第252章 灵火森林·守护契约（1/2）
晨雾未散时，苏蘅已在院门前系紧腰间的藤编药囊。
萧砚将玄铁剑往背后一甩，剑鞘与衣料摩擦出细碎的声响。
他抬眼时，正撞进她望来的目光——那双眼底还浮着昨夜未褪的坚定，却比月光下更添了几分鲜活的温度。
“出发。”他只说了两个字，却在转身时放慢脚步，确保她能跟上自己踩出的路径。灵火森林的入口藏在青柏山最陡峭的崖壁后。
苏蘅踩着萧砚递来的手掌翻上崖顶时，鼻尖突然窜进一股焦糊气。
抬眼望去，漫山遍野的荆棘正顺着岩石攀爬，每根尖刺上都跳动着豆大的幽蓝火焰，像极了被揉碎的星子。
“小心脚下。”萧砚的手掌覆上她后颈，带着习武之人特有的薄茧温度，“这些灵火藤能灼穿普通皮甲。”
苏蘅刚应了声“好”，脚边的荆棘突然“唰”地竖起，数十根尖刺同时转向她的脚踝。
她瞳孔微缩，本能地屈指按向地面——指尖触到泥土的瞬间，山风里传来细碎的“簌簌”声。
那些张牙舞爪的灵火藤忽然软了下去，火焰渐次熄灭，露出底下青绿色的藤身。它们像被安抚的幼兽，缓缓退开半尺，在两人脚边铺出条蜿蜒的小径。
“你...”萧砚的手还悬在她后颈，目光却落在她泛着淡金的腕间，“它们听你的？”
“不是听。”苏蘅低头看着藤蔓在自己脚边缠绕成环，喉间浮起一丝熟悉的亲切感，“它们在说‘别怕’。”她顿了顿，指尖轻轻抚过其中一根藤梢，“还有...‘欢迎回家’。”
萧砚的眉峰微微一蹙。
他见过她与野菊对话，与枯梅共情，却从未见过她这般...温柔的神情。
仿佛此刻缠绕她脚踝的不是带刺的藤蔓，而是幼时在镇北王府后园见过的，被精心养护的迎春。
两人又走了半柱香。随着深入森林，空气里的焦糊气越来越浓，连风都带着灼热的温度。
苏蘅额角沁出薄汗，腕间的誓约印却开始发烫，像有团火在皮肤下滚动。
“停。”她突然攥住萧砚的衣袖。
他立刻旋身挡在她身前，玄铁剑出鞘三寸，寒光映得周围的灵火藤都颤了颤。
苏蘅却没看他。她闭着眼，指尖抵在太阳穴上，睫毛因太过专注而微微发颤：“左边三十步，有片灵火藤在交缠。它们...在重复一段记忆。”
“什么记忆？”
“火焰，很多很多火焰。”她的声音发轻，像在复述一段不属于自己的梦境，“有个穿红裙的女子站在火里，手腕上的印记和我的一模一样。她把剑插进地脉，‘说以灵火为誓，以花灵为引，我守这森林千年，换后世灵植师一线生机’。”
萧砚的剑刃“嗡”地轻鸣。
他想起二十年前那桩悬案里，有老卒曾说见过穿红裙的女子引火焚山；想起母妃临终前攥着他的手，反复念“灵火...誓约”。
此刻看着苏蘅因激动而泛红的耳尖，他突然明白，为何炎婆婆说“总得见见真正的火”。
灵火源泉比传说中更震撼。
那是片被火焰包裹的水潭，赤金色的火苗浮在水面上，既不燃烧也不熄灭，像撒了把熔金的星子。
潭边立着棵三人合抱的古树，树皮上布满焦黑的裂纹，却在顶端抽出几簇翠绿的新芽。
苏蘅刚踏进水潭边的青石板，整座森林突然震颤起来。火苗“轰”地窜高丈许，在潭心凝成道巨大的树形虚影。
那虚影有嶙峋的枝干，有燃烧的叶片，却在看清苏蘅面容的瞬间，所有火焰都温柔地垂落下来。
“你身上有她的气息。”虚影开口时，森林里所有的灵火藤都伏低了身子，“赤焰夫人的，万芳主的。”它的声音像老树年轮摩擦，带着历经沧桑的沙哑，“也有你的——那个在青竹村让野菊逆时绽放，在御苑让枯梅重抽新芽的，鲜活的意志。”
苏蘅的掌心沁出薄汗。
她望着那团燃烧的虚影，突然想起昨夜镜中淡金的誓约印，想起炎婆婆说的“主动攥住它的根”。
风卷着火星掠过她发梢，她向前走了半步，腕间的温度几乎要灼穿皮肤。
“我来，”她仰起头，声音清凌凌地撞进火苗里，“是为了和你重新缔结契约。”虚影的叶片无风自动。
潭心的火苗突然腾起三尺，在两人头顶织成道火幕。
萧砚的手又按上剑柄，却在触及苏蘅后背时顿住——她的脊背挺得笔直，像株在暴雨里依然向上生长的竹。
“契约？”虚影的声音里浮起几分笑意，“当年赤焰夫人用命换的守护，你拿什么换？”
苏蘅抬起手腕。
淡金的誓约印此刻亮得刺眼，像要从皮肤里挣脱出来，与潭心的火苗遥相呼应。
她望着那团燃烧的树形虚影，眼底的光比火更烈：“拿我现在的力量，拿我未来要走的路。”
火苗突然安静下来。虚影的枝干轻轻拂过她发顶，像长辈在安抚后辈。
“好。”它说，“但你得先让我看看——”风突然大了。
森林深处传来灵火藤剧烈晃动的声响，像是有什么庞然大物正破藤而来。
萧砚的剑完全出鞘，玄铁剑刃在火光里泛着冷光。
苏蘅却没有回头，她望着虚影里跳动的火苗，忽然明白为何炎婆婆说“总得见见真正的火”。
真正的火，从来不是用来被驯服的。而是用来，点燃自己的光。
灵火虚影的枝干在苏蘅头顶顿了顿，忽然有赤金火星从叶尖坠落，像流萤般钻进她腕间的誓约印。
苏蘅倒抽一口凉气——那火星烫得惊人，却不似灼烧，更像有双温暖的手在梳理她体内乱窜的灵脉。
她望着自己逐渐变得透亮的掌心，能清晰看见淡金纹路顺着血管攀爬，连指尖都泛起细碎的光。
“这是灵火本源。”虚影的声音里多了几分欣慰，“当年赤焰夫人用半条命封在树心的火种，如今借你温养。”它的枝干轻触她额头，“现在，用你的意念，勾住火的根。”
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