第422章 砍树的兵（2/2）

他没有立刻发作，而是对周德海道：“你就不用跟着了，在营里待着。本官去山上看看。”

周德海还想说什么，但看到江荣廷不容置疑的眼神，只得把话咽了回去，惴惴不安地留在营中。

江荣廷只带了李玉堂、铁柱和几名亲卫，按照周德海指的大致方向，策马往山林走去。山路崎岖，走了约莫半个时辰，便听到前方传来“咚咚”的砍伐声和隐约的人语。

循声而去，只见一片林间空地上，数十名穿着号褂的士兵正散落在各处，有的奋力砍伐着树木，有的则在将砍下的树枝削掉，还有的坐在一旁休息，身边放着已经捆好的柴火和一些较粗的木料。

看到江荣廷这一行人过来，那些士兵先是一愣，随即有些慌乱地站了起来。

江荣廷跳下马，脸上挤出一点随和的笑容，走了过去，从怀里掏出一包烟卷，自己叼上一支，又递给离他最近的一个看起来年纪稍长的士兵一支：“弟兄们，辛苦啊。来，抽支烟，歇会儿。”

那老兵受宠若惊，双手接过烟卷，有些不知所措。其他士兵也好奇又紧张地围拢过来。

江荣廷点燃自己的烟，又给那老兵点上，随口问道：“老哥，哪个营的？跑这山里来受罪？”

那老兵吸了口烟，叹了口气：“唉，大人，俺们是后路左营的。没办法啊，饷银发不下来，家里老婆孩子等着米下锅呢。不出来找点营生，就得饿肚子。”

江荣廷故作惊讶：“哦？饷银发不下来？我听说省里不是按六成发了吗？虽然不多，也不至于饿肚子吧？”

那老兵闻言，脸上露出愤愤不平的神色，啐了一口：“呸！六成？那是上头说的！发到俺们手里，能有一半就不错了！”

“一半？”江荣廷眼神一凝，脸上依旧带着笑，语气却认真了些，“老哥，这话可不能乱说啊。省里拨的是六成，怎么到你们手里就剩五成了？那一成哪去了？”

旁边一个年轻气盛的士兵忍不住插嘴道：“还能哪去了？让孙管带给扣了呗！说什么要打点上官，都是狗屁！就是他自己贪了！”

“就是！每次发饷都得被他扒层皮！”

“俺们累死累活，还不够他逛一趟窑子的！”

士兵们你一言我一语，怨气冲天，显然积压已久。

江荣廷脸上的笑容渐渐消失了，他深吸一口烟，将烟头扔在地上，用脚狠狠碾灭。心中的怒火再次升腾起来！克扣士兵活命的粮饷，中饱私囊，这是他最不能容忍的事情之一！

“孙管带……”江荣廷重复着这个名字，声音冰冷，“他今天去三姓‘公干’了？”

“公干？”那老兵嗤笑一声，“他能有啥公干？八成又是去‘满春院’找他那个相好的婊子去了！拿俺们的血汗钱去充大爷！”

江荣廷点了点头，脸上看不出喜怒。他转身，对铁柱吩咐道：“铁柱，你去三姓城！找到潘荣熙、张黑子，告诉他们，老子在左营等着他们！让他们立刻给老子滚过来！”

“是！大人！”铁柱领命，翻身上马。