第2章 车轮与石矛之间（2/2）

“算是吧。”

“它会什么？”

“会跑，会发光，现在……不太会跑了。”

族长沉默了几秒，突然说：“昨晚祭坛异动，天裂开一道缝，有东西掉下来。是你？”

陶乐点头。

“祭坛是祭祖灵的，不是给你这种秽物玷污的！”一个年轻战士冲出来，石矛指向陶乐。他脸上涂着三道红泥，眼神凶狠。

“阿岩，退下。”族长没回头。

叫阿岩的战士不服：“族长！他来历不明，还骑着这种怪铁兽，肯定是妖魔的探子！”

“妖魔的探子会被蜮虫追着跑？”族长反问。

阿岩噎住。

族长站起身，对陶乐说：“你能驱虫，能杀酸与幼崽，这是事实。但你也可能是灾祸——天降之物，从来吉凶参半。”他独眼锐利，“我，老陶，有陶氏族长，给你两个选择。”

陶乐抬头看他。

“一，现在离开，自生自灭。你的铁兽和箱子可以带走，但别靠近我的寨子百里内。”

“二，跟我回去，但你要证明自己不是秽物。怎么证明？”老陶指了指坡下，“寨子东边的‘瘴气林’，三天前困住了我们的狩猎队。林子里有东西，可能是成年酸与，也可能是更糟的。我们需要解毒草送进去，也需要消息带出来。你敢接这个‘货’吗？”

瑶猛地抬头：“族长！瘴气林连巫祭都不敢单独进，他一个外人——”

“他自己选。”老陶打断她。

所有人的目光集中在陶乐身上。

他脑子飞快转着。离开？凭这辆快散架的电动车，在这个遍地怪物的世界活不过一天。留下？要去什么瘴气林送死。但……

他看向瑶。她咬着嘴唇，眼里有担忧，有歉意，还有一丝他看不懂的复杂情绪。

他又看向电动车。车灯碎了，轮子歪了，像个伤残老兵。外卖箱表面有几道新的划痕，但盖子合得严严实实，里面装过毒雾，装过声波，像个沉默的战友。

最后他看向自己的手。掌心有老茧，是常年握车把磨出来的；虎口有新伤，是昨晚摔的；手腕上还戴着块电子表，时间停在穿越的那一刻：02:23。

送外卖的准则：接了单，就必须送到。

不管这单是麻辣烫，还是救命药。

他深吸一口气，站起来——左脚踝痛得他龇牙咧嘴，但他站直了。

“货在哪儿？”陶乐问，“地址给我。”

老陶独眼里闪过一丝什么，像是惊讶，像是赞赏，又像是更深沉的忧虑。他从腰间解下一个小皮囊，扔给陶乐：“解毒草，十人份。狩猎队被困在林子中心的‘三岔石’附近，至少还有五人活着。你的任务：把草送进去，把他们带出来，或者……带回死讯。”

陶乐接过皮囊，很轻，里面是晒干的草叶，气味辛辣。

“时限？”他下意识问。

老陶眯起眼：“明天日落前。超时，我会当你死了，或者逃了。”

陶乐点头。他看向瑶：“你……保重。”

瑶想说些什么，但老陶挥手，两个战士上前扶起她。“带巫女回去治伤。阿岩，你带三个人，送这个……送货的到瘴气林边缘。不许进林，这是规矩。”

阿岩不情愿地应了声。

陶乐推起电动车，一瘸一拐地跟着阿岩往下走。路过瑶身边时，她突然低声说：“林子里不止酸与。我去年跟巫祭进去过，看见过……脚印。像人，但太大。小心。”

陶乐点头。

队伍分两拨。一拨护送瑶回寨，一拨“护送”陶乐向东。老陶站在原地，独眼看着陶乐远去的背影，喃喃自语：

“黄帝老祖在上，这到底是您送来的救兵，还是新一轮灾祸的开端……”

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瘴气林比陶乐想象中更近。

只走了不到一个时辰，地平线上就出现了一片诡异的绿色——不是生机勃勃的绿，是那种浑浊的、发黑的、像脓疮一样的暗绿色。树林上空笼罩着灰白色的雾气，静止不动，像块脏抹布盖在大地上。空气里开始飘来怪味：甜腻的腐臭，混着硫磺和某种花香，闻多了头晕。

阿岩在距离林子约三百米的地方停下：“就这儿。再往前，瘴气入体，三天溃烂而死。”

陶乐看着那片林子。树木高得离谱，树干扭曲如痛苦的人体，树冠密密匝匝，几乎不透光。林间隐约可见灰白的雾气流动，像有生命。

“狩猎队从哪儿进去的？”陶乐问。

阿岩不情愿地指了个方向：“北边有个缺口，但那是三天前。现在瘴气可能已经淹了那里。”他盯着陶乐，“你真要进去？现在反悔还来得及，族长不会真杀你，顶多赶你走。”

陶乐没回答。他在检查电动车：前轮彻底歪了，只能推；电量……他按了按开关，仪表盘毫无反应，彻底没电了。外卖箱还绑在后座，黑色箱体在瘴气林的背景下显得格外突兀。

“这箱子，”阿岩突然说，“昨晚你用它收了酸与的雾？”

“嗯。”

“它能装多少？”

陶乐想了想：“不知道。但装过毒雾，装过声波，还没满过。”

阿岩眼神闪烁，突然从自己腰后解下一个小皮囊，扔给陶乐：“这是‘醒神粉’，含在舌下能暂时抵抗瘴气眩晕，但只能撑半个时辰。省着用。”

陶乐接过：“谢谢。”

“别谢我。”阿岩扭过头，“我只是不想你死得太快，显得我们见死不救。”他顿了顿，“林子里如果有成年酸与，它的恐雾是幼崽的十倍浓。你的箱子如果装不下，你会死得很难看——先是疯，然后肉一块块烂掉。”

陶乐把皮囊塞进工装裤口袋：“还有别的忠告吗？”

阿岩沉默了几秒，说：“如果看到脚印……特别大的脚印，立刻躲起来，别出声，别动，等它过去。”

“它？”

阿岩没解释，挥手带着其他战士退后：“日落前，如果你没出来，我们会烧艾草招魂——虽然对天降秽物可能没用。祝你好运，送货的。”

他们走了。

陶乐独自站在荒原与瘴气林的交界处。一边是焦土、碎石、稀疏的枯草；一边是浓得化不开的绿色地狱。风在这里停止，声音在这里消失，连光线都变得粘稠。

他推着电动车，一步一步走向那片暗绿。

首先感觉到的是湿度。空气突然变得沉重，每吸一口都像在喝温水。然后是温度——林外清凉，林内闷热，像走进了一个巨大的蒸笼。最后是气味：那股甜腻的腐臭越来越浓，混着泥土的腥气和某种花的浓香，熏得人反胃。

陶乐从皮囊里倒出一点醒神粉，黄色粉末，气味清凉刺鼻。他含在舌下，一股薄荷般的凉意直冲脑门，眩晕感稍退。

林子里能见度不足十米。树木的形态更加诡异：有的树干上长着人脸状的瘤结，有的树枝像伸出的手臂，地面上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，

电动车轮子陷进落叶里，推起来更费力了。陶乐只能放弃，把车靠在一棵相对正常的树下，只带着外卖箱和解毒草皮囊前进。

按照阿岩指的方向，他应该往北走。但林子里没有太阳，没有参照物，只能靠感觉。走了约莫一刻钟，他看见第一具尸体。

是动物，体型像鹿，但头上长着六只角，已经腐烂大半，白骨裸露，上面爬满白色的蛆虫。尸骸周围一圈草枯死了，土壤发黑。

陶乐绕开，继续走。

第二具尸体是人。

穿着兽皮，仰面躺在树根间，脸已经肿得看不清五官，皮肤呈暗绿色，有液体从口鼻渗出。他手里还握着一把石斧，斧刃上有干涸的暗色血迹——不是他的血。

陶乐蹲下检查。尸体胸口有个巨大的贯穿伤，不像利器，更像……被什么东西的爪子捅穿的。伤口边缘有焦黑的痕迹，像是被腐蚀过。

狩猎队的？他不敢确定。

继续往前，雾气更浓了。能见度降到五米。陶乐开始觉得呼吸困难，醒神粉的凉意逐渐消退，那股甜腻的气味往脑子里钻，眼前开始出现重影。

他咬牙，又含了一小撮粉末。

就在这时，他听见了声音。

不是虫鸣，不是鸟叫，是……低语？像很多人在很远的地方窃窃私语，声音含糊不清，但语调诡谲，忽高忽低，钻进耳朵里就变成瘙痒，让人想抓破耳膜。

陶乐停下脚步，握紧外卖箱的提手——这是他唯一的“武器”。

低语声越来越近。雾气中，开始浮现影子。

人形的影子。

一个，两个，三个……至少十几个，在雾气里晃动，轮廓模糊，但能看出他们在走路，在交谈，在做着什么动作。可当陶乐凝神去看时，影子又散了，融进雾里。

幻觉？瘴气的效果？

他低头，看见自己脚下的落叶在动——不是风吹，是有东西在

不是汉字，是扭曲的符号，但陶乐莫名认出来了：

“别信你听见的。”

他寒毛倒竖。

突然，所有低语声停止了。绝对的寂静，连自己的心跳都像擂鼓。

然后，前方雾气深处，传来一声悠长的、凄厉的嘶鸣。

和昨晚酸与幼崽的叫声很像，但更沉，更厚，带着某种古老的怨毒。

成年酸与。

陶乐头皮发麻。他本能地想跑，但脚像钉在地上。嘶鸣声越来越近，雾气开始旋转，形成漩涡。漩涡中心，一个巨大的轮廓缓缓浮现。

六只暗黄色的眼睛，在雾中如六盏鬼火，同时亮起。