第202章 阴云散去（1/2）

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太保杨正则奉诏入宫的消息，如同一颗投入朝堂深潭的巨石，激起的暗涌远超明面波澜。

这位年逾古稀、早已致仕归隐的老臣，在先帝朝曾官至太子太保、兵部尚书，总督过漕运，门生故吏遍布天下，在军中、地方乃至清流中都享有极高声望。即便致仕多年，每逢年节或宫中大典，帝后仍会循例赐下赏赐，以示尊崇。

此番突然被召，且是在江南案、宫闱案接连爆发、多名官员落马之后，其中意味，不言自明。

养心殿内，气氛凝重得几乎让人窒息。萧珩端坐于御案之后，面色沉静如水，眼神却锐利如刀，仿佛能穿透一切伪装。

沈清漪并未如往常般陪坐一侧，而是隐于屏风之后，静听其变。陆铮与李德全侍立阶下，低眉垂目，如同两尊没有生命的雕像。

杨正则在内侍的搀扶下，颤巍巍地步入大殿。他年事已高，须发皆白，身形有些佝偻，穿着一身半旧却浆洗得十分整洁的藏青色常服，步履蹒跚，但眼神依旧清明，带着久经宦海沉淀下的从容与镇定。他规规矩矩地行了大礼，声音略带苍老沙哑，却中气尚存：“老臣杨正则，叩见陛下，陛下万岁。”

“太保平身，赐座。”萧珩的声音听不出喜怒。

“谢陛下。”杨正则谢恩，在内侍搬来的锦墩上坐下，姿态恭谨。

萧珩没有立刻进入正题，反而问起了杨正则的身体、家中子孙近况，仿佛真的只是一次寻常的召见老臣。杨正则一一作答，言辞恳切，神情自然，谈及儿孙时，脸上甚至露出了寻常老人般的欣慰与感慨。

寒暄过后，殿内出现了短暂的沉默。空气仿佛凝固了一般。

萧珩端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，忽然开口，语气平淡，却字字千钧：“太保历经三朝，见多识广。近日朝中与江南接连发生诸多事端，牵扯甚广，朕心中甚是烦忧。不知太保对此，有何高见？”

杨正则浑浊的眼中闪过一丝几不可察的微光，他微微欠身，缓缓道：“老臣昏聩，久不问朝事。然陛下垂询，老臣不敢不答。老臣以为，吏治如治水，堵不如疏，疏不如导。贪腐蠹虫，自然需以雷霆手段清除，以儆效尤。然则，水至清则无鱼，若牵连过广，恐伤及国本，反令宵小之辈趁机作乱，百姓不安。陛下圣明，当明辨首恶，宽宥胁从，以安人心，稳朝局。”

这番话，滴水不漏，既表明了支持皇帝肃贪的态度，又隐晦地提出了“不要牵连过广”的劝诫，甚至将可能引发的动荡归咎于“牵连过广”，可谓老谋深算。

萧珩嘴角勾起一抹若有似无的冷笑：“太保所言甚是。只是这‘首恶’，往往隐藏最深，牵一发而动全身。朕近日查得一些旧事，心中困惑，想请教太保。”

杨正则神色不变：“陛下请讲，老臣知无不言。”

萧珩放下茶盏，目光如电，直射向杨正则：“康平二十三年，江州漕运司仓大使苏永安去职一事，太保可有印象？”

杨正则略微沉吟，似在回忆：“康平二十三年……年代久远矣。老臣依稀记得，似乎是有这么一桩小事，因漕船失火牵连，后来查无实据，便让其去职了。陛下何以问起此等陈年旧事？”

“小事？”萧珩语气转冷，“那苏永安去职前，曾核查过一批由‘福瑞昌’商号协运的漕粮，账目有异。而‘福瑞昌’，正是后来江南最大的盐商之一。太保当时总督漕运，对此可知情？”

杨正则眉头微皱，露出思索之色：“漕运事务繁杂，每日经手的粮船商号不计其数，具体某一次核查，老臣实难一一记得。若账目有异，自有下属官吏按律查处。陛下若觉此事有疑，可调阅当年卷宗详查。”

他推得一干二净，将责任归于事务繁杂和下属官吏。

萧珩步步紧逼：“泰安八年，西北军饷贪墨案，主犯伏法，然有一关键证人提及‘腿脚不便的账房先生’与军中周姓校尉勾结。那周校尉，似是兰妃周氏的堂叔。而当时兵部，正是太保主事。”

杨正则面色终于微微沉了下来：“陛下，军饷案乃先帝亲自督办，早已尘埃落定。至于什么账房先生、周校尉，老臣并无印象。边军将领众多，周姓校尉亦非一人，岂能因姓氏牵连宫妃？陛下慎言。”

他开始以“先帝”、“慎言”来抵挡。

萧珩却不再迂回，猛地从御案上拿起几份卷宗，掷于杨正则面前的地上，声音陡然提高，带着帝王的震怒：“那这些呢？！秦松年军中旧伤与你当年麾下将领的关联！戚正与你门生的同年之谊！荣国公府与你杨家的姻亲故旧！还有江南‘账房先生’亲口供出的‘南山翁’！杨正则！你还要跟朕装糊涂到几时？！”

“南山翁”三字一出，如同晴天霹雳，炸响在寂静的大殿之中！

杨正则浑身剧震，猛地抬起头，一直维持的从容镇定瞬间破碎，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇与……一丝深藏的恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。

萧珩站起身，居高临下地俯视着他，声音冰冷彻骨：“几十年了！从先帝朝到如今！你利用职权，编织网络，勾结盐商，侵蚀漕运，贪墨军饷，甚至将手伸入朕的宫廷，安插眼线，窥探朝政，祸乱江南！

安平郡王是你的棋子，周正芳是你的门面，秦松年、戚正是你的爪牙，周家、白家乃至荣国公府，都是你网上的虫豸！你好一个德高望重的‘南山翁’！好一个历经三朝的‘老臣’！”

每一句指控，都如同重锤，狠狠砸在杨正则的心上。他脸上的肌肉剧烈抽搐着，佝偻的身体开始无法控制地颤抖。

他知道，皇帝敢如此摊牌，必然是掌握了足够分量的证据，那个江南“账房先生”的落网和招供，恐怕就是压垮骆驼的最后一根稻草。

漫长的沉默后，杨正则忽然发出一声喑哑的、如同困兽般的低笑。他不再伪装，浑浊的老眼中迸发出一种混合着不甘、怨毒与绝望的光芒。

“陛下……果然长大了，翅膀硬了。”他的声音嘶哑难听，再无半分恭敬，“先帝在时，对老臣何等信重！将这江山军政，大半托付！没有老臣，何来先帝时的漕运通畅、边关稳固？老臣不过是为自己、为家族、为那些追随我的人，谋些应得的好处，何错之有？

江南盐商？他们若无巨利，谁肯冒险贩运？漕运上下若无分润，如何维系运转？军中若无犒赏，谁肯效死？

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