第87章 影子中的猎人（2/2）

门童接过礼帽时，他瞥见对方袖口露出的船锚刺绣，和通风口鞋底的标记分毫不差。

康罗伊先生！留着八字胡的商会秘书长举着香槟杯挤过来，金丝眼镜后的目光在齿轮胸针上多停了半秒，您的新数据信息革命，可是让曼彻斯特的老顽固们睡不着觉了。

乔治笑着与他碰杯，香槟气泡在杯壁炸开的瞬间，他的余光扫过宴会厅角落——穿藏青燕尾服的老绅士正用银匙搅动潘趣酒，指节上的靛蓝宝石戒在烛光下泛着异域光泽。

那是玛伊今早汇报的前驻印官员特征：左手中指戴莫卧儿王朝风格的星芒戒。

科技与商业的结合，该是把齿轮嵌进金币里。乔治将酒杯轻放在圆桌上，大理石台面倒映出他微扬的下颌线，就像惠特沃斯先生的来复枪，若没有伯明翰钢铁商的炉温，再精密的膛线也是废铁。

周围的实业家们低声附和，利物浦棉纺厂主摸了摸自己翻领上的棉花胸针：可专利费......

专利费该是种子，不是围墙。乔治转身时，袖口不经意擦过老绅士的银匙，潘趣酒溅出几滴，就像东印度公司垄断香料贸易，最后不也被私掠船凿穿了底？

老绅士突然咳嗽起来，帕子掩着嘴，却在递回银匙时，用指腹在乔治掌心压了压——是枚折叠的信笺。

我是威廉·梅特兰，曾在奥德土邦做过十年税务官。老绅士的声音突然清晰，带着北印度平原特有的沙砾感，康罗伊先生对东印度公司的见解，让我想起当年见过的灰袍人——他们总说垄断是神的恩赐，可神的恩赐，不该被锁在铁箱里。

乔治的瞳孔微微收缩，指尖隔着信笺摸到凸起的蜡印——是折断的乌鸦羽毛图案。

他端起潘趣酒抿了一口，甜腻的果味里混着一丝苦杏仁香：梅特兰先生在土邦，可见过灰袍人的手段？

见过他们用星象仪算出商队的路线。老绅士的拇指摩挲着宝石戒，也见过他们把知道太多的占星师，埋在恒河的夜潮里。他突然压低声音，今晚十点，码头仓库区3号棚屋，有人要谈如何凿穿铁箱

宴会厅的留声机突然响起《统治吧，不列颠尼亚》，乔治借着鼓掌的动作将信笺塞进袖扣暗格。

梅特兰已经端着空杯走向露台，月光给他的背影镀上一层银边，像具被抽走灵魂的木偶。

詹尼。乔治在女宾区找到正在与贵妇们聊蕾丝花边的秘书，帮我取件旧礼服，要带高领的。他的指尖轻轻划过她手腕内侧的暗号——紧急行动。

詹尼的睫毛颤了颤，银扇在掌心敲出两下，是的回应。

凌晨一点的泰晤士河泛着冷光，乔治裹着粗麻大衣站在3号棚屋前，衣领竖到耳根，帽檐压得低低的。

门闩上的铜锁挂着新鲜的刮痕，是玛伊留的标记。

推开门的瞬间，霉味混着潮湿的木屑味扑面而来，六盏煤油灯在木架上摇摇晃晃，照亮七张不同的脸：

戴土耳其毡帽的香料商正用匕首削指甲，刀身映出他左脸的灼伤；穿教袍的神父抱着本《圣经》，但袖口露出的不是十字架，是蛇形银链；还有个穿鹿皮夹克的年轻人，正用靴跟碾碎地上的粉笔灰——他的耳后有个三角形刺青，和玛伊提到的刺客兄弟会标记一模一样。

迟到的先生。香料商率先开口，匕首地扎进木桌，我们不等太阳升起。

乔治扯下帽子，露出精心修剪的络腮胡：我等的是确认这里没有灰袍人的眼线。他的目光扫过年轻人的刺青，听说有人想清理夜鸦的翅膀？

教袍神父的手指在《圣经》上顿住，香料商的匕首转了个圈：你知道灰袍人？

知道他们炸了我的实验室。乔治摸出怀表放在桌上，齿轮转动声盖过了河风的呜咽，知道他们在监狱里审问杜邦，知道他们的徽章藏在阁楼地板下。

年轻人突然笑了，露出两颗虎牙：有意思。他弯腰捡起地上的粉笔灰，在掌心搓了搓，这是追踪粉，和东印度公司用来标记货物的一样。

棚屋的灯突然全灭了。

黑暗中，乔治的后背贴上潮湿的砖墙，右手摸向袖扣里的微型电击器。

金属碰撞声、瓷器碎裂声、压抑的闷哼声在四周炸响，还有种类似砂纸摩擦的声响——是刀锋划破布料。

别过来！香料商的尖叫被截断，接着是重物坠地的闷响。

月光从破窗漏进来时，乔治看见年轻人正用鹿皮手套擦拭短刀，刀身泛着幽蓝的光。

教袍神父倒在角落，喉咙处有个整齐的血洞；香料商的尸体被拖到木桌下，胸口插着那把刻有船锚的匕首——和通风口鞋底的标记一模一样。

清理门户。年轻人抬头时，月光照亮他耳后的三角刺青，灰袍人混进了我们的集会，用追踪粉引他们来的。他踢了踢香料商的尸体，这位先生的靴底，沾着和你实验室一样的铅粉。

乔治的喉结动了动，怀表在口袋里发烫——那是他让约翰给谐振腔包铅板时，特意收集的铅粉。

你该走了。年轻人将短刀收回靴筒，灰袍人的耳目比乌鸦还多。他突然扔来张纸条，这是他们今晚要送的，或许对你有用。

纸条在乔治掌心展开，上面是一行歪扭的花体字，每个字母都压着浅浅的凹痕——像是用盲文刻的。

棚屋外传来巡夜警笛的呼啸，乔治将纸条塞进怀表夹层，转身时瞥见年轻人弯腰捡起那枚三角形刺青徽章，在指尖抛了抛，消失在黑暗里。

泰晤士河的风卷着潮气扑来，乔治摸了摸怀表，金属表面还留着纸条的温度。

而那枚沾着铅粉的船锚匕首，此刻正躺在香料商的尸体上，在月光下泛着冷光，像颗未及引爆的雷。