第26章 盐台明心（2/2）

三日后，盐台。烈日当空，咸涩的海风裹挟着热浪。广阔的盐田如同破碎的镜面，倒映着刺眼的阳光。无数盐工，男女老少，赤着双脚，在滚烫的卤水中蹒跚劳作。他们皮肤黝黑皲裂，骨瘦如柴，背负着沉重的盐袋，在监工皮鞭的呵斥下艰难前行。空气里弥漫着汗水、卤水和一种深入骨髓的疲惫与绝望。

陈瑀被“请”到一处视野开阔的高台。他看到了关羽。没有甲胄，只着一身素色布袍，长髯垂胸，端坐于一把简陋的木椅上。身旁侍立着傅士仁和几名文吏。没有森严的护卫，只有远处盐田上无声的劳作景象。

“陈公，请坐。”关羽声音平淡，听不出喜怒。

陈瑀如坐针毡，勉强坐下，目光不由自主地投向盐田中那些佝偻的身影。

“陈公可知，”关羽的目光也投向盐田，声音低沉，“关某自入广陵，整军剿匪，杀人不少。蒋钦之流，为祸地方，死有余辜。然，”他话锋一转，丹凤眼中流露出一丝深沉的痛楚，“关某每至夜深，常思一事：那些被蒋钦劫掠杀害的商旅渔民，固然可怜。然这些终年劳作于盐田，食不果腹，衣不蔽体，动辄受鞭笞之苦，如牛马般被驱使的盐工，他们……何罪？他们的命，难道就比蒋钦刀下之鬼更贱吗？”

陈瑀心中一颤，不敢接话。

关羽缓缓站起，指着盐田中一个因力竭而摔倒、被监工鞭打的老盐工：“陈公请看！此老丈，年逾花甲，犹在此酷日下挣扎求生！他一生所晒之盐，堆积如山，可曾换得一日温饱？可曾换得儿孙免受此苦？你陈氏，坐拥盐田，富甲一方，广厦千间，钟鸣鼎食！这富贵，是从何而来？”他的声音陡然拔高，带着一股凛然的威压和质问，“是天上掉下来的吗？是地上长出来的吗？不！是吸食这些盐工骨血而来！是盘剥地方、侵蚀国帑而来！”

陈瑀脸色惨白如纸，冷汗浸透衣背，身体抖如筛糠。

“陶使君在时，念尔陈氏乃地方望族，多有优容。然尔等不思报效，反变本加厉，视国法如无物，视百姓如草芥！更勾结水匪，意图割据！”关羽的声音如同冰河开裂，寒气逼人，“洪泽湖一战，蒋钦授首，其罪当诛！尔陈氏之罪，罄竹难书！按律，当抄家灭族！”

“噗通！”陈瑀再也支撑不住，从椅子上滑落，跪倒在地，涕泪横流，叩头不止：“太守饶命！太守饶命啊！老朽……老朽糊涂！陈家……愿献出所有盐田、账册、僮仆！愿补缴历年亏欠盐税！只求太守……网开一面，饶我陈氏满门性命啊！”

关羽看着脚下抖成一团的老人，又望向盐田中无数双麻木中带着一丝期盼望过来的眼睛，沉默了。烈日灼烤着大地，只有海风的呜咽和陈瑀绝望的哭泣。

良久，关羽的声音再次响起，依旧冰冷，却带上了一丝不易察觉的沉重：“陈瑀，你可知关某为何今日请你至此？”

“老……老朽不知……”

“非为羞辱于你，”关羽缓缓道，“只为让你亲眼看看，你陈家的富贵，是建立在何等苦难之上！关某持节钺，掌生杀，灭你陈氏满门，易如反掌！然，杀戮非关某所愿，更非解民倒悬之道！”

陈瑀猛地抬头，眼中燃起一丝难以置信的希望。

“尔陈氏，百年望族，诗书传家，本当为乡梓表率。”关羽的语气略微缓和，“关某给你陈家一条生路：其一，交出所有非法侵占之盐田、隐匿之账册，补足历年所欠盐税，分文不少！其二，盐场收归郡府官营，尔陈氏子弟，有才学者，经郡府考核，可留用为吏，协助管理盐务，领取俸禄，不得再行盘剥！其三，释放所有被强占为奴的盐工及其家眷，归还其田产，无力耕种者，由郡府授田安置！其四，约束族人，安分守己，若再有作奸犯科，两罪并罚，定斩不饶！”

“老朽……老朽遵命！谢太守不杀之恩！谢太守再造之恩！”陈瑀如蒙大赦，磕头如捣蒜，额头一片青紫。

“起来吧。”关羽淡淡道，“回去，管好你的族人。盐政，关乎国计民生，更关乎这万千盐工活命之机！从今往后，广陵盐场，当行新法：产量公开，税赋明晰，盐工按劳取酬，严禁私刑盘剥！关某坐镇一日，此法便行一日！若有人再敢伸手……”他目光如电，扫过远处几个噤若寒蝉的盐官和陈氏子弟，“关某认得你，关某的刀，认不得你！”

盐台之上，关羽布衣独立，声如洪钟，宣告着广陵盐政的剧变。陈瑀颤巍巍地在下人的搀扶下离去，背影佝偻，再无半分往日气焰。盐田之中，那些麻木的盐工们，听着新太守那清晰传入耳中的话语，看着那些飞扬跋扈的监工被郡兵带走，浑浊的眼中，第一次燃起了微弱却真实的希望之光。不知是谁先带的头，低低的啜泣声响起，随即汇聚成一片压抑已久的、带着无尽悲苦与新生希望的声浪。

关羽没有再看陈瑀，他深邃的目光越过广阔的盐田，投向东南方浩渺的长江。广陵的匪患已平，盐政已肃，人心初定。东南门户，已牢牢掌握。而江东的烟波，益州的云山，正等待着他手中那柄青龙偃月刀，去劈开新的征途。