民冲突中留下的伤疤，此刻眉头紧锁，眼中布满了血丝和深深的忧虑。
他的副手，迪奥 ，一位更为年轻的将领，正摊开一张简陋的地图，手指在上面比划着。
“大人，佛诺斯特的情况恐怕极不乐观。我们派出的三批斥候，只有第一批带回了一些零星交战的消息，后面两批……音讯全无。” 迪奥的声音沉重，“灰沼泽方向有奥克活动的迹象，东边通往卡多兰故地的道路也被不明势力骚扰。我们这两千人，困守孤城，补给日渐消耗，与外界的联系几乎断绝。”
哈尔巴拉德握紧了拳头，指节发白：“王都……陛下他……还有塞拉公主在南方求援，刚铎不会坐视不理！我们必须做点什么！哪怕只是向佛诺斯特方向靠近，牵制一部分敌人，或者接应可能的突围……”
他话虽如此，但语气中充满了无力感。
两千人，面对能攻陷佛诺斯特的安格玛大军，无异于螳臂当车。
可坐视国都沦亡而无所作为，又让这位以忠诚自许的将领备受煎熬。
就在两人相对无言，被沉重的绝望感笼罩时——
“砰！”
指挥所的大门被猛地撞开，一名浑身泥泞、铠甲破碎、脸上还带着新鲜血痕的斥候跌跌撞撞地冲了进来，他甚至没顾上行礼，就直接扑倒在哈尔巴拉德面前的地图上，抬起头，脸上混杂着极度的恐惧、长途奔逃的虚脱，以及一种令人心碎的、仿佛信仰崩塌般的茫然。
“大人……大人……” 斥候的声音嘶哑得几乎无法辨认，他大口喘着气，眼泪混合着泥水从脸颊滚落。
“冷静点！发生了什么？慢慢说！” 哈尔巴拉德心头猛地一沉，厉声喝道，但声音里也带上了一丝自己都没察觉的颤抖。
那斥候仿佛用尽了最后的力气，才从喉咙里挤出破碎的、如同泣血般的话语：
“佛诺斯特……佛诺斯特……没了！城墙……全塌了……到处都是火……到处都是奥克……我……我亲眼看见……王旗……王旗从塔楼上……掉下来了！掉下来了啊！”
最后几个字，他几乎是嚎叫出来的，随即瘫倒在地，失声痛哭。
轰！
如同惊雷在脑海中炸响。
哈尔巴拉德和迪奥，以及指挥所内其他几名军官，全都僵在了原地。
时间仿佛凝固了，空气沉重得令人无法呼吸。
地图、沙盘、墙上的武器……一切都在视线中扭曲、晃动。
佛诺斯特……没了？
那个屹立北方千年、象征着伊兰迪尔子孙在北境荣耀与权力的伟大都城……陷落了？
王旗……坠落了？
那面深蓝色、绣着七颗白星的旗帜，那面所有阿塞丹战士誓死扞卫的旗帜……不再飘扬了？
这不仅仅是一座城市的失守，这是信仰的崩塌，是精神的脊梁被彻底打断！
这意味着国王阿维杜伊很可能已经……意味着阿塞丹王国，在实质上，已经灭亡了！
迪奥脸色惨白如纸，踉跄后退一步，撞翻了旁边的水壶，哐当一声碎裂，水流了一地，却无人理会。
哈尔巴拉德死死地盯着地上哭泣的斥候，脸上的那道旧疤因为肌肉的剧烈抽搐而扭曲。
他想怒吼，想质问，想否认，但喉咙里却像被什么东西死死堵住，发不出任何声音。
他只感到一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都失去了力气，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
指挥所内死一般的寂静，只有斥候压抑不住的抽泣声和外面隐约传来的、城防士兵巡逻的脚步声。
那脚步声在此刻听来，如此空洞，如此无意义。
不知过了多久，哈尔巴拉德才缓缓地、极其艰难地找回了自己的声音，那声音干涩得像是沙砾摩擦：
“消息……确定吗？还有……其他人看到吗？”
斥候抬起头，泪眼模糊：“不止我一个……我们小队……五个人，只回来了我一个……其他人都……都死在路上了……靠近王都的地方，全是奥克，还有那种……会动的尸体……我们不敢靠太近，但……但王旗掉下来的时候，离得不远……看得清清楚楚……城头上……已经看不到我们的人了……”
最后的希望，被无情地碾碎。
哈尔巴拉德闭上了眼睛，高大的身躯微微摇晃。
当他再次睁开时，那双布满血丝的眼睛里，先前的忧虑和挣扎消失了，取而代之的是一种深沉的、近乎死寂的悲痛，以及在这悲痛底部，缓缓燃烧起来的、冰冷的决绝火焰。
佛诺斯特已陷，王国已亡。
但战斗，还没有结束。
只要还有一个阿塞丹人站着，只要这片土地上还有抵抗的意志，伊兰迪尔的血脉，就不能说完全断绝。
他猛地挺直脊背，声音恢复了军人应有的冷硬，却带着一种斩断所有退路的嘶哑：
“传令全军：佛诺斯特……陷落。王旗……陨落。”
命令下达，如同在死水中投下巨石。
短暂的死寂后，是整座军营无法抑制的、混合着震惊、悲痛、绝望与愤怒的哗然与骚动。
本章未完，点击下一页继续阅读。