第170章 惊变顺化（2/2）

片刻后，郑梉竟亲自向棚屋走来。

门开，郑梉踏入，只带了陈瞻一人。他挥手屏退亲兵，盯着赵启明，沉默良久才开口：“赵大人，明人不说暗话。天朝水师兵临港外，意欲何为？”

赵启明从容道：“都统使，下官确实不知。但天朝水师巡防本国藩属海疆，于情于理，并无不妥。或许只是得知北方战事，特来确保南方海路畅通，以便运输粮草军械。”

“好一个‘确保海路畅通’。”郑梉冷笑，“那为何偏偏在此时，逼近本督的军港？赵大人，你在此多日，看到了什么，听到了什么，本督心里有数。朝廷若想借北方战事之机，逼迫本督就范，恐怕打错了算盘。”

陈瞻接口道：“赵大人，我家都统使对朝廷一向恭顺。但若朝廷咄咄逼人，甚至兵舰临门，恐伤和气。南方将士保境安民多年，亦非毫无还手之力。”

这是赤裸裸的威胁了。

赵启明心念电转，知道此刻已到关键时刻。他深吸一口气，正色道：“都统使，陈先生，下官愿说几句肺腑之言。”

他走到窗边，指着海面上明军的灯火：“天朝水师到此，下官确不知详由。但都统使不妨想想，若朝廷真有意以武力逼迫，何须只派这几艘船？何须让下官等在此勘验多日？直接大军压境岂不更省事？”

郑梉眼神微动。

“朝廷所愿，乃是安南南北和睦，共御外侮。”赵启明转身，目光恳切，“都统使镇守南方，劳苦功高，朝廷深知。葡萄牙夷人狼子野心，前助莫逆，今又窥伺南方，朝廷更是洞若观火。都统使若能与朝廷坦诚相见，彻底断绝与夷人往来，朝廷必以国土腹心相待。届时水师整训、船械更新、乃至南方防务，朝廷岂会吝于支援？”

他顿了顿，声音压低：“至于今夜港内所见……下官可以当作没看见。但若夷人船炮真在南方落地生根，他日酿成大患，都统使如何向朝廷、向安南百姓交代？”

这番话软硬兼施，既给了台阶，也点明了要害——与葡萄牙人勾结的风险，郑梉承担不起。

郑梉与陈瞻对视，两人眼中都有挣扎。良久，郑梉长叹一声：“赵大人，非是本督要与夷人往来。实是南方海疆，若无坚船利炮，难抵外侮。朝廷支援，远水难解近渴……”

“所以更需朝廷与都统使同心协力。”赵启明抓住机会，“下官返回升龙后，定将都统使的难处与诚意，详细禀明。届时请朝廷派遣得力人员，携带匠作、物料，实实在在协助南方建设海防。至于夷人那边——当断则断！”

这时，一名军官匆匆跑来：“都统使！明军水师派来小艇，送来信使，要求面见都统使和赵大人！”

郑梉一怔：“让他们过来。”

片刻后，一名明军水师把总被引至棚屋，对郑梉和赵启明分别行礼，然后取出一封火漆密信：“戚将军命末将此信亲手交予赵大人，并转告都统使——北方战事紧急，莫敬典匪部疑似获得西洋火器，战力大增。朝廷命水师巡防各港，严防夷人军械流入。戚将军率舰队南下，一为巡查，二为……接应赵大人尽快北返，有要事相商。”

赵启明接过信，迅速浏览，脸色凝重起来。信是郑经亲笔，言简意赅：莫敬典部确得西洋火器援助，疑有葡萄牙人参与。命赵启明立即结束勘验，携带所得情报，随水师北返。另，朝廷已决定加大对郑梉的压力，必要时可展示武力，迫其彻底断绝与夷人往来。

他将信递给郑梉：“都统使请看。”

郑梉看完，面沉如水。信中内容与赵启明所言相互印证——葡萄牙人果然两头下注，既想控制南方，又暗中支持莫氏余孽搅乱北方！

“好个红毛夷，欺人太甚！”郑梉勃然大怒，“阮文芳！”

“末将在！”

“立刻将港内所有夷人扣押！他们所携货物，全部封存查验！从今日起，封锁所有港口，严禁任何夷船靠岸！违令者，斩！”

“得令！”

郑梉转向赵启明，抱拳道：“赵大人，此前种种，是本督糊涂。夷人狡诈，本督险些受其蒙蔽。请赵大人转告朝廷，从今往后，南方与夷人一刀两断，唯朝廷马首是瞻！所需粮草赋税，本督定当足额筹措，尽快北运。只求朝廷早日派遣专员，协助整饬海防。”

他顿了顿，又道：“至于质子之事……本督三子郑桦，年已十六，聪慧知礼，愿随赵大人北上，入朝侍奉大王。”

峰回路转，竟在此刻。

赵启明心中巨石落地，郑重还礼：“都统使深明大义，顾全大局，下官钦佩。定将都统使的忠心与决心，如实禀报朝廷。”

当夜，赵启明一行在明军水师接应下，登上舰船。同行者除了郑梉之子郑桦，还有阮文芳“护送”的几名葡萄牙俘虏及部分缴获的西洋火器样品——这些都是郑梉交给朝廷的“投名状”。

站在船头，望着渐远的顺化港，赵启明长舒一口气。此行虽险，但终究撬开了南方的僵局。只是北方的战火，却因葡萄牙人的插手，燃得更旺了。

“全速返航。”他对船上下令，“我们必须尽快赶回升龙。”

东方的海平线上，已露出一线曙光。但赵启明知道，真正的风雨，或许才刚刚开始。