第442章 负荆请罪（1/2）
十一月七日，镇荒城东门外。
秋风卷起官道上的尘土，几片枯叶在空中打着旋儿。往日的这个时辰，东门应是商旅络绎、车马喧嚣的景象，但今日却异常安静——不是没人，而是所有人都停下了手中的活计，目光齐刷刷投向那个从官道尽头缓缓走来的身影。
公羊毅。
这位东部战区司令，华夏军中最具威望的将领之一，此刻没有骑马，没有随从，只身一人徒步走来。更令人震惊的是他身上的装束——褪去了将军的铠甲和绶带，只穿一件粗布单衣，赤裸的上身背负着一捆荆条。粗糙的荆刺深深扎进皮肉，随着他的每一步前行，都有血珠从背上渗出，在单衣上染出点点暗红。
他就这样一步一步走着，目光直视前方，脸色平静得近乎肃穆。道路两旁的人群自动分开一条通道，所有人都屏住了呼吸。有认识他的老兵下意识想上前，却被他一个眼神制止。
镇荒城自建城以来，从未见过这样的场景——一位战功赫赫的将军，以最古老的负荆请罪之礼，徒步入城。
消息像野火般传开。当公羊毅走过半条主街时，道路两侧已经挤满了人。工厂的工人放下工具，店铺的掌柜停下算盘，学堂的先生带着学生站在街边。没人说话，只有脚步声在寂静中回荡——公羊毅沉重的脚步，和人群跟随移动时窸窣的声响。
政事堂位于镇荒城中心，原本是元首府的附属建筑，后来随着政府机构扩大，成为各部长官日常办公的场所。当公羊毅的身影出现在政事堂前的广场时，那里已经聚集了闻讯赶来的官员。
墨离、墨恒兄弟站在台阶上，眼中满是震惊；荆竹手中的账本滑落在地；卫鞅眉头紧锁，韩庐扶了扶眼镜，试图看清这难以置信的一幕。
公羊毅在政事堂前停下脚步，缓缓跪下。荆条随着动作更深地刺入皮肉，他闷哼一声，额头抵在青石地面上。
“罪将公羊毅，求见元首、夫人。”他的声音嘶哑，但在寂静的广场上清晰可闻。
政事堂的大门缓缓打开。
林凡走了出来，姜宓跟在他身侧。两人的脸上都没有太多表情，但林凡的眼神异常复杂，姜宓的手则下意识地抚上了腹部。
“公羊将军，这是何意？”林凡的声音平静，听不出喜怒。
公羊毅没有抬头：“罪将隐瞒重大军情，欺瞒元首与夫人，特来请罪。”
“隐瞒何事？”
“三年前，罪将初到镇荒城时，曾奉息国老国君姜桓之命，护送姜宓公主出逃。”公羊毅的声音开始颤抖，“老国君在城破前夜，交给罪将两样东西：一是传国玉玺，二是……三万复国军的兵符。”
广场上响起一片倒吸冷气的声音。
姜宓浑身一震，手指猛地收紧。她记得那个夜晚——火光冲天的息国王宫，父王匆匆将她推上马车，公羊毅那张年轻而坚毅的脸。她记得父王说：“公羊将军会护你周全。”却不知道，父王还留下了这样的后手。
“这三万复国军，是老国君三十年来暗中培养的精锐。”公羊毅继续道，“他们分散在息国各地，以商贾、农夫、工匠的身份隐藏，只听兵符调遣。老国君交代，若有一日公主欲复国，此军可为倚仗。”
他重重磕头，额头撞击青石发出沉闷声响：“罪将该死！当年未将此事禀明，私自保管兵符至今。在胥国听闻元首支持夫人复国，罪将……无地自容！”
沉默。
漫长的沉默。
秋风掠过广场，卷起几片落叶。公羊毅背上的血已经浸透了单衣，在青石地面上洇开一小滩暗红。但他跪得笔直，一动不动，仿佛一尊等待审判的雕塑。
林凡缓缓走下台阶，走到公羊毅面前。他没有立即说话，而是蹲下身，伸手去解那捆荆条。
“元首不可！”公羊毅急道，“罪将……”
“别动。”林凡的声音很轻，但带着不容置疑的力量。
他一根一根解开荆条，动作很慢，很小心，尽量避免造成二次伤害。荆刺从皮肉中拔出时，带出更多的血，但公羊毅咬紧牙关，一声不吭。
当最后一根荆条被取下，林凡将那一捆沾满血的荆条扔到一旁，然后解下自己的外袍，披在公羊毅赤裸的背上。
“起来吧。”他说。
公羊毅愣住了。
“我让你起来。”林凡伸手扶他。
公羊毅在搀扶下艰难起身，因为失血和久跪，身体晃了晃。林凡扶稳他，转向围观的官员和百姓：“都散了吧。今日之事，到此为止。”
人群面面相觑，但无人敢违抗元首的命令，开始缓缓散去。只是每个人离开时，都忍不住回头看一眼——那个浑身是血却挺直脊梁的将军，和那个为他披上外袍的元首。
林凡扶着公羊毅走进政事堂，姜宓默默跟在后面。大门在三人身后关上，隔绝了外界所有的目光。
政事堂内室，简单的陈设，一张方桌，几把椅子。
林凡让公羊毅坐下，自己则走到墙边的柜子前，取出医药箱。姜宓默默打来一盆清水，放在桌上。
“夫人，罪将……”公羊毅又要起身。
“坐着。”姜宓按住他，声音很轻，“让我看看伤口。”
她接过林凡递来的纱布和药膏，开始为公羊毅清洗背上的伤口。动作很轻柔，但荆刺造成的伤口既深且密，每次擦拭都让公羊毅的身体微微颤抖。
“为什么不说？”姜宓一边处理伤口，一边轻声问，“三年前不说，可以理解，那时镇荒城风雨飘摇，你需要观察。但后来呢？后来为什么还不说？”
公羊毅低下头：“起初是不知道元首的为人，不敢贸然交出兵符。后来……后来是害怕。”
“害怕什么？”
“害怕一旦交出兵符，元首会动用这支军队。”公羊毅的声音低得几乎听不见，“那是老国君留给公主的，是息国最后的希望。如果元首用他们去打仗，去征服，那老国君的心血就白费了。”
他抬起头，眼中满是血丝：“罪将知道不该这样想，元首的为人，罪将这三年看得清楚。但那是老国君临终所托，罪将……不敢赌。”
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