第216章 荒原追击（2/2）
地面裂开，一个巨大的、蝎子般的机械生物破土而出。它有六条机械腿，前端的钳子能轻松夹断装甲车，尾巴是高频钻头。
“这是什么鬼东西？！”一名玄甲队员惊呼。
“深冰探源项目的地面版本...”凌震认出这种设计风格，“宙斯在测试从园丁遗迹中挖掘的技术。”
机械蝎子首先攻击宙斯自己的部队，显然还处于不稳定测试状态。然后它转向最近的移动目标——凌震一行人。
“分头撤离！”凌震改变计划，“里昂，带小队从原路线走。我引开这东西。”
“太危险了——”
“这是命令！我有装甲，能更快移动。在备用撤离点汇合！”
凌震冲向机械蝎子，吸引它的注意。蝎子果然转向他，六条腿高速移动，速度惊人地快。
一场荒原上的高速追击开始。
凌震全速奔跑，破晓装甲在荒原上达到每小时一百八十公里的速度，但机械蝎子更快，每小时超过两百公里，而且不受地形限制，岩石、沟壑如履平地。
“能量剩余：41%...推进器只能再用两次...”
凌震改变策略，不是直线逃跑，而是利用地形。他冲进一片风化岩林，狭窄的空间限制蝎子的大体型。蝎子撞开岩石追击，但速度减慢。
他趁机反击，用剩余能量发射几次精准的能量束，攻击蝎子的关节和传感器。效果有限，蝎子的装甲比泰坦更厚，显然采用了更先进的技术。
追逐持续了二十分钟，凌震的能量降至28%。他知道不能继续消耗下去。
“晨星，有什么建议？”他通过意识连接问。
晨星传来模糊的信息：“频率...共鸣...地下有东西...相似频率...”
地下？凌震扫描地面，发现下方有一个空洞结构，似乎是天然洞穴或旧矿道。
“引导蝎子到那里，利用环境。”
他改变方向，冲向空洞区域。蝎子紧追不舍。接近空洞时，凌震突然急停转身，面对冲来的蝎子，释放全部剩余能量形成一个强能量盾。
蝎子撞上能量盾，巨大的冲击让凌震向后滑行，但同时也让蝎子的前冲势头受阻。他看准机会，用最后一点推进器能量跳起，落在蝎子背部。
蝎子疯狂扭动试图甩掉他。凌震将振动刃刺入甲壳缝隙，固定自己，然后找到背部的一个维护面板，强行撬开。
里面不是机械结构，而是某种生物与机械的融合组织——类似苏黎世看到的意识融合技术，但更原始。中央有一个发光的核心，频率特征与晨星有微弱相似。
“园丁技术...但被扭曲了。”凌震明白了。宙斯不仅模仿园丁，还在尝试融合园丁与人类技术，创造混合怪物。
他伸手触碰核心。接触瞬间，海量信息涌入意识：痛苦、混乱、被强行融合的生物意识的尖叫、以及对终结的渴望。
这个机械蝎子不是纯粹机器，里面有被强制融合的生物意识作为“驱动程序”。宙斯的技术还无法完全模拟园丁的AI，所以用活体意识作为替代。
“对不起...”凌震低语，然后释放能量脉冲，摧毁了核心。
机械蝎子僵住，然后轰然倒地，眼中的光芒熄灭。
凌震从蝎子背上跳下，几乎站立不稳。能量剩余：7%，接近危险阈值。
他联系里昂：“威胁解除，正在前往备用撤离点。你们情况？”
“已撤离测试场，正在前往汇合点。但...我们遇到冰狐了。”
“什么？”
“她在我们的撤离路线上等着，说有话要单独告诉你。”里昂声音困惑，“她看起来...不一样了。”
凌震心中警觉。冰狐两次神秘出现又消失，每次都有重大信息，但每次都带来更多疑问。
“保持警惕，我马上到。”
他步行前往备用撤离点——一个废弃的矿洞入口。到达时，里昂和玄甲小队已经在那里，还有冰狐。
冰狐确实不一样了。她的眼神更深邃，动作更沉稳，而且...身上有一种微弱的能量场，凌震通过筑光者感知能察觉到。
“凌博士，又见面了。”冰狐微笑，“抱歉之前的突然消失，但我有不得不做的事情。”
“比如？”
“确认星火会的真实意图，以及...与‘冰下之影’建立初步接触。”冰狐直截了当，“星火会不是统一的组织，内部有分裂。一部分想利用园丁技术实现人类进化，另一部分想彻底消灭园丁和所有相关技术。前者与宙斯有暗中合作，后者...与我有联系。”
“你属于哪部分？”
“我属于自己。”冰狐说，“但我认同后者的目标：园丁系统是播种者留下的错误，应该被关闭，而不是被利用。播种者自己已经因这个系统而毁灭，我们不应重复他们的错误。”
“毁灭？播种者不是更高级的文明吗？”
“他们是，但他们创造了园丁系统来‘管理’播种的文明，最终园丁系统判定播种者自己也‘偏离了进化方向’，对他们进行了修剪。”冰狐表情严肃，“这就是终极讽刺：创造者被自己创造的工具审判和消灭。现在，园丁系统还在运行，遵循着古老的错误协议。”
凌震消化着这个信息。如果真是这样，那么园丁不是神也不是恶魔，只是一个出错的自动系统，而人类是困在这个错误系统中的实验品。
“你从哪里知道这些？”
“冰下之影告诉我的。他们是上一次文明周期的幸存者，躲过了园丁的修剪，一直在地下和冰层中观察和等待。”冰狐说，“他们在等待一个信号：自由意志种子的激活。那将证明这个周期的文明有突破系统的潜力，值得他们现身协助。”
自由意志种子...又是这个词。凌震想起星之子提到的激活需要意识融合。
“所以冰下之影不是敌人？”
“不完全是。但他们有自己的议程：彻底关闭园丁系统，解放所有播种文明。为此，他们可能需要...牺牲这个周期的部分文明。”冰狐犹豫，“这就是为什么我一直谨慎接触。他们可能为了更大的目标而牺牲我们。”
信息量太大。凌震感到头痛。
“现在你打算怎么做？”他问冰狐。
“加入你们。”冰狐说，“我看到了你们的直播，看到了你愿意为了证明人类价值而冒险。我认为你们代表了这个周期最好的可能性。我会提供我知道的一切：星火会的内部结构、宙斯的全球设施位置、以及如何与冰下之影安全沟通。”
“代价？”
“保护我的族人和北极的所有原住民社区。如果园丁进行修剪，或冰下之影采取极端措施，他们是最脆弱的。”冰狐认真地说，“答应我这一点，我就全力协助。”
凌震看向里昂和其他队员，然后点头。“我答应。只要我还能守护，就会守护所有无辜者。”
“那么，我们有新盟友了。”冰狐微笑，“现在，先离开这里。宙斯的援兵还在路上，而且星火会可能也在追踪我们。”
他们进入矿洞，通过复杂的地下通道撤离。途中，凌震问冰狐关于泰坦机甲和机械蝎子的事。
“宙斯从南极的园丁遗迹中挖掘了不少技术，但理解有限，所以制造出这些半成品。”冰狐说，“更危险的是他们在南极主遗迹的工作：他们试图唤醒一个完整的园丁‘管理者’，一个能控制整个园丁系统的中枢意识。如果成功，宙斯将获得决定谁被修剪的权力。”
“就像苏黎世的意识融合，但规模更大？”
“大得多。南极遗迹中沉睡的管理者，据冰下之影说，是播种者文明最杰出的科学家之一，自愿将自己转化为园丁系统的核心，以‘更人道地’管理文明。但他最终也被系统同化，失去了原本的意识和目的。”
凌震想起黄昏核心中的痛苦意识。似乎所有试图控制或利用园丁系统的存在，最终都会被系统反噬。
“那我们该如何应对？”
“冰下之影认为，唯一的方法是彻底关闭园丁系统。而关闭需要三把钥匙：黎明核心、黄昏核心、以及...管理者核心。三个核心共鸣，可以发送系统关闭指令。”冰狐说，“这就是为什么宙斯拼命想控制黄昏核心，为什么星火会也在寻找黎明核心。”
“所以三号研究站的黄昏核心、龙渊的黎明核心、南极的管理者核心...”凌震明白了全局，“收集齐三个核心，就能控制或关闭园丁系统。”
“是的。而你现在已经接触了两个，还差最后一个。”冰狐看着他，“凌震，你可能是这个周期中唯一有机会完成这件事的人。因为你有筑光者血脉，有晨星，有星之子协助，还有...冰下之影现在愿意有限度地支持你。”
巨大的责任压在肩上。凌震感到沉重，但也感到一种奇异的平静——至少现在知道了最终目标。
他们终于从矿洞的另一端出来，玄甲小队的接应车辆已经等待。上车前，凌震最后看了一眼荒原方向。测试场的火光还在燃烧，宙斯的失败已成定局，但真正的战争才刚刚开始。
车辆驶离时，他的加密通讯器收到新消息。是苏婉：
“龙渊收到你们的数据，分析完成。泰坦的弱点已确认，我们将制定全球打击方案。另外，园丁刚刚更新了评估：由于宙斯在南极的活动加剧，评估期缩短至二十四小时。凌震，时间不多了。需要你们立即返回，准备最终计划。”
二十四小时。
凌震望向南方，仿佛能越过千山万水看到南极的冰原。
最后的钥匙，在那里等待。
而最后的抉择，即将到来。