第166章 合“并”（2/2）

壶关之内，高干此刻正心烦意乱。袁谭的到来，带来了刘备的问候与结盟的提议，言辞恳切，并承诺表奏其为并州牧，永镇北疆。这触动了他心中对袁氏的旧情和对独立地位的渴望。然而，曹操的使者司马懿也到了，带来的封赏更为厚重，言语间却绵里藏针，暗示刘备不可信，袁谭不过是丧家之犬，并隐隐透露曹军即将大举压境的“消息”。

高干设宴同时接待两人，场面微妙。袁谭动情处，提及舅父袁绍，谈及家族荣辱，声泪俱下，劝高干勿忘国仇家恨。司马懿则冷眼旁观，适时插言，言语犀利，直指刘备势弱，远水难救近火，并看似无意地提及“听闻刘皇叔欲以袁公子为招牌，尽收河北故地，未知高将军届时置身何地？”

宴席散去后，高干更是犹豫不决。而就在这时，军中开始流传各种谣言，有说曹军数十万已出邺城，不日即至；有说袁谭此来，就是要夺权，重用其旧部，排挤高干嫡系……营中人心惶惶，一些将领甚至暗中向高干进言，不如归顺势大的曹操，以求富贵平安。

司马懿趁机再次私下拜会高干，摒退左右，低声道：“高将军，如今局势已明。刘备远在东方，内有幽州需消化，外有曹操大军威慑，其自身难保，岂有余力助将军？袁谭公子，空有名分，而无实力，将军若依附之，无异于引火烧身。曹丞相雄才大略，扫平北方在即，将军此时归顺，乃是雪中送炭，必得重用。若待大军压境，玉石俱焚，则悔之晚矣！那些流言，虽不足全信，但军心浮动是实，将军岂能不察？”

高干看着司马懿那深邃而冷静的眼神，又想到营中不稳的迹象，以及曹操那恐怖的军事压力，再对比刘备那看似美好却遥不可及的承诺，心中的天平终于倾斜。家族旧谊，在现实的生存压力面前，显得如此苍白无力。

数日后，高干做出了决定。他礼送袁谭出关，言辞委婉却态度坚决地拒绝了刘备的结盟提议。随后，他大开壶关城门，迎接曹操派来的接收官员，正式上表归顺朝廷，接受曹操的册封。

袁谭无功而返，心情沉重地回到蓟城。他向刘备和糜兰详细禀报了在壶关的经过，尤其是司马懿的言行。“那司马仲达，年纪虽轻，然心思缜密，言辞犀利，善于利用猜忌与恐惧，高干便是被其言语与暗中散布的流言所惑，方有此败。”袁谭语气中带着一丝不甘，也有一丝后怕。

刘备安慰道：“显思已尽力。非战之罪，乃曹操势大，其麾下能人辈出耳。”

糜兰则沉思道：“司马懿……此人将来，必是劲敌。”

此次并州之行，对袁谭触动极深。他亲眼目睹了高干如何在现实利益与旧日情谊间选择了前者，也感受到了在绝对的实力和诡谲的谋略面前，空有名分和情谊是多么不堪一击。他更加深刻地认识到，若非刘备收留，自己的下场恐怕比高干还不如。

一种前所未有的清醒与决心，在他心中萌生。他不再沉湎于过去袁氏长子的身份，也不再幻想凭借血缘关系能有什么作为。他找到刘备，郑重请求：“皇叔，谭蒙收留，无以为报。并州之失，谭亦有责。恳请皇叔允我，不再居于中枢，愿往幽州北疆，效仿那阎柔、阎志，为一障塞尉卒，巡守边陲，抵御胡虏，以赎前愆，以报厚恩！”

刘备见其言辞恳切，目光坚定，知他是真正想通了，心中亦感欣慰，便允其所请，任命其为代郡北部都尉，协防北疆，归属田畴与阎柔节制。

袁谭脱下华服，换上戎装，带着一部兵马，义无反顾地奔赴那风沙凛冽的北地边关。他要用手中的刀剑，为自己，也为收留他的刘备，守住这片来之不易的疆土。往日的浮华与争斗，如同壶关外的云雾，渐渐消散在他身后。等待他的，是长城垛口呼啸的北风，以及一个军人守卫疆土的宿命。

并州归曹，意味着曹操彻底肃清了袁绍在河北的残余势力，完成了对北方大部分地区的实际统一。他的目光，再无后顾之忧，可以全心全意，投向那决定天下归属的下一站——荆州。而刘备，则失去了西面的屏障，必须独自面对来自曹操的正面压力，以及内部整合的最终考验。天下的重心，正以前所未有的速度，向着长江之畔倾斜。