第614章 根瘤祭坛（1/2）
腐化林海的深处没有路，只有无尽的、蠕动着的黑暗。沈清辞背着昏迷的炎烁，每一步都陷进腐烂的血肉层，拔出脚时带起的黑丝缠绕着脚踝，如同溺水者绝望的手。玄璃勉强支撑着净化领域，但领域范围已经从十丈缩小到三丈，淡金色的光芒在浓稠的黑暗中如同风中的烛火，随时可能熄灭。
森林加护给予的感知在这里变得混乱。沈清辞能“听”到的，不再是生命的低语，而是无数灵魂被禁锢、被扭曲、被折磨的痛苦哀嚎。那些声音来自四面八方，来自地底深处，来自每一棵漆黑的树木，每一片暗紫色的叶片，甚至来自空气中飘浮的、肉眼不可见的腐化孢子。
“姐姐……东南方向……能量波动最强烈……”玄璃的声音虚弱但清晰。她的灵狐血脉在全力运转，额头印记的金绿光芒交替闪烁，像在黑暗中挣扎的萤火。
沈清辞调整方向。她怀中的涅盘莲种微微发热，似乎也在指引。这枚种子刚才展现的净化之力远超预期，但代价也显而易见——表面的金色光泽黯淡了近三成。母亲说它是净化归墟之门的关键，需要牺牲者才能绽放。沈清辞现在明白了“牺牲”二字的重量。
又行进了约三里，周围的环境再次变化。
树木不再是单纯的黑色，而是变成了暗紫色与深红交织的诡异色调。树干的蠕动更加剧烈，表面浮现出类似血管的纹路，那些纹路中有粘稠的液体在流动，发出细微的汩汩声。地面上的腐化层厚度超过膝盖，踩上去不再是“噗嗤”声，而是如同踩进活物内脏般的湿滑触感。
更令人心悸的是，开始出现“完整”的腐化体。
不是之前那些野兽或森灵族人的残骸，而是某种……精心制作的东西。他们看到一棵树的树干上，“长”出了七八个人形。那些人的下半身与树木完全融合，上半身却保持着挣扎的姿态，手臂向前伸出，面容扭曲，嘴巴大张，仿佛在无声地尖叫。他们的眼睛是空洞的，但眼眶中燃烧着暗紫色的火焰。
“是献祭……”玄璃捂住嘴，强忍着不适，“腐化之心把森灵族人……融进了树木，作为养料。”
沈清辞沉默地走过这些“树中人”。她能感受到，这些人的灵魂还未完全消散，他们被困在树木与腐化的夹缝中，承受着永恒的折磨。涅盘之火在她掌心跳动，她想净化他们，但理智告诉她——时间不够，灵力也不够。
只能继续前进。
前方出现了一片开阔地。不是天然的，而是被某种力量强行清空出来的。开阔地中央，矗立着一座祭坛。
那祭坛的形状像一颗巨大的、倒置的树根。高约十丈，通体暗红，表面布满瘤状凸起，那些瘤子在有规律地搏动，如同无数颗微型的心脏。祭坛顶端不是平台，而是一个凹陷的巢穴，巢穴中悬浮着一颗心脏。
腐化之心。
它比森灵之心的幼苗要大得多，足有磨盘大小，通体暗紫色，表面覆盖着密密麻麻的黑色纹路。心脏在缓慢搏动，每一次收缩舒张，都引动整个祭坛震颤，周围的腐化层随之翻涌。从心脏中延伸出无数根须，那些根须扎进祭坛，扎进地面，扎进四周的树木——整片蚀骨林海，都是它的延伸。
而在祭坛周围，跪着十二具尸体。
不是腐化体，而是保存完好的森灵族人。他们穿着祭司长袍，双手结印，面容安详，仿佛只是睡着了。但他们的胸口都有一个空洞，心脏的位置空空如也。
“十二祭司……用自己纯净的心脏作为锚点，暂时困住了腐化之心。”沈清辞明白了。这三千年来，腐化之心没能完全污染整片森林，是因为这些祭司用最后的生命设下了封印。
但封印正在崩溃。她能看见，那些祭司的身体表面开始浮现暗紫色的纹路，空洞的胸腔内，有黑色的根须在缓慢生长。用不了多久，他们也会被腐化之心吞噬。
“必须尽快净化。”沈清辞放下炎烁，让他靠在一块相对干净的岩石上。玄璃守在旁边，九尾全力展开，维持着最后的净化领域。
沈清辞走向祭坛。每一步都沉重无比，腐化之心的威压如同实质的墙壁，每靠近一丈，压力就增加一倍。当她走到祭坛脚下时，呼吸已经变得困难，视野开始模糊。
她取出雷霆之矛碎片，但犹豫了。涅盘莲种在怀中发烫，似乎想出来。时砂的警告在耳边回响——这枚种子是涅盘尊者的后手，但现在使用它，可能会提前耗尽它的力量。
就在她犹豫的瞬间，祭坛上的腐化之心忽然加速搏动！
咚咚！咚咚！咚咚！
如同战鼓擂响，整个蚀骨林海随之沸腾。四周的树木疯狂扭动，地面裂开无数缝隙，暗红色的腐化能量如喷泉般涌出。跪在祭坛周围的十二祭司同时睁开了眼睛——他们的眼眶中没有眼球，只有两团暗紫色的火焰。
“入侵者……”一个嘶哑的声音从四面八方响起，那是无数声音的混合，有男有女，有老有少，但都充满痛苦与怨恨，“生命……净化……毁灭……”
十二祭司缓缓站起。他们的动作僵硬，关节发出“咔嚓”的脆响，但每一个都散发出元婴期的威压。更可怕的是，他们开始融合——两具尸体背靠背贴在一起，血肉交融，骨骼重组，转眼间变成了六个双头四臂的怪物。
这些怪物没有理智，只有毁灭的本能。它们扑向沈清辞，速度之快，在腐化领域中拉出残影。
沈清辞来不及思考，本能地挥出雷霆之矛碎片。银白火焰爆发，与冲在最前的怪物碰撞。轰然巨响中，怪物被炸飞，胸口破开一个大洞，但伤口迅速被腐化能量填充，几息间就恢复如初。
“它们与腐化之心相连，不摧毁心脏，就杀不死！”玄璃急声道，但她自己也被两头怪物缠住。灵狐之力化作光刃斩出，在怪物身上留下深深伤痕，但同样无法致命。
沈清辞且战且退，脑中飞速思索。硬拼不行，净化又需要时间，而腐化之心的搏动越来越快，整片林海都在向这里汇聚能量。她能感觉到，某种更可怕的东西正在苏醒——
祭坛顶端的巢穴中，腐化之心的表面，那些黑色纹路开始组合、凝聚，逐渐形成一张模糊的脸。那张脸扭曲、痛苦，却又充满威严，仿佛一位堕落的神只在从沉睡中醒来。
“森灵族长……”沈清辞认出了那张脸的轮廓——在森灵之心的记忆回廊里见过。三千年前，正是这位族长将心脏一分为二，带走污染的部分，试图用生命封印它。但他失败了，不仅失败了，自己的灵魂还被腐化之心吞噬，成为了它的一部分。
那张脸睁开了眼睛。
同样是暗紫色的火焰，但比祭司们眼中的更加深邃，更加……具有智慧。
“涅盘……之火……”族长——或者说腐化之心的意识——开口了，声音如同万木摩擦，“你终于……来了……我等了你……三千年……”
沈清辞握紧矛尖：“你想说什么？”
“加入……我们……”腐化之心缓缓说道，“生命与死亡……净化与腐化……光明与黑暗……本就是一体……何必抗拒？”
它的声音带着诡异的诱惑力：“你看这森林……死亡中孕育新生……腐化中诞生美丽……那些痛苦的灵魂……终将在永恒中安息……只要你接受……只要你拥抱……你也能获得……真正的永恒……”
沈清辞感到意识一阵恍惚。腐化之心的话语直击灵魂深处，勾起她内心最隐秘的渴望——结束痛苦，获得安宁，不再战斗，不再挣扎……
“姐姐！”玄璃的惊呼将她拉回现实。
沈清辞咬破舌尖，剧痛让她清醒。她盯着腐化之心，眼中燃烧起坚定的火焰：“永恒？把灵魂禁锢在痛苦中，把生命扭曲成怪物，这就是你所谓的永恒？”
“痛苦……只是过渡……”腐化之心说，“当所有生命都归于腐化……当整个世界都化为一体……痛苦就会消失……只剩下……平静……”
“那是死亡。”沈清辞一字一句，“我要的是活着——有痛苦，有欢乐，有失去，有获得，但真实地活着。”
她举起雷霆之矛碎片，将涅盘之火催发到极致。这一次，她没有攻击，而是将火焰注入地面。
不是净化，而是……沟通。
涅盘第三重“重生”赋予她的，不仅是毁灭与创造的力量，更是理解生命本质的能力。她能感知到，在腐化之心的最深处，在那些黑色纹路的覆盖下，还有一丝微弱的、纯净的生命波动。
那是森灵族长最后的意识碎片，也是腐化之心唯一的弱点。
“族长，”沈清辞在心中呼唤，“如果您还能听见……请帮助我们。您的族人需要安息，这片森林需要救赎，您自己……也需要解脱。”
腐化之心剧烈震颤。那张模糊的脸上露出痛苦的表情，暗紫色的火焰明灭不定。
“我……失败了……”一个微弱的声音直接在沈清辞识海中响起，与腐化之心的诱惑截然不同，那是苍老、疲惫、充满愧疚的声音，“我没能保护族人……没能封印腐化……还成了它的一部分……”
“但您还有最后的机会。”沈清辞用意识回应，“引导我的力量，净化您自己，解放您的族人。”
沉默。
然后，那微弱的声音变得坚定：“好……用那枚种子……它克制腐化……我会用最后的意识……压制腐化之心的反抗……但时间不多……只有三息……”
沈清辞毫不犹豫地取出涅盘莲种。
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