第184章 夔州收旅（2/2）

离开夔州的时候，堵胤锡心里清楚，这一路不好走。

他率着两千白杆兵，还有沿途招募的千余人。

周启元背着经书箱子，腰刀是他父亲的，父亲去年在苏州被清军砍死，血衣就裹在经书里；

李大柱的锄头磨得锃亮，他的村子被烧了，爹娘死在火里，他说“锄头能种地，也能打清军”；

赵栓柱身上的鞭伤还没好，清军管带打他，是因为他偷偷给百姓送粮，他逃出来时，还带了三个同营的士兵，都是想回家却不敢的汉人。

行军路上最缺的是粮，炒米和麦麸饼很快就见了底，只能挖野菜。

马小三每次都走在最前面，这娃才十六岁，是秦良玉的远房侄孙，眼睛亮得像星星，总能在石头缝里找到野菜。

一次他挖到株开小白花的草，刚要往嘴里塞，李大柱一把抢过来扔了：“傻娃！这是石龙芮，吃了会拉肚子，我邻居家娃就是吃这个没的！”

李大柱蹲下来，指着草叶的纹路教大家认：“带锯齿的别碰，开紫花的有毒，要找圆叶子、掐断有白汁的，这才是能吃的。”

堵胤锡看着马小三把野菜小心地揣进怀里，心里一阵发酸——这娃的爹去年死在松潘，娘带着他逃到夔州，秦良玉收留了他，教他用白杆矛，他怀里总揣着块木牌，上面的“忠”字是秦良玉刻的，磨得光滑发亮。

“抚台，”马小三凑过来，手里拿着半块炒米饼，是他省下来的，“咱们拿下荆襄后，能打回松潘吗？我想把爹的尸骨找回来，埋在老夫人的灵旁。”

堵胤锡摸了摸他的头，想说“会的”，可心里却压着块石头。

他想起离开常德前，何腾蛟的副将周文郁说的话，说“堵抚台要是去夔州，湖南的粮草就不好调了”。

那时候他就知道，何腾蛟怕他功高盖主，可他没想到，何腾蛟会做得这么绝。

四月初二到常德城外的时候，堵胤锡心里最后一点侥幸也没了。

城门紧闭，城墙上的“楚勇”穿着灰布军装，头盔上的红翎子晃得刺眼。

“堵胤锡通敌叛国，不许进城！”小旗官的喊声传下来，堵胤锡气得浑身发抖，让赵栓柱去喊话。

赵栓柱走到离城门五十步的地方，仰着头喊：“城上的兄弟！我是赵栓柱，去年跟周副将守过西门！堵抚台是奉永历陛下之命回来的！”

城上沉默了片刻，一个射箭的士兵眼神里带着犹豫，箭尖对着赵栓柱，却迟迟没放——堵胤锡认出来，那是赵栓柱的同乡，去年一起逃出来的，可现在，他连头都不敢抬。

“抚台，别耗了。”周启元的经书箱子被颠开了，露出里面父亲的血衣，“何腾蛟这是想把咱们困在城外，等清军来收拾咱们。咱们去荆襄，拿下城池，再派心腹绕开他，把真相告诉陛下。”

堵胤锡咬了咬牙，他知道周启元说得对。

何腾蛟手握湖南兵权，还有瞿式耜在朝廷撑腰，硬拼只会让清军得利。

他下令绕开常德，往荆州去，临走前，他看了一眼城头，那个同乡士兵已经低下了头，小旗官还在喊骂，可他心里却默念：何腾蛟，你今日害我，他日湖南百姓要是遭了难，你就是千古罪人。