第503章 京城拍板（2/2）

“笈孙兄提点的是，绍辰受教了。”刘绍辰诚恳道谢。两人在二门处分手，各自离去。

几日后，徐世昌与王士珍对坐。两人都穿着便服，摒退了左右。王士珍面容端肃，眉宇间带着军人特有的刚毅和久居中枢的沉稳。

“菊人兄，”王士珍开口，语气直接，“吉林的事情，你我都清楚了。江荣廷的报告，还有赵次珊的呈文，都摆在我案头。说句实在话，这里头的水，怕是不浅。孟恩远或许有失察之过，但高士傧说反就反，还要炮轰省城？事后江荣廷迅速掌控全局，士兵‘自发’请愿，士绅联名保举……这一套下来，未免太巧了些。”

徐世昌给王士珍斟了杯茶，神色平静：“聘卿目光如炬。此事确有蹊跷之处。但如今看待此事，恐怕不能只纠结于一时一事之真伪，而需放眼于国家大局，尤其是东三省之稳定。”

他放下茶壶，继续道：“关内局面，你比我更清楚。慰廷正与南方周旋，局势瞬息万变。吉林若乱，奉天、黑龙江必受波及，则我后方动摇，何以挟制南方？何以安朝廷之心？”

王士珍皱眉：“所以菊人兄的意思是，即便江荣廷手段不光彩，为了大局，也要认下？”

“是承认现状，并加以引导利用。”徐世昌纠正道，“江荣廷此人，我了解。他非我北洋嫡系出身，这是事实。但此人重实际，能办事，在吉林数年，剿匪安民，整顿财税，颇见成效。更重要者，他懂得分寸，知道谁是他的倚仗。此次他虽行事激烈，但首要目标是稳住吉林，结果也确实是稳住了。这说明，他有控制局面的能力。”

他看了一眼王士珍：“反观孟恩远，驭下无方，致使部属生出如此大祸，事发后又无力控制局面，反需江荣廷收拾残局。仅就‘能力’与‘结果’而言，孰优孰劣？如今吉林军心民意倾向于江，若我们硬要推翻他，另派他人，比如你方才提及的卢永祥，且不说他能否迅速接手这个烂摊子，单是强行压服江荣廷及其麾下那些骄兵悍将，就可能导致吉林再生变乱，甚至兵连祸结。这个风险，我们冒不起。”

“可是，孟恩远毕竟是北洋老人，就这么被一个外来户顶下去，北洋颜面何存？其他镇统制会怎么想？”王士珍说出了他最大的顾虑，关乎派系尊严和内部平衡。

“所以，我们不能让孟恩远太难堪。”徐世昌早有腹案，“他可调离吉林，但需妥善安置。比如，调至陆军部，任个顾问官之类的闲职，级别待遇不减，也算有个交代。对外则言，孟恩远御下不严，确有责任，调部反省；然念其多年劳绩，不予深究。而江荣廷，则因平乱有功，且于新军中素有威望，为安定地方计，正式任命其为二十三镇统制。如此，既给了江荣廷名分，让他更死心塌地为朝廷看住吉林，也保全了孟恩远的体面。聘卿以为如何？”

王士珍沉思良久。徐世昌的方案，是在大局稳定与派系面子之间找到的一个平衡点。强硬推翻江荣廷，风险太大；完全无视孟恩远，内部不满。这个折中办法，虽然憋屈，但似乎是当前最可行的选择。

“菊人兄思虑周全。”王士珍终于缓缓点头，叹了口气，“就依此办理吧。陆军部可行文，追认赵次珊之前‘委署’之命，正式任命江荣廷为二十三镇统制。孟恩远……调陆军部顾问官。希望这个江荣廷，真能如菊人兄所言，懂得分寸，不负所托。”

“我会再让人提点他。”徐世昌微微颔首，眼中闪过一丝深意。这场发生在北京深处的谈话，就此为千里之外吉林城的权力更迭，敲下了最后的定音槌。