第479章 密约茶楼（2/2）

高凤城心中一凛，知道正题来了。他放下茶杯，苦笑道：“督办说笑了。当年是徐公抬爱，也是孟统制力荐。卑职这点本事，哪能跟督办您比？督办这些年，稳延吉，办交涉，剿匪安民，桩桩件件，那都是实打实的功劳。卑职不过是按部就班，管着几千号人吃饭操练罢了。”

“高协统这话就太自谦了。”江荣廷摆摆手，语气诚恳，“我江荣廷什么出身，自己清楚。没进过学堂，更没喝过洋墨水，可像高协统你这样，正经武备学堂出身，又带过新军，懂操典，知进退，这才是咱们吉林真正需要的人才。我一直是打心眼里佩服的。”

“督办过誉了。卑职不过是尽本分。”高凤城谨慎地回应。

江荣廷微微向前倾身，声音压低了些，“高协统，咱们关起门来说句实话。如今吉林，还能安安稳稳只尽‘本分’吗？”

他顿了顿，观察着高凤城的反应，继续道：“就说这新军，朝廷经制之师，本该是国防柱石。可现在呢？行动要受监视，弟兄们领的饷银，能到手六成就算烧高香了。这是带兵的样子吗？长此以往，军心能不散？队伍能不乱？”

“督办的意思是？”高凤城抬起眼，看向江荣廷。

“我没什么大意思，”江荣廷坐直身体，目光坦荡，“就是觉得，吉林要想真安稳，将来不管风向怎么变，手里得有支真正能打仗、听招呼的队伍。新军底子不能就这么废了，得有人好好带，给足饷，把他们拧成一股绳，用来保境安民，而不是整天防着他们造反。”

他这话，隐隐指向了当前的统兵之人——孟恩远。高凤城听出来了，但他没接话茬，转而问道：“督办对吉林的未来，有何高见？”

江荣廷知道他在试探，也不藏着掖着，略一沉吟，道：“高见谈不上，一点粗浅想法。吉林，乃至整个东三省，首要在于‘稳’。这个稳，不是靠压制得来的，得靠发展，靠实力，靠上下齐心。对内，整顿财政，保障军需民生，肃清匪患，打击贪墨；对外，在不得罪日俄的前提下，尽可能维护利权，徐图发展。军队，是这一切的基石。军队强，腰杆子才硬，说话才有人听。而带兵的人，不能只想着保住自己的权位，得真心为手下弟兄谋前程，为吉林谋出路。”

他看着高凤城，语气加重：“我江荣廷做事，向来有一条：论功行赏，一视同仁。不管你是跟我从碾子沟出来的老兄弟，还是后来投效的豪杰，亦或是高协统你这样有真才实学的科班精英，只要有本事，肯出力，在我这里，就一定有位置，有前途。绝不会有亲疏远近，更不会鸟尽弓藏。”

包厢里再次安静下来，只有茶水将沸未沸的细微声响。高凤城的手指停下了动作，他听懂了江荣廷的暗示，也听出了那承诺的分量。这不仅仅是在评价局势，更是在招揽，是在画一个关于权力和未来的大饼。

他心中天人交战。继续跟着孟恩远？孟恩远北洋出身不假，但心胸狭窄，驭下苛严，尤其在赵尔巽猜忌和江荣廷挤压下，愈发显得进退失据，跟着他，自己这个协统恐怕就是仕途的顶点了。

投靠江荣廷？此人草莽崛起，手腕狠辣，但不可否认，他做事有魄力，也舍得给手下人好处。更重要的是，他眼下确实急需新军内部的人作为支点，来撬动孟恩远。如果江荣廷真能执掌全局，以他的作风，像自己这样主动投效的“科班”军官，很可能被重用，甚至……不止于一个协统。

风险当然巨大，这是背叛旧主，卷入一场你死我活的权力倾轧。但机遇也同样诱人。乱世之中，按部就班只能被淘汰。

时间一点点过去，江荣廷也不催促，只是慢慢地喝着茶，耐心等待着。对于高凤城这样的人，不能逼，得让他自己想明白。