第88章 蒸汽轮下的暗涌（2/2）

乔治拆开信封，里面掉出张泛黄的剪报。

头版标题是《香港岛新议：海关公署亟待人才》，日期是三天前。

他抬头时，看见玛伊从码头方向折返，匕首在鞘中轻响——她的任务完成了。

泰晤士河上的汽笛突然响起。

乔治望着晨雾中渐次亮起的船灯，想起艾玛说的潮汐不会等人。

而在更远处的海平线，有双眼睛正透过望远镜锁定晨星号的船帆——那是理查德·克莱顿，法国武官的礼帽下，藏着圣殿骑士团的三角刺青。

詹尼将披肩搭在他肩上时，乔治摸了摸暗格里的羊皮纸。

符文的温度还在，像块烧红的炭。

蒸汽船的汽笛在泰晤士河口拉成长鸣时，乔治正站在晨星号的甲板上，看阿米特·辛格将最后一捆麻绳甩上货舱。

这位锡克老兵蓄着油亮的黑须，头巾在晨风中翻卷如旗，古铜色手臂上的刀疤随着动作起伏——那是他在旁遮普战役中替英国军官挡下的刺刀伤。

先生。阿米特的普什图语带着沙砾般的粗粝，他弯腰拾起脚边的木箱，指节叩了叩箱面，您说的搬运工行头都在里头：磨破的帆布围裙、沾着鱼腥味的胶靴，还有能藏短刀的腰带扣。他抬头时，浓眉下的眼睛亮得惊人，加尔各答码头的老鼠们不会发现，这些里有六个锡克团的老兄弟。

乔治摸了摸胸前的黄铜十字架——那是詹尼用他实验室的废铜熔铸的，此刻贴着皮肤发烫。盯着所有挂葡萄牙国旗的双桅船。他压低声音，圣殿骑士团在果阿有秘密仓库，货物会用靛蓝染料伪装。阿米特点头时，头巾上的银饰轻响，像某种隐秘的暗号。

舱底突然传来脚步声。

乔治转身时，正撞见查尔斯·梅森的黑皮鞋碾过甲板的积水。

这位军情六处特工的礼帽压得很低，帽檐下的眼睛像两枚淬了毒的钢钉：康罗伊先生，例行检查。他晃了晃手中的搜查令，封蜡上的皇冠图案还带着余温——显然是刚从白厅急送过来的。

乔治的拇指在十字架上轻轻摩挲。

三天前他让詹尼把改良的差分机核心拆成二十个零件，分别塞进了几十箱印度特产的夹层；超自然遗物则锁在乔治身边的铅盒里，钥匙此刻正藏在詹尼的胸前。请便。他摊开手，皮手套的指节处绣着詹尼的名字缩写，我的行李都在头等舱。

梅森的动作像只觅食的鼬鼠。

他掀开床垫时，弹簧发出刺耳的吱呀；翻动《国富论》时，书页间的干花簌簌飘落；甚至用银制探针挑开皮箱的衬里——直到他的探针戳到装着齿轮零件的木匣，乔治才开口：那是给霍普金斯上尉的蒸汽泵配件，去年他在香港被季风弄坏了抽水机。

梅森的喉结动了动。

他盯着那些泛着铜绿的齿轮，又扫了眼乔治袖扣上的康罗伊家徽——那枚鸢尾花纹章在晨光里泛着冷光。听说您在研究东方的古物。他突然说，手指划过一本《山海经》的烫金封面，龙、潮汐、血......这些词最近在白厅的密报里很常见。

乔治笑了。

他想起昨夜詹尼在密码本上写的备注：军情六处的耳目只关心大英帝国的利益，圣殿骑士的秘密才是他们的盲区。我在给东印度公司做贸易报告。他从梅森手里接过书，指尖扫过的插图，中国商人说龙能镇住海妖，这对航运保险很有用。

梅森没再说话。

他合上最后一只箱子时，怀表链上的共济会徽章闪了闪——乔治注意到那枚六芒星中心缺了一角，像被什么利器削去的。祝航行顺利。特工转身时，大衣下摆带起一阵风，吹得舷窗上的水珠纷纷坠落。

二字还在甲板上盘旋，乔治就被邀请去了法国大使馆的晚宴。

理查德·克莱顿的香槟杯碰在他的水晶杯上，发出清越的脆响。

这位武官的肩章擦得锃亮，袖口却沾着星点墨迹——乔治认得那种靛蓝，和阿米特提到的圣殿骑士染料一模一样。

康罗伊先生对远东的兴趣，和我们不谋而合。克莱顿的法语带着伦敦腔，听说您在找灰袍人？

那群总在码头阴影里出现的神秘客......他突然压低声音，我们在西贡有个线人，能提供他们的名单。

乔治的瞳孔微微收缩。

他想起艾玛·拉塞尔提到的血色潮汐，想起实验室爆炸时碎玻璃上的暗红锈迹。条件？他喝了口香槟，气泡在舌尖炸开的瞬间，他摸到藏在袖管里的微型唱片刻录机——詹尼的新发明，齿轮转动的轻响被香槟杯相碰的声音完美掩盖。

法国需要香港的中转权。克莱顿的手指在桌布上画了条弧线，您说服东印度公司的董事会，我们就把灰袍人的秘密双手奉上。他举起酒杯，烛光在他眼底投下阴影，毕竟......他的拇指划过杯沿，圣殿骑士的船可不会只载靛蓝。

乔治碰了碰杯，杯壁的凉意透过手套渗进来。成交。他说，声音里带着恰到好处的犹豫，但我需要先确认情报的真实性。克莱顿笑了，那笑容像把擦亮的匕首。

当武官转身和其他宾客寒暄时，乔治摸了摸胸前的口袋——里面藏着微型唱片，此刻正随着心跳微微发烫。

启航前夜的雨来得毫无预兆。

乔治站在舷梯上，看雨水在甲板上汇成细流，冲刷着晨星号的船名。

詹尼的蕾丝手帕还揣在他胸袋里，带着她惯用的橙花水香。

阿米特已经带着锡克亲信乘小艇先走了，他们的身影在雨幕中渐次模糊，像滴进墨汁的水。

先生！船副的喊叫混着雨声传来，所有乘客都已登船！乔治提起皮箱，靴跟叩在铁舷梯上，发出清脆的回响。

当他的脚踏上甲板的瞬间，眼角余光瞥见远处货仓的屋顶——那里站着个穿灰袍的身影，兜帽压得很低，雨水顺着帽檐滴落，在地上溅起细小的水花。

灰袍人举起手。

乔治看见他手中的密令，封蜡是块黑曜石，在雨幕中泛着冷光。

那是圣殿骑士团的标记，和劳福德·斯塔瑞克书房里的镇纸一模一样。

汽笛再次响起。晨星号的烟囱喷出股股白烟，船身开始缓缓移动。

乔治望着渐远的码头，雨幕中的灰袍人渐渐变成个模糊的黑点。

他摸了摸胸袋里的微型唱片刻录机，远眺着底仓的入口，那里藏着差分机零件的木箱——这些东西此刻都沉在货舱最底层，裹着防潮的油布。

詹尼在告别信里写过：暗涌之下，必有深流。乔治望着海平线处翻涌的乌云，突然想起艾玛·拉塞尔说的潮汐不会等人。

或许，当蒸汽船冲破雨幕时，真正的深流才会露出它的全貌。

而他要做的，就是在深流卷走一切之前，抓住那根最关键的线索。

船尾的浪花翻卷如银。

乔治转身走向舱房，靴底的水渍在甲板上留下一串脚印。

在更远的海平线上，一轮被乌云遮住的月亮正缓缓升起，将海面照得泛着诡异的暗红——像极了实验室碎玻璃上的锈迹。