第二百九十五篇 冥川鼍影（2/2）
陈砚之打开门，接过托盘，却见小二神色慌张，欲言又止。
有话直说。陈砚之给他倒了杯酒。
小二抿了口酒，压低声音：客官，我方才去取县志，在库房看见个黑布包，里面是......是具干尸。
干尸？
嗯，穿着青衫，看样子是个书生，脖子上挂着块玉坠，和您那块......小二比了个形状，差不多。
陈砚之的心跳漏了一拍。他摸了摸自己的玉坠，那是从母亲遗物里拆下来的，原是一对，另一块不知去向。
那干尸在哪儿？他问。
库房后屋。小二指了指楼梯，可、可我不敢去看，总觉得那玉坠在发光......
陈砚之跟着小二来到后屋，推开门，霉味扑面而来。墙角堆着些旧物，最里面的木箱上盖着黑布。他掀开黑布，里面果然躺着具干尸，青衫已褪色，皮肤干瘪如纸，但脖子上挂着的玉坠却完好无损，和他的一模一样。
这......陈砚之伸手去拿玉坠，干尸突然睁开了眼睛。
那是一双浑浊的眼，没有瞳孔，像两团白翳。干尸的嘴缓缓张开，发出嘶哑的声音：你终于来了......
陈砚之猛地抽回手，后退两步撞在墙上。干尸的身体开始膨胀，皮肤下鼓起无数小包，像是有什么东西要钻出来。
的一声，木箱炸开，干尸化作团黑雾，朝他扑来。陈砚之抓起桌上的酒坛砸过去，酒液溅在黑雾上，发出的声响。他趁机冲出后屋，反锁上门。
客官！小二在门口喊，您没事吧？
陈砚之喘着粗气：快去叫人来，库房里有妖物！
等捕快们赶到时，后屋的门已经被撞开，地上留着滩黑色的黏液，散发着刺鼻的气味。陈砚之指着干尸躺过的木箱：里面有本日记，你们看看。
捕快们翻出木箱夹层里的日记，字迹潦草，显然是临终前写的：
光绪二十年七月十五，我与同窗陈砚之赴秋闱，船至夜哭滩遇雾。同行七人皆失踪，唯我被鼍龙所救。它说我是阿沅转世，要我助它复仇......
最后一页写着：周大人勾结张员外，欲盗鼍龙内丹炼药。明日他们将带更多人去夜哭滩，我要阻止......
陈砚之的手颤抖起来。光绪二十年，正是三十年前。也就是说，眼前的干尸是他的......父亲？
第五章 父子冤魂
陈砚之在客栈的房间里来回踱步，脑海中闪回父亲的日记。三十年前，父亲与他同名，也是赴秋闱的书生，却在夜哭滩失踪。家人说他溺亡，可此刻看来，他是被鼍龙所救，却被卷入了一场阴谋。
咚咚咚。敲门声响起。
陈砚之拉开门，见是县衙的捕头：陈公子，周大人请您过去一趟。
县衙的后堂里，周大人面色凝重，案上摆着父亲的日记和那枚玉坠。他抬头看了眼陈砚之：你父亲的事，我都知道了。
大人，这其中必有隐情。陈砚之急切道，三十年前，周大人是否与张员外的祖父勾结，意图盗取鼍龙内丹？
周大人沉默片刻，叹了口气：你说的没错。当年我不过是县衙的文书，张老爷让我帮他伪造文书，说要在夜哭滩修堤坝，实则是为了掩人耳目盗墓。结果当晚就出了事——七个书生失踪，其中一个是你的父亲。
那鼍龙......
我亲眼所见。周大人眼中闪过一丝恐惧，那天夜里，我在岸边放哨，看见条大鼍驮着个红衣女子游过来。女子问我是不是张老爷的人，我说不是，她就放了我。后来才知道，她是阿沅，守冥河的义女。
陈砚之追问：那我父亲为何会变成干尸？
他被鼍龙救起后，发现自己有了阴阳眼，能看见亡魂。阿沅告诉他，鼍龙的内丹能让人长生，但若强行夺取，会引发冥河逆流，淹没全镇。张老爷不信，非要动手，结果被鼍龙杀了。你父亲试图阻止，也被阿沅封印在木箱里，说是要等......等下一个陈砚之出现。
陈砚之浑身发冷。他终于明白，自己为何会被玉坠吸引，为何会在夜哭滩遇到阿沅——原来这一切都是命运的安排，他必须完成父亲未竟之事。
大人，现在该怎么办？他问。
周大人从抽屉里取出道符：这是当年老道士留下的，能暂时镇住鼍龙。但血月每甲子现一次，下次就在今晚。我们必须找到鼍龙的内丹，重新封印它，否则全镇都要遭殃。
内丹在哪儿？
鼍龙体内。周大人苦笑，可要取内丹，必须先杀它，可阿沅不会允许。这就是个死局......
陈砚之望向窗外的血月，突然有了主意：或许，我们不用杀它。阿沅守了百年，不就是为了保护冥河吗？如果能让鼍龙相信，我们不会再伤害它，或许能化解恩怨。
周大人摇头：太冒险了。鼍龙被激怒了，今夜必会大开杀戒。
总要试试。陈砚之拿起符纸，我熟读经史，略懂些驱邪之法。若我能和阿沅沟通，或许能找到解决办法。
周大人看着他坚定的眼神，终是点头：好，我派二十个精壮的捕快跟你一起去。但记住，若事不可为，立刻撤退！
第六章 血月当空
子时，血月升至中天，将夜哭滩照得如同白昼。陈砚之带着捕快们埋伏在芦苇荡外，每人手里都拿着周大人给的符纸，符纸上用朱砂画着镇魂咒。
记住，不要轻举妄动。陈砚之低声叮嘱，等我的信号。
他独自走向河中央的石台，那是阿沅当年渡亡魂的地方。风掀起他的衣摆，血月将他的影子拉得很长，投在河面上，像条扭曲的蛇。
你来了。熟悉的声音在耳边响起。
陈砚之转身，阿沅正站在他身后，红衣胜血，长发如瀑。她的脸还是那么白，可这次的笑容不再诡异，反而带着几分悲戚。
阿沅姑娘，我父亲的事，我很抱歉。陈砚之拱手，他不是有意要破坏你们的计划，只是被张老爷蒙骗了。
阿沅摇了摇头：我知道。他是个好人，所以我将他封印，等一个能理解我们的人出现。
我理解。陈砚之直视她的眼睛，你们守冥河百年，为的是让亡魂安息，让生者不受侵扰。可周大人和张员外为了私欲，屡次冒犯，才导致今日的灾祸。
阿沅的睫毛颤了颤：你真的懂？
我懂。陈砚之从怀中取出父亲的日记，我父亲在日记里写，他看见过许多亡魂在冥河徘徊，因为没有得到超度。鼍龙驮着他们过河，阿沅为他们梳发，让他们安心投胎。这不是作恶，是行善。
阿沅的眼泪落下来，在月光下像两颗珍珠：可他们要杀鼍龙，取内丹......
我不会让他们得逞。陈砚之将符纸递过去，周大人已经知道错了，他会配合我们，重新封印鼍龙，而不是伤害它。
阿沅接过符纸，轻轻抚摸着上面的朱砂纹路：你真的愿意帮我们？
我愿意。陈砚之郑重道，从今往后，我会留在临渊县，为亡魂超度，让生者知敬畏。这样，你们就不用再守着冥河，受这百年的孤寂了。
阿沅的脸上终于露出了笑容，她转身望向河面：鼍，出来吧。这位公子是我们的朋友。
水面翻起巨浪，鼍龙庞大的身躯缓缓浮出。它的金色竖瞳在血月下闪着温柔的光，朝陈砚之点了点头，像是在致意。
好了，该解决那些坏人了。陈砚之指了指芦苇荡，周大人已经带人去抓周大人和张员外了，他们想趁血月夜盗内丹，被我们逮个正着。
阿沅的笑容僵住了：他们还在作恶？
放心，有周大人的符纸，他们动不了手。陈砚之安慰道，等天一亮，我们就将他们交给官府，按律处置。
鼍龙突然发出一声低吼，朝芦苇荡游去。陈砚之跟在后面，只见周大人和张员外正被几个亡魂围着，他们的脸扭曲着，发出痛苦的呻吟。
这是......陈砚之认出其中几个亡魂，正是三十年前失踪的那几个书生。
他们被鼍龙的内丹力量影响，成了游魂。阿沅解释道，只有得到超度，才能投胎。
陈砚之取出怀中的佛珠，开始念诵《往生咒》。随着他的声音，游魂们的痛苦逐渐减轻，渐渐化作光点消散。
周大人和张员外瘫坐在地，面如死灰。他们终于明白，自己犯下的罪孽，终究要偿还。
第七章 鼍冢重光
天亮时分，血月隐入云层，夜哭滩的雾气也散了。陈砚之站在鼍王祠的废墟前，看着周大人带人将周大人和张员外押解回县衙。
陈公子，你真打算留在临渊县？周大人走过来，递给他一杯热茶。
陈砚之望着远处的冥河，这里需要有人为亡魂超度，也需要有人告诉后人，冥河不是禁地，是阴阳交界的通道，该敬畏，而非冒犯。
周大人叹了口气：你和你父亲一样，都是心善之人。只可惜......
不，父亲是幸运的。陈砚之打断他，他遇到了阿沅和鼍龙，完成了使命。而我，会继续他的事业。
阿沅和鼍龙从河里游过来，鼍龙驮着块石碑，上面刻着二字。阿沅将石碑立在鼍王祠的遗址上，轻声道：从今往后，这里就是鼍冢，是鼍龙和我的安息之地。
陈砚之看着她，突然想起父亲日记里的一句话：真正的守护，不是用武力，而是用理解。
阿沅姑娘，鼍龙，谢谢你们。他深深鞠了一躬。
鼍龙甩了甩尾巴，溅起的水花在阳光下折射出彩虹。阿沅朝他笑了笑，转身和鼍龙一起沉入河底，只留下层层涟漪。
陈砚之知道，他们还会回来，在血月夜，在需要的时候。但他不再害怕，因为他知道，自己不是一个人在战斗。
第八章 余波未平
三个月后，临渊县的县志上多了一段新的记载：
光绪二十一年春，书生陈砚之留任本县，设义庄以收无主之棺，建义学以教贫家子弟。每至清明，率乡民至鼍冢祭拜，告慰亡魂。自是而后，夜哭滩再无怪事，冥河安流，百姓安居。
但陈砚之知道，有些秘密永远不会被写进县志。
比如，每个血月夜，他都会去鼍冢，和阿沅、鼍龙聊天；比如，他的左臂和后颈的红痕从未消失，反而越来越淡，像是与冥河建立了某种联系；再比如，他偶尔会看见父亲的幻影，站在鼍冢前，对他微笑。
父亲，我很好。他对着空气说，您看到了吗？冥河安宁了，百姓幸福了。
风掠过鼍冢的石碑，发出的声响，像是在回应他。
陈砚之知道，这只是个开始。在这片古老的土地上，还有更多的秘密等待被发现，更多的亡魂等待被超度。而他，会一直守在这里，做那个连接阴阳的摆渡人。
尾声
又是一个血月夜，陈砚之站在鼍冢前，望着河面上的粼粼波光。突然，他听见熟悉的哭声，转头望去，阿沅正站在芦苇荡里，朝他招手。
又有亡魂需要渡了。他笑着，整理好衣冠，朝她走去。
鼍龙从河里游过来，金色的竖瞳在血月下闪着温柔的光。它低下头，让陈砚之骑上背，然后驮着他，缓缓驶向河中心。
风掀起他的衣摆，血月将他们的影子拉得很长，投在河面上，像条通往另一个世界的路。