第99章 人烛燃子时（1/2）

更夫的梆子声渐远时，乔治的指节在木桌上叩出规律的轻响。

地牢方向传来阿福带着哭腔的康爷救我，尾音被潮湿的石壁吸走半截——这出苦肉计他已演过三回，每回都要在竹板底下嚎足半柱香。

乔治摸出怀表，表盖内侧的符咒阴影随着心跳微微扭曲，像某种无声的催促。

李雪莹。他对着门外唤了一声，听见丫鬟利落的应和声。

不过片刻，扎着马尾的姑娘掀帘进来，发梢还沾着地牢的霉味：阿福说他昨儿听见大佛爷的手下在赌坊嚼舌根，说上头发了新密令，要他今晨去码头仓库取。

乔治指尖轻点桌面：让他去。

李雪莹领命退下时，窗外掠过一道黑影——是白头佬养的信鸽，爪上系着潮州帮的红绳。

乔治望着鸽影消失在晨雾里，转身推开密室门。

差分机的嗡鸣仍在持续，比昨夜更清晰些，像是有什么在机械齿轮间苏醒。

他摸出鲁班书残页，铜丝边缘的微光与机器共鸣，在墙面投下交错的纹路。

三日后的卯时，阿福浑身湿透地撞开堂屋门。

他额角挂着水痕（不知是汗还是海水），怀里紧捂着个油纸包，发梢滴下的水在青砖上洇出深褐色的痕迹：康爷！

那狗日的金面佛让我转交的，说是新一批的名录。

乔治接过油纸包时，指尖触到阿福掌心的薄茧——这是长期握船桨的痕迹，与他伪装的码头搬运工身份吻合。

展开泛黄的毛边纸，三十六行墨字跃入眼帘，每个名字旁都画着小钟符号，背面子时燃烛，九龙归眼八个字力透纸背。

达达拜。他提高声音，书房门应声而开。

穿靛蓝长袍的印度学者抱着一摞户籍档案走进来，镜片后的目光扫过名录，指尖突然顿住：龙年龙月龙日龙时。他翻开最上面的档案，王阿牛，道光二十四年四月初八寅时？

不，这里记的是辰时。他又抽出第二份，陈阿水，道光二十四年四月初八辰时......

乔治的后颈泛起凉意。

他想起三日前差分机吐出的星图，破军星的位置正对着九龙山顶——那是地脉交汇的。

达达拜的手指在名录上划过：这些工人的户籍生辰都被改过，真实出生时辰......他突然从袖中摸出个黄铜罗盘，指针疯狂旋转后指向名录，是龙时。

地脉共鸣体，最适合引动地气。

人烛。乔治低声念出这个词，喉结滚动。

他想起黄先生说的以血启机，以魂铸械，想起《鲁班书》里燃人烛，通地脉的残句。

窗外传来白头佬的大嗓门，说阿福要去码头，声音里带着刻意的粗哑——这是他们约定的信号：反向传信开始了。

阿福走后，乔治在书房画了整夜布防图。

烛火将他的影子投在墙上，像张扭曲的网。

他在假机密里标注了中秋夜码头的巡逻路线，特意把最精锐的巡防队调去西港，留下东滩的防备漏洞。

当第一缕阳光透过窗纸时，他将图纸折成船形，封进刻着监督署印章的信封。

三日后的深夜，鲤鱼门的潮声盖过了更漏。

乔治蹲在屋顶的青瓦上，望着穿渔夫装的信使从礁石后钻出。

那人身形佝偻，却走得极快，腰间的鱼篓随着步伐晃动——潮州帮的阿强早就盯上他了。

当信使拐进窄巷时，三道黑影从屋檐跃下，鱼篓地摔在地上，里面滚出的不是鱼，是封用蜥蜴血写的密信，地址栏赫然写着大屿山废弃盐场。

康爷，要审吗？阿强抹着刀上的血，月光在刀刃上划出冷光。

乔治摇头：留着这口气，让他把的消息带回去。他捏着密信转身时，袖中差分机突然轻震，像在回应什么。

中秋前一夜，乔治和林九潜进盐场。

废弃的晒盐池结着白霜，空地上三十六根石柱像插在地里的巨钉，每根顶端的青铜灯里盛着暗红液体——那是掺了人血的灯油。

林九的道袍被夜风吹得猎猎作响，他捏着罗盘的手青筋暴起：地脉被截断了，他们在用这些灯引气。

子时三刻，盐场突然响起铜铃声。

数十名工人被铁链牵着走进空地，他们眼神空洞，嘴角淌着黑涎，膝盖撞在石头上也不觉得疼。

戴青铜佛面的祭司举起鳄骨杖，咒语像蛇信子般钻进耳朵：燃烛！

三十六盏灯同时亮起，幽绿火焰舔着灯芯。

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