第25章 江阴抗税（2/2）

“可抗税……”

陈明遇的手指绞着腰间的汗巾，指节泛白。

他见过崇祯末年的抗税民变，官府派兵镇压时，血淌得能漫过脚面。

“阎兄就是例子。”

郑森将算珠往铁砧上一磕，清脆的响声里，二十名乡勇都停了动作。

齐刷刷望过来。

他们中有织工、有船夫、有失地的农民。

上个月刚领到用新米折算的饷银，此刻握着铁矛的手都紧了紧。

“张征税官后天到。”

李寄捡起账册，指尖划过“漕运损耗”那栏，指甲掐出印子。

“他带了五十个兵，听说都是些地痞流氓，在常州就抢了两家绸缎庄。”

郑森走到铁坊的高台上，望着远处的长江。

江面上，郑氏商船的白帆正逆流而上。

船上载着泉州来的武夷岩茶和棉布。

那是他答应给史可法的“过冬互助粮”，原本打算明日启程运往扬州。

“甘辉！”

郑森转身时，披风扫过台上的城防图。

朱砂标注的哨卡位置在阳光下格外刺眼。

“备快船，去镇江。”

甘辉的手按在腰间的刀柄上，玄色披风下露出郑氏商号的黄铜腰牌。

“给四叔带封信。”

郑森从案上取过狼毫，在商会的票号上写下几行字。

郑鸿逵，他的四叔，现为弘光朝廷主持长江防务。

信里没说抗税，只说“江阴商会遭流寇觊觎，请借五百兵卒护院”。

这是他穿越者的狡猾——用“护院”的名义调兵。

既不公开对抗朝廷，又能护住铁坊、织坊和那些等着发工钱的百姓。

暮色降临时，快船消失在江雾里。

郑森站在码头，看着李寄给漕帮写的信。

信里说愿意用泉州的棉布抵漕运费，每匹布折算三钱银子。

比官府的“欠据”实在多了。

漕帮的人早就恨透了官府的苛捐杂税，回信只用了三个字：“等着接。”

“冯先生那边怎么样？”

郑森忽然问，目光扫过铁坊外排队领粥的流民。

“生员们把户籍册改了。”

陈明遇递过来一本账册，上面“壮丁”的数目比实际少了一半。

“说是‘瘟疫刚过，百姓多染病’。”

郑森翻开账册，见冯厚敦在页边批注：“可战之兵，不在册籍在民心。”

这位金坛籍的教谕，昨日还带着生员给流民熬粥。

此刻却用文人的方式，悄悄筑起了一道防线。

夜深时，铁坊的炉火依旧通红。

陈明遇带着工匠们赶造铁矛，火星溅在他们冻裂的手指上，没人吭一声。

郑森坐在账房里，算着商会的存银。

除去给乡勇发的饷银、买稻种的钱、给史可法的棉布，还剩三万两。

这钱本打算用来扩建票号，此刻却要变成对抗苛税的底气。

他指尖按着《明史·食货志》的书页，上面说崇祯末年“岁入不过四百万，而岁出逾三千万”。

那时只当是枯燥的数字，此刻却听见了数字背后的哭声。

张木匠女儿的哭声，淮安盐商跳河前的呐喊，还有扬州城头士兵冻裂的嘴唇。

“公子，”陈永华的声音带着急促，冲进账房时带起一阵风。

“张征税官的人在城外烧了间草房，说是‘抗税者的下场’。”

郑森走到窗前，望着城外燃起的火光。

那片区域住着十几个织工，上个月刚用商会的票号买了新纺车。

“告诉他们！”

郑森的声音冷得像铁，指节叩着窗棂。

“明日起，商会的票号可兑换糙米，一两银子换五斗，比市价多一斗。”

这是他能想到的最实在的承诺。

在这个“官府欠商户，商户欠工匠”的年月，能让百姓握着票号就敢买米，比任何檄文都有力量。