第42章 黯星初航（1/2）
流萤墟悬浮在虚空中，像一块被遗忘的、长满了发光苔藓与晶簇的古老颅骨碎片。无数大小不一的陨石环绕着它缓慢旋转，形成一片天然的、迷宫般的屏障。这里是远离主要大世界的“三不管”地带，也是无数无法或无愿归乡的旅人、追逐利益的商人、躲避追杀的亡命徒、以及探寻古老秘宝的探险者们的临时栖身之所与中转站。
空气中弥漫着星辰尘埃的干燥气味、劣质燃石的刺鼻烟味、各种生物体味、以及淡淡的、来自虚空的能量辐射特有的冰冷气息。码头区嘈杂鼎沸，各式各样、奇形怪状的浮空船、星槎、甚至是一些被驯化或改造过的巨型虚空生物，停泊在由陨石开凿出的简陋泊位上。穿着各异、种族混杂的乘客、力夫、商贩、掮客穿行其间，吆喝声、讨价还价声、飞船引擎的轰鸣声、以及偶尔响起的、因摩擦争执而爆发的灵力波动，交织成一曲混乱而充满生命力的星空交响曲。
清雪——此刻是一位身着不起眼的淡蓝色水纹劲装、容貌清秀但面色略显苍白、气息维持在筑基中期左右的水属性女修“水云儿”，她微微拉低了头上的帷帽帽檐，遮住了大半张脸，只露出线条柔和的下巴。她手中捏着一枚看似普通的、刻有“星槎商会”暗记的玉牌，这是胡九娘为她准备的信物之一。
穿过拥挤喧嚣的人群，避开几处明显不怀好意的窥视目光，她按照指示，来到了码头西侧一处相对僻静的泊位。一艘中型浮空船静静停泊在那里，船身通体呈深褐色，以某种坚韧的星木混合金属炼制而成，船体上铭刻着繁复的防御与加速阵法符文，船首雕刻着一颗被星辰环绕的眼睛图案，正是“星槎商会”的标志。船侧舷梯旁，悬挂着一块简单的木牌，上书“远星号”三字。
比起旁边那些要么装饰华丽、要么狰狞巨大的船只，“远星号”显得朴实而坚固，透着一股经年累月航行于危险星域所沉淀下的可靠感。
清雪出示玉牌，守在舷梯旁、气息沉稳、目光锐利如鹰隼的护卫仔细查验后，微微点头，侧身让开。她踏上舷梯，步入船内。
船舱内部的空间比外面看起来要宽敞不少，显然运用了高明的空间扩展技术。通道干净整洁，两侧是一间间紧闭的客舱门。空气中有淡淡的、类似檀香与机油混合的味道，并不难闻。她按照玉牌上的编号，找到了位于中层、靠近船尾的一间普通客舱。推门进去，房间不大，仅有一床、一桌、一椅，以及一个固定在墙上的小型储物柜，但收拾得干干净净，窗舷是单向透明的晶石制成，此刻显示着外部码头的景象。
她放下简单的行囊，略作安顿，便决定去公共区域看看。既然要在此航行至少月余，了解船上环境与同船乘客，是必要的。
餐厅位于中层中央，空间较为宽敞，摆放着数十张桌椅，此刻已有二三十名乘客在此用餐或低声交谈。清雪要了壶最普通的清心茶，找了个靠窗的角落位置坐下，帷帽未摘，目光透过薄纱，静静观察。
乘客构成颇为复杂。有衣着华贵、身边跟着气息不弱护卫的商人，正低声谈论着某种稀缺矿产的行情；有风尘仆仆、眼神锐利、随身武器不离手的散修，独坐一隅，默默吃着干粮；有几位结伴而行、看起来年纪不大、兴奋讨论着“黯星带”传闻和可能发现的“上古遗宝”的年轻修士，言语间充满对冒险的向往；也有三两人一桌、气息晦涩、彼此间几乎不交谈、只以眼神或简短手势交流的神秘客，他们的存在，让餐厅的空气都仿佛凝滞了几分。
清雪端起茶杯，小口啜饮，神识却如同无形的水波，极其小心地蔓延开来，捕捉着空气中细微的灵力波动、呼吸频率、以及那些刻意压低却逃不过她感知的零星对话。
很快，她注意到了几处不协调的目光。靠门一桌，坐着两个相貌普通、穿着灰色劲装的中年男子，他们看似在安静吃饭，但目光总是不经意地扫过餐厅内每一个新进来的乘客，尤其是在那些独行、或携带明显储物器具、或气息特殊的人身上停留片刻。他们身上的灵力波动很淡，但清雪敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦、却让她本能感到厌恶的阴冷气息。与当初在青丘秘境边缘感应到的、那些幽冥教探子的气息，有几分相似，但更加驳杂、微弱，像是外围人员。
另一侧，靠近吧台的位置，坐着一个独饮的虬髯大汉，气息凶悍，裸露的手臂上布满伤疤，他看似粗豪，但清雪注意到，他喝酒的间隙，眼神会状似无意地瞟向那几个年轻探险者，以及不远处一桌似乎来自某个小宗门、穿着统一服饰的弟子。
还有靠里的一张桌子，坐着三个头戴兜帽、看不清面容的人，他们几乎没有发出任何声音，连进食的动作都微不可察，仿佛三尊沉默的雕像，但他们周围的空间，似乎比其他地方更加“安静”，连尘埃的飘落都变得缓慢。
“不太平啊……”清雪心中低语，将这几处可疑记在心里，更加收敛自身气息，努力将自己伪装成一个初出茅庐、有些紧张内向、只想平安抵达目的地寻找材料的普通水修“水云儿”。
接下来的几日航行，风平浪静。“远星号”平稳地航行在璀璨而孤寂的星海之中，窗外是永恒不变的深邃黑暗与遥远星辰，巨大的船体包裹在淡蓝色的灵力护罩内，破开稀薄的星间物质，向着目的地驶去。
清雪大部分时间都待在客舱内静修，偶尔会去甲板透气。甲板是开放的，设有防护阵法，可以更直观地感受星空航行。这一日，她正凭栏远眺，看着舷窗外一颗缓慢旋转的、散发着暗红色光芒的衰老恒星，身后传来一个略显苍老但和善的声音。
“小姑娘，第一次跑这么远的星空航线吧？”
清雪心中微凛，但面上不露声色，有些“怯生生”地回头。只见一位穿着半旧锦袍、面容和蔼、颌下留着三缕长须的老者，正笑眯眯地看着她。老者身上带着一股淡淡的、混合了多种香料和尘埃的味道，腰间挂着几个鼓鼓囊囊的储物袋，手里还拿着一卷磨损严重的皮质星图。
“前……前辈。”清雪微微低头，声音放轻，带着一丝恰到好处的拘谨，“晚辈确是第一次出远门。”
“呵呵，不用紧张，老夫姓钱，常年在这条线上跑点小买卖，贩些星图特产。”钱姓老者和善地摆摆手，走到清雪旁边的栏杆处，也望向星空，“看你这模样，是要去‘黯星带’碰碰运气？”
“嗯，家师需要一种名为‘寒星砂’的水属性材料炼器，听闻‘黯星带’外围偶有产出，故命晚辈前去寻找。”清雪按照事先准备好的说辞答道，语气带着对师尊的恭敬和对任务的认真。
“寒星砂啊……”钱老者捻须沉吟，“那东西确实偶尔能在‘黯星带’边缘的某些破碎水界残骸中找到，不过产量稀少，且多有星空妖兽盘踞，不好找，更不好取啊。小姑娘，你一个人去，可得加倍小心。”
“多谢前辈提醒。”清雪感激道，顺势问道，“晚辈对‘黯星带’知之甚少，只听闻那里危险重重，前辈能否指点一二？”
钱老者似乎很健谈，或者说很乐意向“后辈”展示自己的见识，便打开了话匣子：“‘黯星带’啊，那可不是什么善地。说是‘带’，其实是一片极其广袤的破碎星域，里面到处都是混乱的空间裂缝、危险的星辰碎片、要命的虚空乱流，还有各种稀奇古怪、适应了虚空环境的凶兽。很多地方，连星光都透不进去，漆黑一片，神识也会受到极大干扰。”
他顿了顿，压低了些声音：“不过，危险也意味着机遇。传说那里是上古某次惊天大战的战场碎片，藏着不少古修士洞府、秘境残骸，运气好，说不定能捡到上古遗宝。还有些特殊的环境，能孕育出外面罕见的灵材矿藏。所以啊，总有些不怕死的，或是被逼得走投无路的，往里面钻。”
“那，除了这些，还有其他需要注意的吗？”清雪追问，露出恰到好处的担忧。
钱老者左右看了看，声音压得更低：“最近这百十年，那里越来越不太平了。除了原本的危险，还有些邪门歪道的势力在里面活动频繁。特别是幽冥教那群见不得光的家伙，不知在找什么东西，神出鬼没的。前些年，有支不小的探险队进去，就再没出来，传闻就是遭了幽冥教的毒手。小姑娘，你若是遇到身上带着阴冷死气、行踪诡秘的人，千万躲远点。”
清雪心中暗凛，面上却适时露出些许害怕的神色：“多……多谢前辈告知，晚辈会小心的。”
又闲聊了几句航线上的见闻和注意事项，钱老者便借口要去核对货物清单，告辞离去。清雪望着他离去的背影，心中对这位看似和善的老商人多了几分留意。是巧合，还是有意接近？他透露的关于幽冥教的消息，是普遍传闻，还是意有所指？
又一日，在餐厅用简单的灵食时，一个步履匆匆的年轻男修从她桌边走过，不小心碰掉了她放在桌角的茶杯。
“哎呀！抱歉抱歉！”那男修连忙停下，手忙脚乱地帮她扶起茶杯，连声道歉。他看起来约莫二十出头，相貌阳光，穿着一身便于活动的深青色劲装，背上负着一柄宽刃长剑，气息在筑基后期左右，眼神明亮，透着一股未经世事的爽朗与朝气。
“无妨。”清雪轻轻摇头，用伪装出的、略显清冷的声音回道。
“在下林风，是个四处游历的探险者，性子急，毛手毛脚的，姑娘莫怪。”名叫林风的男修挠了挠头，笑得有些不好意思，“姑娘也是去‘黯星带’探险的？一个人？”
“寻些材料。”清雪言简意赅，不欲多谈。
“哦哦，我也是！听说‘黯星带’里有种‘烁空金’，是炼制空间法宝的上好材料，我正缺这个来升级我的飞剑呢！”林风似乎没察觉清雪的冷淡，自顾自地说道，脸上满是憧憬，“虽然都说那里危险，但修行之路，哪有一帆风顺？不冒险，哪来的机缘？我辈修士，就该迎难而上！”
清雪只是微微点头，不再搭话。林风也不在意，又说了几句“小心安全”、“有机会可以结伴”之类的话，见清雪反应平淡，便哈哈一笑，道了声“后会有期”，转身去取自己的食物了。
清雪用余光观察着他的背影。此人气息纯粹，言行举止也颇为自然，不似作伪。要么真是个初生牛犊不怕虎的愣头青，要么就是伪装得极好，连她都看不透。在这艘暗流涌动的船上，对任何人，她都不敢掉以轻心。
航行进入第七日。这一日，“远星号”驶入了一片相对偏僻、星辰稀疏的空域。窗外，原本恒定划过的星光，似乎也变得黯淡了些。
突然，平稳航行的船身猛地一震！紧接着，是更加剧烈、毫无规律的颠簸！刺耳的警报声瞬间响彻全船！
“所有乘客注意！遭遇大规模‘虚空潮汐’与‘鳐群’袭击！请立刻前往最近甲板或设有加固阵法的区域，协助防御！重复，所有乘客，立刻协助防御！”
船长浑厚而急促的声音通过船内传音法阵响起。
清雪正在客舱内静修，闻声立刻起身，推开舱门。通道内已经有些混乱，不少乘客匆匆跑出，脸上带着惊疑或凝重。她随着人流来到最近的、设有防御阵法的侧舷甲板区域。
透过舷窗向外望去，只见原本平静的虚空中，此刻布满了五颜六色、狂暴混乱的能量乱流，如同潮水般冲击着船体的淡蓝色护罩，激起阵阵涟漪。更令人心悸的是，在这些能量乱流中，还夹杂着数十只形如蝠鲼、但体长超过三丈、通体呈现半透明灰黑色、边缘闪烁着危险寒光的奇异生物——虚空鳐！它们扇动着宽大的肉翼，在乱流中灵活穿梭，不时张开布满利齿的巨口，喷吐出能够腐蚀灵力的酸液，或用边缘锋利如刀的翼缘，狠狠切割着船体护罩！
护罩在乱流和虚空鳐的联合攻击下明灭不定，发出不堪重负的嗡鸣。船体多处传来被撞击的闷响。
甲板上的修士们已经纷纷出手。各种颜色的法宝光芒、法术灵光亮起，轰向那些试图靠近船体、或正在攻击护罩薄弱处的虚空鳐。
清雪也立刻“手忙脚乱”地掐诀，施展出几道精妙但威力仅限于筑基中期水准的水系法术。她凝水成数道坚韧的冰索，试图缠绕住一只冲向她们这片区域的虚空鳐；或是化出大片水雾，干扰另一只虚空鳐的感知。她表现得中规中矩，甚至因为“紧张”，一道冰箭打偏，差点误伤旁边一位同样在施法的女修，她连忙“慌乱”地道歉，并“笨拙”地补上一道水墙，帮那女修挡住了虚空鳐喷来的一道酸液。
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