第197章 七里坡（1/2）
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戚正入狱，如同一块投入深潭的巨石，在朝堂激起的涟漪远比表面看上去更加汹涌。都察院内部风声鹤唳，与戚正有过往来的官员人人自危。萧珩借此机会，再次整肃朝纲，罢黜了一批与周党、安平郡王案有牵连、或风评不佳的官员，提拔了一批实干之臣，朝堂气象为之一新。
然而，沈清漪与萧珩都清楚，这远非终点。戚正的供词，看似交代了许多，实则避重就轻，将大部分罪责推给了已死的秦松年和远在江南的盐商，对于京城内部、尤其是宫廷之中更深层次的关联，始终语焉不详，甚至在后续更严厉的审讯中，开始装疯卖傻，胡言乱语，显然是打定了主意，死扛到底。
天牢深处那盏昏暗的油灯，映照着戚正日渐枯槁却异常顽固的脸。他知道，一旦松口，牵扯出的恐怕就不止他一人，而是整个家族乃至背后更庞大的势力。他赌皇帝和皇后找不到更确凿的证据，赌时间能淡化一切。
就在审讯陷入僵局之时，江南那边再次传来了令人意想不到的消息。
之前被抓捕的“账房先生”和“药材商人”，在押解进京途中，于一处荒僻的驿站遭遇“山匪”袭击，押送官兵伤亡惨重，两名要犯趁乱逃脱，不知所踪！消息传到京城，萧珩勃然大怒，将负责押解的官员革职查办，但人已失踪，再多的惩处也无济于事。
这绝非巧合！分明是有人在江南仍有极强的能量，不惜动用武力，也要截断这条指向京城的线索！这更加印证了沈清漪的判断——江南的破坏势力，与京城的保护伞之间，绝非简单的金钱贿赂关系，而是有着更紧密、更致命的利益捆绑，甚至可能是……同一张权力网络的不同分支。
压力，如同无形的山峦，沉甸甸地压在帝后心头。明面上的敌人似乎被清扫一空，但阴影却无处不在，且变得更加狡猾和凶悍。
就在这令人窒息的僵持中，一个几乎被遗忘的人物，再次以意想不到的方式，进入了沈清漪的视线。
负责监控祥妃新居所的暗探回报：祥妃近日精神似有好转，不再整日枯坐，偶尔会在院中走动，照料几盆花草。前日，她向看守的嬷嬷请求，想给家中老母捎个口信，报个平安。嬷嬷按规定上报，请求皇后示下。
这本是寻常之事。但沈清漪心中却微微一动。祥妃白氏，因何家世低微被人拿捏，险些自尽，后被自己救下，移至僻处“静养”。她家人远在江南小县，按理说，经过上次风波，她应该更加谨小慎微，不敢轻易与宫外联系才对。为何此时突然提出要给家中捎口信？是真的思亲情切，还是……另有所图？
“准了。”沈清漪沉吟片刻，对云袖道，“告诉她，口信可以捎，但需由宫中统一安排可靠之人送出，内容也需经过核查，不可涉及宫中之事。另外，仔细问问她，想捎什么口信，家中老母近况如何。”
命令传达下去。很快，祥妃写下的口信被誊抄送来。内容极其简单：“女在宫中一切安好，勿念。母亲腿疾可有好转？弟学业需勤勉。”
寥寥数语，关切之情溢于言表，看不出任何异常。祥妃对传话嬷嬷的解释是，母亲早年落下腿疾，每逢阴雨天便疼痛难忍，弟弟年幼，正是读书的年纪，她身为人女、人姐，无法尽孝尽责，心中愧疚，故想问询。
合情合理，感人至深。
但沈清漪的目光，却久久停留在“腿疾”二字上。秦松年，左腿残疾。江南那个逃脱的“药材商人”，左腿微跛。如今祥妃母亲，也有腿疾……这会是巧合吗？还是某种……联络的暗号或特征？
她立刻派人去查祥妃白氏的详细家世背景。白家乃江南湖州府下辖清溪县一普通乡绅，父亲是举人出身，曾任过一任知县，后因病致仕。母亲苏氏，出身本地小商户。家中确有一幼弟，正在读书。关于白母苏氏的腿疾，当地郎中证实，确是早年生产后调理不当留下的旧疾，每逢阴雨便会发作。
一切似乎都清白无辜，与秦松年、江南药商毫无关联。
但沈清漪心中的疑窦并未消除。她命人调来了当年祥妃白氏入选秀女的全部档案，以及她入宫后所有与家中往来的记录。在一份泛黄的、记录秀女家世情况的原始底单上，她发现了一处被朱笔轻轻圈过又几乎淡去的备注：“母苏氏，外祖苏永安，曾于康平年间任江州漕运司仓大使。”
江州漕运司仓大使！虽然只是个未入流的小吏，且是几十年前的旧职，但“漕运”二字，却像一道闪电，劈开了沈清漪脑海中的迷雾！
祥妃白氏的母亲苏氏，其父曾任职漕运司！虽然职位低微，年代久远，但这层关系，足以让某些有心人将白家与“漕运”这个巨大的利益网络联系起来！白父后来只是个小知县，家道中落，白氏入宫选秀，或许正是某些人暗中运作的结果？目的就是为了在宫中埋下一颗看似不起眼、关键时刻却可能用得上的棋子？
祥妃被人拿捏家人性命，逼其就范，是否不仅仅是因为家世低微好控制，更是因为其外祖与漕运的那一层旧关系，让她成为了某些势力眼中“合适”的人选？
而“腿疾”……如果这不仅仅是一种病症描述，而是某种联络的代号或确认身份的特征呢？秦松年的腿残是旧伤，江南药商的微跛可能是伪装或特征，白母的腿疾是旧症……这三者之间，是否存在着某种外人难以察觉的、用于识别“自己人”的隐秘标识？
这个念头让沈清漪不寒而栗。如果真是这样，那么这个隐藏在幕后的网络，其严密程度、其渗透之深、其用心之险恶，简直令人发指！他们不仅利用权钱交易、人情关系，甚至可能利用一些隐秘的生理特征或家族旧事，来编织这张大网！
“立刻密查！”沈清漪的声音带着前所未有的冷峻，“第一，查祥妃外祖父苏永安当年在江州漕运司的所有人际关系，尤其是他离职后的去向，以及与当时漕运官员、地方豪强、乃至后来江南盐商的可能关联！
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