第246章 切肤之税（2/2）

老爷，这笔钱牵涉各方利益，坝内外近十万百姓，靠盘坝营生糊口，上游仪真老江口的情况也是一样，建闸就是与民争利。”

张昊无语，望向大江对岸的丹徒，再看这边坝内外人烟密集的集市，只剩下苦笑。

建闸和后世拆迁一个卵样，钉子户是个大难题，我大明屁民莫得人权，因此，河坝周边的商家、民户其实不成问题，这些人背后的行首奸豪、垄断牟利之徒，才是真正的阻力。

寻思片刻，进来管闸值房，喝叫笔墨伺候，开写一份手令，让人送回盐院。

他准备扩大募壮规模，筹建河工局，终生包吃住，月银一两，职位有限，先到先得。

这么做好处很多，首先，河工涉及海盐产运销各个方面，尤其是水灾不断的两淮盐区。

其次，坝外江边乱搭乱建带来极大安全隐患，这些盘坝为生的群体，完全可以进入河工局。

再者，有了人，就能建闸，而且必须建，因为这里是南北要冲，漕粮盐运枢纽与盐政中心。

最后才是钱，且不说闸关带来的收入，河闸建成之日，也是大明建筑工程总公司上市之时。

雇工修漕建闸需要银子，羊毛出在羊身上，他又写封信，让银楼筹备淮安交易所开张事宜。

“都去做事吧。”

下了河坝，信函让河官送去驿递，乘雪橇拐去运盐河，顺着蜿蜒河道，向东而去。

两淮本就河湖荡汊密布，加上食盐的产、运、销严重依赖水利，若是没有祝小鸾这个带路党跟着，他只能晕着头到处瞎转。

一路下田间地头、入灶户盐场，走走停停。

这天他让大伙留在富安镇上，一个人去了三仓屯，该村离海不远，他没看到海，被一条灰扑扑的堤坝挡住了视线。

这座堤坝叫范公堤，宋代的盐政水利工程，范仲淹主持修建，当年他在崇明岛就听说过范公堤，自大江口海门县向北，直抵淮安之盐城，蜿蜒七百余里，历代都有修补增筑。

进村尚未到饭时，几乎家家院子里都是狼烟升腾，老大一股草木燃烧的刺鼻气味。

张昊趴在一家低矮的土胚墙外，朝院里瞄瞄，一个瘦汉正在棚子下煮盐。

“客人可是来收盐的？去找尹老爷就好。”

那瘦汉见生人推门进来，扭头看一眼，继续忙碌。

张昊过去坐下帮着掌火，来前他在镇上打听过，这个村子是十里八乡最穷的，村民也不是灶户，由于近海土地咸卤，那就只能煮盐。

奈何这边荡草稀缺，要买柴煮盐，而且煮的盐也不敢私自贩卖，只能卖给村官镇霸，为啥？因为铁锅、柴草等工本，是村镇老爷供给。

“咣咚！”

院门被人踢开，一个小年轻挑着卤水进来，看一眼陌生人，放下担子，径直去劈柴。

一排粗制滥造的铁锅咕嘟嘟翻滚，那瘦汉穿着破烂单衣，手持大铁铲翻炒一锅即将煮好的盐巴，大冷天干得汗流浃背。

“罐子拿来！”

张昊去墙根下提来罐子，那瘦汉挥铲三下五去二装好，接着把另一锅卤水倒腾到空锅里。

罐子里的食盐白中带黄，板结成一坨坨的，拈一点尝尝，苦咸，有毒就不说了，毕竟大明百姓不讲究这些，这种颜色，绝对卖不上价钱。

“这一罐怕是有五六斤，能卖不少钱吧？”

那瘦汉擦一把汗歇歇气，苦兮兮道：

“海盐比不上河东池盐，也比不上川蜀井盐，和那些财主老爷吃的青盐更是没法比，就有一点好处，产量高，俺这一罐盐最多卖三十文，扣掉薪柴钱、尹老爷的份子钱，到手不过几文。”

“忒贱了些。”

张昊感慨一句，其实早就见怪不怪了。

本地盐虽然便宜，但是市场上一斤要卖二三分银子，最贱时候也要一分五厘。

这五斤盐算下来，一斤才卖五文钱，扣掉本金和盘剥，几乎是为他人作嫁衣裳。

廉价的原因很简单，乡民煮的盐，还有灶户加班煮的余盐，都是挤占官盐市场的私盐。

国初无论正盐余盐，朝廷均给予一定补贴，米麦为主，还有宝钞，名曰官给工本，这是保障灶丁生活所需，维持盐业再生产之必须。

后来，钞法日坏，至正统十三年，宝钞一贯折铜钱二文，官给工本制度名存实亡，其后果可想而知，困苦灶丁逃移，盐课征收锐减。

嘉靖时期，南倭北虏，国库窘迫，允许盐商在正盐之外，可以收买灶丁余盐，此即余盐银制度，灶丁工本至此完全转嫁到盐商头上。

这意味着盐商取代官府，灶丁仰盐商鼻息而活，手握资本的盐商贿赂盐官，直接买盐于灶户，贩卖给民户，朝贸而夕即可售，都赚麻了。

无税费之纳，无守候之艰，借官盐之名，行私盐之实，就这样，两淮10亿斤年产量，8亿斤变成了私盐，官商双赢，国民双输。

至于官员上报在籍灶丁数量不断减少，仅仅意味着国家控制的食盐不断流失，实际上，劳动力反而增加了，这个三仓屯就是最好的例子。

盐利太大，盐商不会容许盐业生产出现人力缺乏，根据这一路所见所闻，他粗略估算一下，时下两淮食盐产量，很可能翻了一倍。

讽刺的是，朝廷每年能收上来70万两淮盐课税就满足了，事实是如此残酷，支边、优商、恤灶的开中制，实已到了背离初衷的境地。

张昊没话找话说：

“大哥，那个尹老爷可真够黑的啊。”

劈柴的小年轻过来接替瘦汉掌锅，叽歪道：

“那就是个生儿子没屁眼的货。”

“放你娘的屁！”

那瘦汉恶狠狠瞪一眼小年轻，当着外人的面哪敢胡咧咧。

小年轻愤恨道：

“怕个卵子，传出去咋啦，那就是个断子绝孙的老王八！”

那瘦汉似乎拿小年轻没办法，给张昊解释道：

“客人你不知道，俺们不是灶户，可不煮盐的话都要饿死，尹老爷抽份子钱也不是独吞，他得上下打点，否则县里、盐场的老爷们早就派人来了，锅收走、人下狱，那才要命。”

张昊叹息。

那瘦汉端来一碗白开水递上，求肯道：

“这厮是俺堂弟，不懂事，你多担待，客人看着面生，可是宁老爷派你来的？”

张昊摇头，宁老爷的大名他已有耳闻，是这一带的大盐贩子，三仓屯太小，宁老爷每月派人来一趟，将本地的粗盐收走。

那瘦汉又问：

“客人可是来收盐的？”

“嗯。”

张昊点头。

那瘦汉顿时脸色大变，跺脚催促道：

“客人难道不晓得规矩？赶紧让你们的人走吧，这里是宁老爷的地盘！”

盐贩子各有各的地盘，捞过界是要出人命滴，张昊笑道：

“莫怕，我就一个人，顺路过来看看。”

“你吓死俺了！”

那瘦汉长出口气，这小子既然不是蜈蚣湖的人，那就不会去找尹老爷，自然不会把他堂弟背后说坏话的事漏出去，扭头见堂弟靠着锅台打瞌睡，起脚踹过去，手指头指着鼻子骂：

“日泥马，栽进锅里，看谁还会嫁你！”

张昊过去拦住连骂带打的瘦汉，心里五味杂陈。

扬州三十个盐场，他去了七个，盐课司的大使妻妾成群，富灶土豪类同，灶户大半娶不起老婆，雇工几乎都没老婆，至于扬州大盐商，每年要迎娶七八个小老婆。

时下七文折银一分，七十文一钱，一两银十六钱，大约千文，小家小户娶媳妇，起码得有二三两银子的家资，这二位的收入，若想娶媳妇，得没日没夜煮海数年。

木有对比就莫得伤害，其实大明灶户娶媳妇，比后世恰饭人容易，毕竟那些打螺丝的驴马韭菜，也不知道要熬多少年才能凑够彩礼房车，真特么扎心啊，起身道：

“两位，我打江都过来，那边的河工局在招人，月给工食银一两，四季发衣服，包吃包住，还包养老，你们不妨去那边做事。”

那瘦汉愣道：

“你骗俺。”

小年轻不屑道：

“俺们就是河工，连饭都吃不饱，屁的月银一两！”

张昊笑道：

“江都那边的百姓挤破头要去河工局，哪里会是假的，我估计要不几天，官府布告就能过来，行了，你们忙吧。”

出院顺着小路去范公堤，近岸结了冰凌，大海波澜起伏，风中伫遥念，幺娘尚未还，禁不住想要拉起锚、撑起帆、开船去那天边。

原路返回时，宁老爷的马仔已经到了尹老爷家，村民挑担背篓而来，赶集也似，看到那个瘦汉兄弟俩，抱拳打个招呼，大步出了村子。

他不打算再四处转悠了，只要朱道长首肯，两淮改盐便不存在难题，扬州大盐商将会谢幕，壅积官盐也会售罄，私盐自绝，税课大增。

如此，国家之幸，生民之幸也！