第13章 利爪初砺（2/2）
城内喧嚣依旧。王康目标明确，直奔城东那片弥漫着浓郁药材清苦气息的街区。他首先走进了“仁和堂”。
长须清癯的老掌柜正在柜台后拨弄算盘，见王康带人进来，尤其看到王祢和高顺小心抬着的那个粗布包裹（虎皮）和几个油布包（虎骨、虎筋、熊胆、熊掌），琉璃眼镜后的眼睛瞬间亮了。
“王小哥！又得大货了？”老掌柜的声音带着热切。
王康示意王祢解开包裹。斑斓的虎皮再次展露，那股百兽之王的威压让药铺的空气都为之一凝。接着是玉白致密、髓腔饱满的虎骨，坚韧异常、处理得当的虎筋，硕大饱满、品相极佳的熊胆，以及那对肥厚硕大、堪称极品的熊掌！
老掌柜的呼吸都急促了，他颤抖着手，捧起虎骨细看纹理，深嗅熊胆药气，抚摸着熊掌的厚实，脸上是毫不掩饰的狂喜：“好！好！好！皆是百年难遇的宝药珍材！虎皮更是完整无瑕！小哥，开价！老夫照单全收！”
有了上次交易的经验，王康心中更有底。他神色沉稳，与老掌柜一番唇枪舌剑。虎皮因品相绝佳，最终以两枚金饼成交；完整虎骨及虎筋作价一金饼；极品熊胆与那对罕见巨熊掌，又卖得一金饼！总计四枚沉甸甸的“光和”金饼入手。
接着，他们将狼皮、岩羊皮、羊角、野雉翎羽等零碎猎物，分散卖给几家皮货店和杂货铺，又换回了几千铜钱和几匹结实的粗麻布（部分抵价）。满载的钱袋和布匹让少年们精神振奋。
最后，王康带着队伍转向城南的布市与鞋帽市。这里比粮市更加喧嚣，各色布匹堆积如山，空气中混杂着染料、新布和汗水的味道。
王康走进一家门面较大、布料种类齐全的“恒昌布庄”。掌柜是个精瘦的中年人，小眼睛透着精明。他见王康带着一群半大少年进来，身上还带着土腥和隐隐的血气（处理猎物沾染），初时并未太在意。
“掌柜的，厚实耐磨的葛布或粗麻布，深青、赭石或玄色的，什么价？”王康开门见山。
掌柜拨拉着算盘，眼皮都没抬：“上好的陈留厚葛布，三百二十钱一匹（一匹约合汉制13.5米，宽幅约55厘米）。粗麻布便宜些，二百八十钱一匹。”
王康心中盘算：百人队伍，每人两身号衣（上衣下裤），用料颇费。一匹布约莫能做四到五套成人短褐。他沉声道：“要深青色葛布五十匹！赭石色粗麻布三十匹！可能便宜些？”
“五十匹？！三十匹？！”掌柜猛地抬起头，小眼睛瞪圆了，算盘珠子都拨乱了！这可是大主顾！他立刻换上无比热情的笑脸：“小哥真是爽快人！价钱好说！葛布算您三百钱一匹！麻布二百六十钱！如何？小店还有上好的针线、顶针，一并奉送些！”
“好。”王康点头。很快，一匹匹深青、赭石色的厚实布匹被伙计搬出，堆积在店门口，如同两座小山。王康付清钱款（用金饼兑换部分铜钱及卖零碎所得支付），共计花费两万七千余钱。
随后，他们又转向相邻的鞋帽市。这里的摊位更加杂乱，草鞋、麻鞋、布鞋、甚至简陋的皮靴琳琅满目。王康选了一家货品相对规整、有固定铺面的鞋店。
“掌柜，结实耐穿的布鞋，千层底，要深帮的。还有厚实的麻履。什么价？”王康拿起一只布鞋查看。
“好眼力！”鞋店掌柜是个笑呵呵的胖子，“咱家的千层底布鞋，最是耐磨，四百钱一双！厚麻履便宜，两百钱一双！小哥要多少？”
王康盘算：布鞋更好，但成本太高。麻履便宜，但舒适耐磨性差些。折中道：“布鞋四十双（优先什长及表现突出者），麻履六十双！布鞋算三百八十钱，麻履一百八十钱，可行？”
又是一笔大生意！胖掌柜笑得见牙不见眼：“成！成！小哥大气！就按您说的价！”很快，新鞋用草绳捆扎好，堆放在布匹旁边。
当夕阳将天边染成金红，王康一行人终于踏上了归途。队伍比进城时更加庞大，气势也更加昂扬。
队伍中间，是王固、李敢、王猛等壮硕少年推着的三辆临时雇来的独轮车！车上满载着如同小山般的深青色、赭石色布匹，捆扎得整整齐齐。其他少年则肩扛手提：成捆的新鞋、大包的针线顶针、还有用剩余铜钱购买的几大包盐巴和几罐猪油（改善伙食）。车轮碾过官道，发出吱呀呀不堪重负的呻吟。夕阳熔金，将少年们的身影拉得很长很长，肩上的负担在暮色中泛着崭新布匹特有的温润光泽与希望。
城门口，依旧是那几个索贿的郡兵。看到这支满载布匹鞋帽归来的队伍，尤其是那三车堆积如山的崭新布料，队率的眼神再次变得贪婪炽热，但眼底深处也藏着一丝忌惮。
“站住！出城税！按货物…”他挺直腰杆，准备惯例敲一笔。
王康却已先一步上前，脸上依旧是那副波澜不惊的表情，手里捏着三十枚铜钱递过去：“军爷辛苦，一点心意，兄弟们买碗茶水。”
队率看着那少得可怜的三十钱，再看看那三车沉甸甸的新布和新鞋，以及少年们身上未散尽的煞气和手中紧握的兵器（进城时未带长矛，但环首刀都在腰间），脸色顿时阴沉。他刚想发作，目光却撞上王康身后王固那如同猛兽般凶狠的眼神，以及高顺那平静却深不见底的目光。那股无形的压力，比上次更加凝实。
王康适时地又加了十枚铜钱，塞到队率僵硬的手中，声音平和却带着不容置疑的力量：“都是山里人讨生活的辛苦钱买的，给娃娃们做身遮体的衣裳。军爷通融。”
队率感受着手心那四十枚铜钱冰冷的触感，又看看王康那双平静得近乎可怕的眼睛，再扫过他身后那群沉默如山、眼神锐利的少年，一股寒意再次从脚底升起。他最终只是烦躁地挥挥手，声音带着一丝不易察觉的妥协：“滚滚滚！赶紧滚！下次…下次注意点！”
队伍沉默地穿过城门洞，将郡城甩在身后。王康走在最前，身影融入沉沉的暮霭。他摸了摸怀里剩下的金饼和铜钱，又回头看了看车上那成堆的深青与赭石色布匹，心中一片火热。爪牙已利，筋骨渐成。如今，是时候给这支初生的力量披上统一的战袍了。有了这身“皮”，他们才算真正有了乡兵的雏形。乱世之中，这整齐划一的号衣，本身就是一种宣告，一种力量。归途的脚步声，踏在暮色中的官道上，沉稳而有力，仿佛在叩响通往未来的大门。