第251章 秘辛与抉择（1/2）

周奎被秘密带到了行政木屋的密室。经过一段时间的休养和相对安稳的生活，他脸上的菜色褪去不少，但眼神深处那抹惊悸与讨好依旧清晰可见。他显得有些紧张，不知道我这位“首领”单独召见所为何事。

「周奎，你的伤势可好些了？」我示意他坐下，语气平和。

「托主子的福，已无大碍了。」周奎连忙躬身回答，姿态放得极低。

「那就好。你之前提供的情报，对我‘新华夏’助益良多。」我先是肯定了他的价值，随即话锋一转，目光变得锐利，「但关于那‘神之矿坑’和‘恶魔之血’，你所知恐怕不止于此吧？‘荆棘伯爵’和那些黑袍人，他们对那东西了解多少？他们寻找的‘钥匙’，究竟是什么？」

周奎的身体微不可察地僵硬了一下，眼神闪烁，似乎在权衡利弊。我并未催促，只是静静地看着他，无形的压力在密室中弥漫。

片刻的沉默后，周奎仿佛下定了决心，咽了口唾沫，低声道：「主子明鉴……小人……小人的确还知道一些……更隐秘的事情。只是……只是太过骇人听闻，小人之前不敢妄言，怕……怕被当成胡言乱语……」

「但说无妨，是真是假，我自有判断。」我淡淡道。

「是……」周奎深吸一口气，开始讲述，「那‘荆棘伯爵’，据小人所知，并非普通的西夷海盗或冒险家。他……他好像出身于一个非常古老、非常神秘的家族或者……组织。他曾经醉酒后吹嘘，说他的祖先，在几百年前，就曾抵达过这片土地，并且……并且与‘神之矿坑’的‘守护者’打过交道！」

几百年前？我心中一动，这与秦郎中判断遗址年代以及那几具非土着尸骨的死亡时间，竟然吻合！

「守护者？什么守护者？」

「小人也不清楚，」周奎摇头，「‘伯爵’语焉不详，只说那些‘守护者’拥有不可思议的力量，但最终都……都消失了。而他们留下的‘钥匙’，是掌控‘神之矿坑’力量，或者说……安抚‘恶魔之血’的关键！」

他顿了顿，脸上露出恐惧之色：「至于那‘恶魔之血’……小人曾偷听到‘伯爵’与黑袍人的谈话，他们说那东西并非死物，而是某种……‘活着的诅咒’，是远古灾难的残留，拥有侵蚀万物、扭曲生命本质的恐怖力量！‘钥匙’不仅能打开矿坑，更重要的是，它能……能‘关闭’或者‘引导’那种力量！」

活着的诅咒？扭曲生命本质？周奎的描述，与秦郎中实验发现的胶泥同化生物组织的特性，再次吻合！这绝非巧合！

「那些黑袍人，又是什么来历？」我追问。

「他们……他们非常神秘，」「伯爵」对他们言听计从。小人只知道，他们似乎掌握着一些……类似巫术的手段，能够配置一些让人产生幻觉或者痛苦不堪的药剂，也能驱使一些毒蛇虫蚁。营地里的人都对他们又怕又恨，私下里称他们为‘蚀魂者’。」

巫术？幻觉？驱使毒虫？这解释了他们反侦察和防御中那些诡异手段的来源。虽然听起来玄乎，但在这个时代，利用植物毒素、声波或者信息素影响动物行为，并非完全不可能。

「最后一个问题，」我凝视着周奎的眼睛，「‘钥匙’究竟是什么？具体在哪里？」

周奎的脸上露出了为难和恐惧交织的神色：「主子，这个……小人真的不知道具体是什么。只隐约听他们提起，似乎是一块……特殊的‘黑色石板’，上面刻满了发光的符号。至于地点……‘伯爵’和‘蚀魂者’们好像也在全力寻找，他们抓了不少土着，严刑逼问古老的传说，似乎线索指向……指向更深的雨林，一个被称为‘沉睡之湖’的地方。」

黑色石板？发光符号？沉睡之湖？

新的线索出现了，但依旧模糊。

我仔细审视着周奎的表情，他的恐惧不似作伪，提供的信息也与我们掌握的碎片能够拼凑起来。看来，他知道的核心机密确实有限，但即便如此，也已经为我们揭示了金棘骷髅更深层的目的和那地底威胁的可怕本质。

「你提供的消息很重要。」我缓和了语气，「接下来，我需要你去做一件事。」

「主子请吩咐！」周奎立刻表忠心。

「我会给你一支精干的小队，由你带路，秘密前往‘沉睡之湖’区域进行侦察。」我沉声道，「你们的任务不是夺取‘钥匙’，而是确认其是否存在，确认‘荆棘伯爵’的人是否已经抵达那里，并尽可能摸清那里的地形和环境。记住，安全第一，一旦发现危险，立刻撤退！」

这是一个危险的任务，但也是测试周奎忠诚和能力，同时获取第一手情报的最佳方式。

周奎脸上闪过一丝挣扎，但很快被决然取代：「小人领命！定不负主子所托！」

安排完周奎的任务，秦郎中那边也传来了新的消息，但这一次，带来的不是希望，而是更深的忧虑。

「主子，我们对那胶泥的‘生命活性’研究有了新的发现。」秦郎中的脸色比上次更加苍白，甚至带着一丝绝望，「我们尝试用各种方法阻断其‘活性’，发现它似乎……似乎在吸收周围环境中的某种……我们无法理解的‘能量’来维持自身！而且，它对于生物组织的侵蚀和转化速度，在……在缓慢增加！」

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