第174章 幼兽蛰鸣（下）（2/2）
兰德斯的声音继续，带着更深的困惑，仿佛他自己也无法理解正在发生的事：“……就这样，瞬间就完成。感觉……力量、防御、感知，所有方面都远超以前的完全融合状态。而且……”
他微微闭眼，似乎在感受，星蓝色的手臂轻轻抬起，指尖在空气中缓慢移动，仿佛在触摸看不见的织物：“好像……还能更细微地感觉到周围能量的流动，甚至……好像哪怕不需要特意按照能量运行法门，也能在一定范围内用意念稍微引导一下它们？”
他睁开眼，星蓝色的指尖微微一动，动作极其轻微，近乎冥想中的意念引导。然后，令人难以置信的事情发生了——
空气中几缕逸散的无属性能量流，那些通常只有在高度敏感仪器或顶级感知能力者专注探查时才能察觉的能量涟漪，竟然像是被无形的线牵引，在他指尖附近极其微弱地盘旋了一下，形成一个微小到几乎看不见的涡旋，随即又散开，恢复无序状态。
兰德斯看着自己造成的微小能量扰动散去，脸上的困惑变成了某种接近不安的神色。他看向霍恩海姆，眼中充满了强烈的不确定和自我怀疑：“我回去查了很多资料……甚至……”他咬了咬牙，承认了某种违规行为，“……改动了终端的底层协议，绕过了学员权限限制……连接了学院的核心数据库……查询了一些未授权的信息，包括高阶异兽师的修行笔记和异常案例记录。”
霍恩海姆张了张嘴，似乎想对权限违规说些什么，但更强烈的好奇心压倒了一切。他摆了摆手，示意继续。
兰德斯深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能吐出接下来的话：“根据记载的表现和能量特征描述……最符合的描述与称呼……似乎是……”
他停顿了，办公室里安静得可怕。戴丽屏住了呼吸，拉格夫嘴巴半张着，霍恩海姆的身体前倾到几乎要失去平衡。
兰德斯终于吐出了那四个字，声音轻得如同耳语，却又在寂静中清晰得如同惊雷：
“……‘极限融合’？”
“极限融合”四个字，如同四颗微型炸弹，在寂静的办公室里无声炸开。
时间，仿佛在这一刻被冻结、拉长、扭曲。挂钟的滴答声变得遥远而模糊，窗外的鸟鸣消失，连空气似乎都停止了流动。三只异兽的能量波动同时停滞了一瞬，仿佛它们也感知到了这个词所承载的重量。
霍恩海姆教授先前正端着桌上一个冒着热气的骨质茶杯——那是用某种古老异兽的肩胛骨雕成的，内部铭刻着保温符文——凑到嘴边准备呷一口，以平复听到戴丽和拉格夫进步后的激动心情。可是当“极限融合”这个词清晰无比地从兰德斯口中吐出时，他那虽然有了些皱纹、却始终永远洋溢着好奇与活力的脸庞，竟是瞬间凝固了。
他的动作定格在茶杯边缘刚刚触及嘴唇的那一刻，眼睛瞪得史无前例的圆，眼珠子似乎要挣脱眼眶的束缚，死死地、难以置信地钉在兰德斯那张年轻、疲惫却又带着茫然困惑的脸上。嘴巴微微张开，形成一个极其滑稽的O型。滚烫的茶水顺着杯沿溢出，流淌过他精心修剪过的、总是翘着有趣弧度的灰黑胡须，滴落在他一尘不染的深蓝色学者袍前襟上，留下深色的湿痕……而他，浑然不觉。
霍恩海姆教授整个人，如同被最强大的石化能力瞬间命中，变成了一尊活生生的、惊骇欲绝的雕塑。他保持着一手端杯、身体微倾、眼睛圆瞪、嘴巴大张的姿态，连眼皮都忘了眨。办公室里的光线似乎在这一刻发生了某种变化，阴影与光斑的分布变得怪异，仿佛现实本身都在为这个概念的出现而颤抖。
办公室里这时死寂得可怕，只有茶水持续滴落在袍子上的轻微“嗒……嗒……”声，以及窗外极远处传来的模糊鸟鸣——那鸟鸣此刻听起来格外遥远、格外不真实，像是从另一个世界传来的回声——将这诡异的寂静衬托得更加震耳欲聋。
戴丽捂住了嘴，但手指在颤抖。她的眼睛在兰德斯那像是完全由星蓝色能量构成的手臂和霍恩海姆凝固的脸上来回移动，大脑疯狂地检索着“极限融合”这个词。她隐约记得在某个高级理论课的附录里见过这个词，但当时教授说那是“理论极限状态，实际几乎不可能达到，仅供学术讨论”。附录里的描述是什么来着？“能量与物质的边界模糊”、“灵魂与异兽本质的临时统一”、“常规融合阶段的彻底跳过”……每一个短语都让她心跳加速。
拉格夫的反应慢了半拍，他先是困惑地皱眉，似乎在努力理解这个词的意思。然后他看到霍恩海姆教授那从未有过的、近乎滑稽的惊骇表情——老教授甚至没注意到滚烫的茶水正流到自己袍子上！这个细节让拉格夫意识到，兰德斯说出的这个词，其分量可能比“完全融合”还要重得多，重到足以让见多识广的霍恩海姆教授瞬间失去所有从容。
这石化般的状态，或许只有数秒，却仿佛像是持续了仿佛有一个世纪那么漫长。直到——
“喀当——！！”
一声刺耳的、茶杯猛烈撞击坚硬石地的脆响，如同惊雷般炸开。骨质茶杯从霍恩海姆完全僵硬的手指间滑落，重重摔在地上，滚烫的茶水和碎片四溅。
而霍恩海姆教授，则如同一个被点燃了引信的、压抑了千年的火山，猛地从原地“弹”了起来！动作之迅猛完全不像一个年迈的学者——他的膝盖发出轻微的“咔”声，但他浑然不觉——带起一股风劲一个箭步就冲到了兰德斯面前，双手如同铁钳般，死死地、激动万分地抓住了兰德斯的肩膀，力道之大让兰德斯感觉骨头都在呻吟！
“你……你说什么？！”霍恩海姆的声音彻底变了调，因为极致的震惊和一种近乎癫狂的狂喜而剧烈地颤抖、拔高、最后甚至破音、嘶哑，“极限融合？！你确定？！我的天！我的老天爷啊！这……这怎么可能？！你才多大？！才进学院多久？！接触异兽融合才几个月？！这不合逻辑！这不合理！这不合理……一切都不合理！”
他语无伦次，唾沫星子随着激动的话语不断喷溅出来，那张总是充满睿智和幽默感的脸此刻因为极致的情绪冲击而涨红着、扭曲着，完全失去了往日的学者风度，像个得知了至关重要神谕的狂信徒。他的眼睛因为激动而布满血丝，但瞳孔中燃烧着一种近乎恐怖的求知火焰。
“快！仔细说说！什么感觉？！”霍恩海姆连珠炮似的发问，抓着兰德斯肩膀的手激动地摇晃着，恨不得立刻把兰德斯脑子里的所有细节都摇晃出来，“身体有什么变化？！有没有哪里会发痛？能量是怎么流动的？！是沿着能脉还是随机扩散？！精神负担呢？！有没有哪里有类似撕裂感的感觉？稳定性如何？！能维持多久？！还有刚才那个引导能量流的能力！再演示一次！不，等等，先别演示，先描述！细节！我要每一个细节！”
他的一连串问题如同暴风雨般砸向兰德斯，每个问题都指向融合修行最核心、最微妙的领域。霍恩海姆此刻完全忘记了即将进行的契约仪式，忘记了自己袍子上的茶渍，忘记了摔碎的茶杯，甚至忘记了旁边还有戴丽和拉格夫——他的整个精神世界都被“极限融合”这四个字充满了，那是一个只在理论中存在的概念，一个被认为是“理想状态而非实际可达状态”的传说级里程碑！
戴丽终于放下了捂着嘴的手，但她的脸色苍白。霍恩海姆教授此刻这从未有过的、近乎失心疯的失态反应，比任何教科书都更有说服力！那必然是一种足以颠覆常规认知的成就！她看着兰德斯，眼神里充满了难以置信的钦佩和一丝……仰望。那种仰望不是出于嫉妒，而是出于对某种遥不可及高度的本能敬畏。
“我靠！”拉格夫的反应则直接得多，他像被踩了尾巴的铁甲犀牛，猛地向后跳了一步，巨大的嗓门爆发出震耳欲聋的怪叫，几乎要把天花板上的灰尘都震落下来，“兰德斯！你小子！行啊！不声不响搞了个大的？！极限融合？！听着就比俺这完全融合还他娘的猛！快说说！到底咋整的？是不是偷偷啃了啥神兽骨头？还是在地下虫脉吃了啥奇怪蘑菇？教教俺！俺也想学！”
他挥舞着粗壮的胳膊，巨大的嗓门和霍恩海姆教授激动而尖锐的追问混合在一起，小小的办公室瞬间被惊叹、狂喜、难以置信的喧嚣彻底淹没，如同沸腾的油锅一般。拉格夫甚至想伸手去摸兰德斯星蓝色的手臂，但在最后一刻停住了，仿佛怕触碰会破坏某种脆弱而珍贵的东西。
兰德斯被霍恩海姆摇晃得头晕目眩，肩膀传来真实的疼痛——老教授的握力此刻大得惊人。面对连珠炮似的问题和拉格夫的大嗓门，他完全懵了，张口结舌，不知该先回答哪个。他试图组织语言，但霍恩海姆的问题一个接一个，根本不给他思考的时间。他只能断断续续地说：“我……我也不确定……就是感觉……能量好像……自己知道该往哪儿跑……精神负担其实……比完全融合还轻……但结束之后会很累……维持时间……没仔细测过……大概……十分钟？可能更短……”
他的描述破碎而不连贯，但这更增加了真实性——真正突破性进展的体验往往就是难以用语言精确描述的，尤其是当这种进展违背了既有理论框架时。
就在这喧嚣达到顶峰、霍恩海姆教授激动得几乎要把兰德斯肩膀捏碎、唾沫星子快要给兰德斯洗个脸、拉格夫的大嗓门震得窗户玻璃嗡嗡作响的混乱时刻——
“安静。”
一个声调并不高、却带着奇异穿透力、如同冰泉淌过炽热岩石的声音响起。那不是大喊，不是呵斥，就是平静的两个字，但其中蕴含的某种特质，让它瞬间切入了所有的喧嚣。
里间那扇覆盖着金属纹路的门，不知何时已被推开。希尔雷格教授静静地站在门口，银灰色的眼眸平静无波，如同两口深不见底的古井。他的目光缓缓扫过激动得满脸通红的霍恩海姆教授、被追问得手足无措的兰德斯、一脸震撼的戴丽和怪叫的拉格夫。他的眉头几不可察地微微一蹙，那动作细微得几乎看不见，却传递出清晰的信号：对眼前混乱的不赞同。
仅仅两个字，却像蕴含着冻结喧嚣的魔力。霍恩海姆抓在兰德斯肩膀上的手瞬间僵住，激动到破音的追问戛然而止，仿佛被无形的手扼住了喉咙；拉格夫张大的嘴巴猛地闭上，硬生生把后面的怪叫咽了回去，发出一声滑稽的“咕”声；戴丽放下了捂着嘴的手，暗自调整着呼吸，试图平复剧烈的心跳。
所有的声音，如同被无形的利刃瞬间切断。
办公室里瞬间落针可闻，只剩下众人粗重不一的呼吸声——霍恩海姆因为激动而喘息，兰德斯因为紧张和肩膀疼痛而呼吸急促，戴丽和拉格夫则是不自觉地屏息后重新开始的深呼吸。
希尔雷格的目光在霍恩海姆脸上停留了一瞬，那眼神中没有责备，只有平静的提醒。然后他的视线掠过兰德斯手臂上那尚未褪去的、纯粹的星蓝色——那星蓝色在希尔雷格的注视下似乎微微波动了一下，如同水面被微风吹拂——最后回到众人身上。
他的声音平稳依旧，带着不容置疑的终结意味，将所有人的注意力从“极限融合”的震撼中强行拉回当下：
“仪式准备已就绪了。”
他侧身，让开通往里间的通道。门内，柔和而神秘的微光流淌出来，那不是单一光源，而是来自多个方位的、经过精心计算和过滤的能量辉光。隐约可见地面上精心勾勒的、闪烁着能量流光的复杂符文阵列，那些符文则是悬浮在地面上方毫米处的立体结构；特定位置安装好的仪器设备发出低沉的嗡鸣，指示灯有规律地闪烁；几处关键节点上悬浮着的、散发着纯净能量的各种水晶、矿石及植物粉末，它们的位置是在持续缓慢旋转，维持着某种动态平衡。
那是一个完整、精密、充满力量感的仪式环境，每一处细节都体现了准备者的严谨和深厚造诣。
希尔雷格教授的声音平稳、清晰，如同在陈述一个自然法则：
“无关之事，
“容后详谈……
“先进来吧。”
然后他转身，率先步入那片流淌着能量微光的里间，袍角在门口的光影分界处轻轻摆动，如同跨过了一道看不见的界限，从一个世界进入另一个世界。
霍恩海姆教授深吸一口气，用力摇了摇头，仿佛要将脑中沸腾的思绪暂时压下。他松开抓住兰德斯肩膀的手——那里已经留下了清晰的手指印——拍了拍兰德斯的背，声音依然激动，但已经恢复了部分理智：“他说得对……先做正事……先做正事……但这事没完！等仪式结束，我要你详细报告！每一个细节！听见没有？！”
兰德斯点了点头，手臂上的星蓝色瞬间完成，没有任何过渡。
戴丽和拉格夫对视一眼，都从对方眼中看到了尚未平息的震撼，但也看到了重新聚焦的决心。契约仪式，异兽进阶——那才是此刻最重要的事。
四人带着幼兽依次走向那扇敞开的门，踏入那片流淌着微光的空间，走向即将开始的、可能改变他们命运轨迹的仪式。
门，在最后一人进入后，无声地关闭。
金属纹路最后一次流动银光，然后彻底沉寂。