第100章 晚宴上的刀锋（2/2）
“第一份是联合验货行章程。”乔治的声音像浸了冰水的钢丝，“股东写潮州帮、商会、监督署三方，你占两成干股。”白头佬的喉结动了动，粗粝的指甲划过信封口，没急着拆。
“第二份是阿福的证词。”乔治抽出怀表，金壳表面映着白头佬紧绷的下颌线，“他说劳瑟每月十五让和安乐帮把军火装进食糖箱，从尖沙咀码头过驳到葡萄牙船。”白头佬突然笑了，缺了颗门牙的嘴漏着风：“那龟孙上个月还跟我赌钱，说劳瑟大人给的红钱够娶三房姨太。”
“第三份最要紧。”乔治压低声音，指尖敲了敲信封夹层，“鳄骨杖照片，背后标着圣殿骑士团SR - 7。”白头佬的笑容凝在脸上，银锁突然坠得他肩膀一沉——他在暹罗见过这种东西，被法国人挂在船头当邪物镇海。
“您要我今晚把这包东西‘不小心’掉在记者席？”他抓起信封晃了晃，里面的纸页发出沙沙响，像春蚕啃桑叶。
乔治摸出怀表看了眼，分针正碾过“五”的刻度。
“晚宴八点开始，记者席在宴会厅东墙。”他指节抵着桌面，在木纹里刻出个凹痕，“你派两个精壮的后生守在侧门，等我用银刀敲三下酒杯——”他屈指叩了叩茶盏，“就把信封‘遗落’在《南华早报》那个戴金丝眼镜的记者脚边。”
白头佬突然攥住乔治的手腕，老茧硌得他生疼。
“康爷，您要断的不只是劳瑟的财路。”他盯着乔治眼底跳动的烛火，“圣殿骑士团的人，在印度杀过我表舅——他们的刀，比鸦片还毒。”乔治没抽回手，任那粗糙的热度渗进皮肤：“所以我要他们的刀，先割了自己的喉咙。”
白头佬松开手时，煤油灯突然爆了个灯花。
他把信封塞进怀里，靛蓝短衫立刻鼓起块棱角。
“七点半，我带人在总督府后巷候着。”他掀开门帘的瞬间，雨丝卷着海腥味灌进来，“咱们潮州人，最懂‘意外’——就像十年前我在码头‘意外’撞翻鸦片箱，把英国佬的货全泡了海。”门帘落下时，他的笑声混着雨声散在空气里，像颗泡发的种子。
乔治望着空了的八仙桌，指尖还留着白头佬掌心的温度。
他摸出铜钱，晶体里的星图转得更急了，仿佛在催促什么。
楼下传来李雪莹的脚步声，带着茉莉香粉的味道：“礼服熨好了，银刀擦过三遍，您要的投影幻灯片也装进檀木匣了。”
“时间到了。”乔治扣上领扣，蓝宝石袖扣在镜中闪了闪，像两颗凝固的夜。
他接过李雪莹递来的丝质领结，手指在丝绸上摩挲——这是詹尼去年亲手绣的，针脚细密得能数清。
“今晚过后，”他对着镜子调整领结，喉结在领扣下滚动，“港岛的验货行，该姓康了。”
总督府的宴会厅比乔治记忆中更亮。
水晶吊灯垂着成串的玻璃泪，把银器和蕾丝桌布照得晃眼。
他站在香槟塔前，深蓝礼服的金线滚边蹭过侍者托盘，冰桶里的酒瓶发出细微的裂响。
劳瑟正和港督夫人调情，猩红色领结歪在锁骨上，像道没擦干净的血渍。
乔治的目光扫过人群，在贝克的黑呢大衣上顿了顿——东印度公司的人，永远像块淬过冷的铁。
“康罗伊监督官。”港督端着雪利酒走来，银质勋章在胸口晃，“听说您要给我们看场好戏？”乔治举杯时，杯沿轻碰港督的水晶杯，清脆的响声让劳瑟转过脸来。
“不过是些贸易数据。”他笑得温和，目光却像把剃刀划过劳瑟的喉结，“毕竟，咱们都希望港口更——”他顿了顿，“干净。”
侍者端上鹅肝酱的瞬间，乔治的银刀在瓷盘上敲出三声轻响。
宴会厅突然静了，只有水晶吊灯在头顶嗡嗡作响。
“贝克先生，”他转向东印度公司的调查员，声音像根拉紧的琴弦，“您知道吗？昨天有艘丹麦船，申报体育射击用枪，卸下的却是两百支恩菲尔德1853。”
劳瑟的香槟杯在手里晃了晃，酒液溅在蕾丝桌布上，洇出块暗黄的渍。
“康罗伊，你这是——”
“别急，斯塔瑞克先生。”乔治打断他，向侍者点头。
幕布拉开的刹那，差分机生成的图表投在白绸上，红蓝两条线像两条绞在一起的蛇。
他握着银刀走向幕布，刀尖点在“老广记验货局”的标记上：“申报量和实际卸货量的缺口，半年累计一千二百吨。”他转身时，刀光掠过劳瑟的脸，“您说，这些‘缺口’里，装的是茶叶......还是步枪？”
宴会厅的空气凝固了。
有人碰翻了酒杯，清脆的碎裂声像道惊雷。
就在这时，侧门传来骚动。
《南华早报》的记者举着证词复印件冲进来，纸张在他手里簌簌响：“独家！港务系统涉军火走私——”
港督的脸涨得通红，银质勋章撞在桌沿发出闷响。
“立刻暂停和安乐帮的授权！”他拍着桌子，茶杯跳起来又落下，“康罗伊，你说的联合验货行......”
“三方制衡，透明高效。”乔治适时递上章程，纸页边缘还带着他掌心的温度，“首任验货官由商会推举的退休海军上校担任，监督署保留否决权。”港督盯着章程看了十秒，最终在末尾签了字，钢笔尖戳破了纸。
散场时，贝克的黑呢大衣擦过乔治的手臂。
“东印度公司会继续观察。”他的声音像块冰，“但......你比那些只会喝雪利酒的蠢货有用。”乔治望着他的背影消失在雨里，转身时撞到达达拜。
印度学者的镜片蒙着水汽，手里的檀木匣还带着体温：“幻灯片收好了，鳄骨杖的照片......”
“留着。”乔治摸出铜钱，晶体里的星图突然停了，像被按了暂停的齿轮，“真正的麻烦，才刚开始。”
归途中，海风吹得马车帘猎猎作响。
乔治望着窗外，文武庙的飞檐在夜雾里若隐若现。
第三声铜铃该要响了吧？
他想着，指尖无意识地敲着膝盖——那是验货行运作首日的节奏，三名商人的联名信此刻正躺在詹尼的书桌上，墨迹未干，带着墨汁和焦虑混合的气味。