第238章 锈齿咬金链（2/2）
哈德逊河的汽笛声还在晨雾里打旋儿时，康罗伊的专列已碾着铁轨向南飞驰。
他坐在车厢书房的皮椅上，指尖无意识摩挲着胡桃木桌沿的雕花——那是詹尼特意让人按爱丁堡博物馆锈蚀齿轮的纹路复刻的。
窗外的宾夕法尼亚森林像被快进的油画，深绿与棕褐的色块掠过玻璃，倒映在他镜片上，像极了差分机打印纸上跳动的星点。
康罗伊先生。
低哑的嗓音从门口传来。
约翰·霍普金斯正躬身推门，黑色西装的肩线挺得笔直，与他常年在车间打磨出的粗粝手掌形成鲜明对比。
这位费城实业家腋下夹着个皮质文件箱，箱角包着的黄铜片泛着温润的光——那是他亲手焊上去的，说是比锁头更可靠。
康罗伊抬了抬下巴，目光扫过对方喉结处若隐若现的旧伤疤——那是十年前煤矿塌方时留下的，霍普金斯总说疼着才记得自己从哪儿来。
此刻他将文件箱放在桌上，金属搭扣开合的脆响惊得康罗伊眉峰微挑。
过去三个月，大西洋海底电缆捕捉到十七次机械脉冲。霍普金斯的手指在文件上划出一道轨迹，频率1.03赫兹，和您给的锈蚀齿轮震动图谱重叠率92%。他顿了顿，喉结滚动，还有苏格兰高地的石圈。
牧羊人说月圆夜，那些刻着螺旋纹的石头会渗红光，像...像有火在石头里烧。
康罗伊的指节叩了叩车窗。
列车正掠过一片被晨露打湿的燕麦田，露珠在阳光里折射出细碎的虹，却掩不住他眼底的冷光。不是科技。他轻声说，声音像浸在冰水里的银器，是记忆。
旧神沉睡的地方，机器开始醒了。
霍普金斯的粗眉拧成疙瘩。
他摸出怀表看了眼时间——这是他紧张时的习惯，从前在矿场等爆破计时养成的——金属表壳在他掌心蹭出沙沙声。您说的...旧神？
康罗伊没有回答。
他抽出一份合同推过去，封皮上黎明海洋勘探联合体的烫金字体在晃动的光影里忽明忽暗。表面上是铺电报线。他的拇指压在注资三百万英镑的条款上，但勘探船的龙骨要加厚两寸，声呐舱室用铅板衬底。他抬头时，镜片后的目光像淬了钢，三个月后，我要船能下潜到两千米。
霍普金斯的手指在合同边缘微微发颤。
他突然想起三年前在码头上初见康罗伊的场景——那时这位男爵之子站在暴雨里，指着锈迹斑斑的蒸汽船说这能载着黄金穿越大西洋，现在那些船果然成了东海岸最赚钱的货运线。
他合上文件箱，黄铜搭扣咔嗒扣紧：我信您。
列车驶入隧道时，黑暗将车厢吞没。
康罗伊望着窗外自己的倒影，突然想起今早詹尼整理他领结时说的话：今晚梅隆要在金融俱乐部宣布专家名单。他摸出怀表，表盖内侧刻着詹尼的名字缩写，在黑暗里泛着淡金的光——那是他们在巴黎时，他用第一笔投机赚的钱买的。
纽约金融俱乐部的水晶吊灯亮起时，托马斯·梅隆正站在铺着红地毯的讲台上。
他的银边眼镜反着光，让台下保守派银行家们看不清他的眼神。联邦金融责任委员会的首批专家，他的声音像打磨过的橡木，沉稳中带着不容置疑的分量，三位都出自康罗伊先生推荐。
会场响起抽气声。
老派银行家霍勒斯·范德比尔特的银柄手杖重重敲在地上，梅隆！
你疯了？
那些毛头小子连国债承销都没经手过——
但他们预警了黄金流动性枯竭。梅隆截断他的话，端起香槟杯的手稳如磐石，诸位不妨想想，是谁让国债利率从八厘降到四厘？
是谁让欧洲资本重新认购铁路债券？他的目光扫过人群，停在角落一个年轻助理身上——那男孩正咬着嘴唇，手指无意识摩挲着西装内袋里的小本子。
可他从不露面...年轻助理的嘀咕被银匙敲杯的脆响打断。
梅隆的微笑像冬夜的炉火，温暖却灼人：顺应时代的人，不必站在聚光灯下。
侍者端着甜点盘经过时，年轻助理的小本子滑出半角。华尔街的影子建筑师几个字被侍者瞥见，当晚就随着咖啡香飘出了俱乐部大门。
费城地底实验室的白炽灯在深夜里泛着冷白。
康罗伊站在差分机前，看着新吐出的打印纸在金属滚轴上卷成小筒。
斐波那契数列的变体夹杂着十二进制编码，像爬满纸页的黑蚂蚁。
他摸出怀表对照时间——4月17日23:15，4月19日02:07——瞳孔突然收缩：这是太阳黑子活动峰值时刻。
滴——
差分机的齿轮突然发出金属摩擦的尖啸。
康罗伊后退半步，看着最后一行字缓缓打印出来：警告：同步率已达临界值83.6%，建议立即中断外部数据输入。
技术主管的额头沁出冷汗。
他伸手要按紧急制动，却被康罗伊抬手拦住。它在说话。康罗伊的声音轻得像叹息，不是程序，是...被借用了。他猛地切断主电源，电流声戛然而止，实验室陷入死寂，唯有通风管里的风声像某种古老的吟唱。
从今天起，所有数据必须人工审核。康罗伊转身时，袖扣上的黎明徽章擦过打印纸边缘，另外，联系詹尼，把维多利亚女王近三个月的演讲文本都调出来。他的嘴角扬起极淡的弧度，他们以为我在抢黄金...可权力的根基，比货币古老得多。
凌晨三点，詹尼在纽约办公室拆开康罗伊的电报。
密码纸上的字迹是他特有的斜体，末尾画着个小小的齿轮标记。
她将纸页投进铜制焚化炉，看着火焰舔舐苏格兰石圈深海勘探几个词，直到灰烬里只剩一片未燃尽的碎屑——上面隐约能看见维多利亚三个字。
伦敦白金汉宫的密室里，维多利亚女王正对着烛台整理珠宝盒。
珍珠项链的冷光映着她微抿的嘴角，忽然听见门外侍从低语：陛下，有封加密信件，来自康罗伊男爵。
她的手指在珍珠串上顿住，烛火在眼瞳里晃出细碎的光。