第105章 暗潮压城（2/2）

他摸出怀表，龙泪晶体贴着皮肤发烫——这是林九说的“气机感应”，说明超凡层面的干扰暂时退去。

詹尼捧着茶盏上来时，他正盯着塔下的差分机工坊，铁窗里透出的灯光像星星落进人间。

“达达拜在等您。”詹尼轻声说。

康罗伊把茶盏递给她，转身走向工坊。

门轴转动的吱呀声里，他听见达达拜调试齿轮的声音，清脆得像命运的算盘。

明天，当太阳升起时，这台新造的差分机将同时连接伦敦的电报局和天京的密使——他要让维多利亚时代的齿轮，为另一个文明的存亡转动。

康罗伊的指尖刚触到衡器边缘，身后便传来齿轮咬合的轻响。

达达拜抱着一叠打孔纸带从工坊侧门挤进来，镜片上蒙着差分机扬起的铜粉，“先生，舆情监控系统刚吐出新数据。”他将纸带摊在案上，墨迹未干的曲线像群受惊的蛇——“海盗”“叛军”“清廷正义”几个词的出现频率在《德臣报》第三版突然窜高，几乎要刺破纸背。

康罗伊的拇指划过曲线峰值，喉间溢出一声冷笑。

“清廷学聪明了，知道用舆论当刀子。”他转身抓起披风，狐毛扫过达达拜沾着机油的手背，“去把《南华早报》的印刷商请来，就说有匿名爱国商人要登整版广告。”达达拜点头时，后颈的碎发跟着颤动——他太清楚，主子说的“爱国商人”，不过是康罗伊名下三十七个空壳公司的又一个面具。

广告文案是詹尼连夜誊写的，墨色浓得像要滴出血：“闻有奸人污蔑大英自由贸易精神，本商愿出资五千银元，悬赏揭露真相。”当印刷机的滚筒碾过纸张时，康罗伊正站在报馆顶楼，看第一份报纸被报童塞进铜制报箱。

楼下突然炸开议论声：“五千银元够买半条街的茶叶！”“到底谁在破坏香港繁荣？”他摸出怀表，龙泪晶体贴着掌心发烫——这是舆论战的第一滴血，足够让布鲁斯的棋盘乱上三天。

但第四天黄昏，约翰·贝克的来访撕碎了短暂的平静。

这个东印度公司的调查员平日总把领结系得像绞索，此刻却松着领口，袖扣也丢了一只，“布鲁斯批了清廷密探用‘玛丽号’运洋枪队，要在虎门截南粤号。”他的声音混着港口的汽笛声，像块生锈的铁片刮过耳膜，“他们以为挂英国旗就没人敢查。”

康罗伊的指节在桌面敲出规律的点，这是他思考时的习惯——以前在哈罗公学被霸凌时，他用这招算准了舍监的巡查路线；后来接管家族贸易公司时，用这招算清了企业的债务链。

“香港的码头，我说了算。”他突然开口，惊得贝克的茶杯晃出半圈水渍。

詹尼已经递来羽毛笔，墨水在羊脂玉笔杆上凝成珠，“第一，以安全升级为由征用‘玛丽号’检修，拆了锅炉的十字头。”他笔尖顿住，“第二，海关只给有港务署许可的船补淡水燃煤——布鲁斯总不能让他的‘中立军’渴死在海上。”第三道命令写完时，墨迹在“48小时申报”几个字上晕开，像朵黑牡丹，“登报。”

布鲁斯的暴怒比康罗伊预想的早了六小时。

当晚十一点，领事官邸的门环砸得整栋楼都在抖，“康罗伊！你这是滥用职权！”他的脸在煤气灯下涨成猪肝色，钻石别针刮过康罗伊的门框，留下道白痕，“‘玛丽号’是皇家注册商船——”“正是。”康罗伊端着冷掉的红茶倚在门框上，“所以更要遵守港口新规。”他晃了晃手中的《香港港口管理条例》，牛皮封面拍在布鲁斯胸口，“您不会希望大英帝国的法律，在东方成了笑话吧？”

布鲁斯的银质袖扣撞在楼梯扶手上，发出清脆的响。

康罗伊望着他的马车碾过梧桐叶，突然想起父亲临终前说的话：“贵族的剑是藏在天鹅绒里的。”他摸出怀表，夹层里的密报又厚了一张——这是布鲁斯今晚发给伦敦的电报副本，字迹被贝克用显影粉拓了来，最后一句写着：“康罗伊的手段，比药膏更毒。”

深夜的密室里，差分机的黄铜指针突然开始疯转。

康罗伊刚解下领结，冷汗就顺着脊椎滑进衬衫，“南粤号，纬度22.3，经度113.5，遭遇不明船只拦截。”纸带在齿轮间发出撕裂声，像有人在撕心。

他抓起桌上的龙纹火漆印就要按电报键，门“砰”地被撞开——林九的道袍下摆沾着庙前的香灰，脸色白得像文武庙的石狮子，“铜铃断了！”

文武庙的檀香混着血腥味涌进鼻腔时，康罗伊的瞳孔缩成针尖。

那口悬了二十年的铜铃正躺在供桌上，裂成两半的纹路像道狰狞的嘴，内部刻的“镇海”符文渗出暗红液体，滴在“公平”二字上，和白天的香灰混作一团，像摊凝固的血。

林九的手指戳向裂纹，指甲盖都在抖，“死囚怨气炼的锁龙阵，要困南粤号的龙气——他们知道那船载着太平天国的气数。”

康罗伊突然转身冲进后殿。

这里藏着他最珍视的东西：祖父收藏的铁皮王冠，那是康罗伊家族曾经的一点体面，后来被维多利亚女王的贵族簇拥扯下来扔在泥里。

此刻他将王冠扔进火炉，熔铁的蓝光映得他眼眶发红，“龙气困不住，就用正气冲。”液态铁水倒进模具时发出嘶鸣，等冷却成型，一枚刻着“正”字的铁符躺在他掌心，还带着灼人的温度。

“快马送电报站！”他吼道，铁符撞在詹尼手腕上，烫出个红印，“告诉白头佬，挂符桅顶，钟声三遍。”庙外突然刮起怪风，供桌上的烛火全被吹向海面，像无数支指向东方的箭。

而在更东边的伶仃洋上，“南粤号”的了望手正揉着眼睛。

他分明看见，原本像团烂棉絮的浓雾里，有什么庞然大物在翻涌。

船桅顶的铁符突然发出嗡鸣，和着水手们敲响的铜钟，三声清越的响穿透浪涛——那团黑影猛地沉进海底，只留下一串巨大的漩涡，像谁在海面砸了个深坑。

此时的虎门炮台，清军炮手正往炮膛里填火药。

六艘水师战船的桅杆在月光下投出阴影，像六把插在海面上的刀。

领航员指着海平线对管带喊：“大人，有船来了！”管带眯起眼，隐约看见船首的铁符在发光，像颗烧红的星子，正逆着潮水，往虎门的方向，一点一点，碾过来。