第83章 猎狐者的赌局（2/2）
他望着雾中若隐若现的峡谷入口，突然想起霍普金斯临走时说的话：你这局棋，赌的是叛军的贪心。
而他的贪心，才刚刚开始。
晨雾未散时，乔治的马靴已碾过贾拉拉巴德峡谷的碎石。
三百骑兵呈单列出现在谷口，他特意让军旗半垂——像极了仓皇撤退的残兵。
东侧山梁的阴影里，约翰·拉姆齐正攥着导火索，指节因用力而泛白；山脚下，玛伊的面纱混在晨雾中，匕首尖正抵住最后一名叛军斥候的咽喉。
乔治突然勒住缰绳，黑马前蹄扬起，在沙地上划出深痕。
他摘下军帽扇了扇，露出额角细密的汗珠——这是给山梁上的信号。
三百骑兵立刻乱糟糟地散开，有人假装系马镫，有人弯腰捡石子，连随军的鼓手都把铜钹敲得走调。
峡谷北口的山风突然转了方向，卷着隐约的马蹄声撞进乔治耳中。
他的手指轻轻叩了叩腰间的左轮——这是詹尼亲手擦拭过的，枪柄还留着她惯用的柠檬香。来了。他低喝一声，声音混在骑兵们的抱怨里，装得像些！
最先冲进峡谷的是托皮的近卫骑兵，猩红头巾在雾中像团跳动的火。
乔治看着他们的马队碾过自己方才站的位置，听见叛军头目用乌尔都语嘶吼：英军连军旗都丢了！
追！他的拇指悄悄勾住马缰，掌心的汗把皮质手套浸得发滑——原主记忆里，哈罗公学的击剑教练说过：最狠的刺击，总在对手收势的瞬间。
山梁上传来约翰的呐喊。
两声闷响几乎同时炸碎晨雾，东侧山口的巨石轰然坠落，西侧也腾起遮天蔽日的尘烟。
叛军的前锋队被截成三段，最前面的十匹马撞在石墙上，马嘶声和人叫声混作一团。
乔治猛地甩动马鞭，军帽地扣回头顶：第三队！
跟我冲！
马蹄声炸雷般响起。
乔治的黑马跃过倒在地上的叛军，左轮在掌心转了个花，两发子弹精准掀翻两个举火绳枪的敌兵。
他瞥见右侧山梁上，霍普金斯调的炮兵排已架起五门火炮，炮口喷出的火光像一串连贯的闪电，叛军的山炮还没来得及卸下支架就被掀翻。
托皮！有人用印地语尖叫。
乔治眯起眼，看见穿金线铠甲的身影在混乱中突围——那是叛军的军需官，原主记忆里，东印度公司的密报说他掌管着土邦主的秘宝。
他猛夹马腹，黑马如离弦之箭，左轮的枪管抵住对方后颈时，甚至能闻到那人头巾上的檀香。
投降——话未说完，叛军军需官突然反手甩出短刀。
乔治偏头躲过，刀刃擦着耳际划过，火辣辣的疼。
他的左手迅速摸向靴筒，那里插着玛伊送的淬毒匕首——这是莫卧儿宫廷刺客的惯用武器。
刀尖刺入对方肋骨的瞬间，他听见自己的心跳声盖过了战场喧嚣：这一刀，替萨卡尔的鞭痕。
当最后一声枪响消散时，峡谷里的晨雾已被血水洗成淡粉色。
乔治翻身下马，军靴踩在叛军的火绳枪上，金属与砂石摩擦的声响让他皱了皱眉。
玛伊不知何时出现在他身侧，面纱上沾着几点血珠，正用匕首挑开军需官的腰带：您要的文书在这里。她晃了晃油皮袋，里面传出纸张摩擦的沙沙声。
战利品堆积的空地上，士兵们的欢呼声像涨潮的恒河。
乔治站在缴获的山炮旁，看着下士把成箱的银币、丝绸和香料搬上推车。每人分五卢比。他提高声音，军刀鞘在腿侧敲出清脆的节奏，受伤的兄弟加十倍，阵亡者的家属......他顿了顿，目光扫过队列里红着眼圈的年轻骑兵，送两头牛，外加半年军饷。
士兵们的欢呼几乎掀翻帐篷。
詹尼捧着登记册从人群里挤出来，发梢沾着硝烟，却笑得像伯克郡春天的苹果花：您留的那几箱，达达拜先生已经在翻译了。她压低声音，指尖轻轻碰了碰乔治的手背，他说有份手稿的封皮......
帐篷里点着三盏煤油灯。
达达拜的眼镜片上蒙着层薄雾，他正用鹅毛笔在羊皮纸上飞速记录，笔尖刮过纸页的声响像春蚕啃食桑叶。星界之门......他突然停住，喉结动了动，古波斯文里的阿撒托斯之钥，还有......他抬起头，镜片后的眼睛亮得惊人，康罗伊先生，这不是普通的战报，是......
我知道。乔治摸出怀表，表盘上的鸢尾花在灯光下泛着冷光。
他想起昨夜了望塔上，玛伊说的空营计，想起霍普金斯画在军令上的粗线，突然觉得怀表里的齿轮转得更快了——那是命运的齿轮，正咬上某个他从未见过的齿槽。
猎狐手！猎狐手！
帐篷外的呼喊声突然拔高。
乔治掀开门帘，正看见霍普金斯从马上跃下，肩章上的银橡叶在阳光下闪着碎钻般的光。中尉军衔的任命状。他把羊皮纸拍在乔治胸口，手指却用力按了按他的肩膀，加尔各答的桑赫斯特校友会要你去做演讲，他们说......他笑了，眼角的皱纹里嵌着未散的硝烟，说你让那些只会读《孙子兵法》的老古董，终于信了新贵族也能打硬仗
晚风卷着硝烟掠过营地时，乔治站在新立的阵亡碑前。
詹尼把热可可递给他，杯壁的温度透过手套渗进来。
远处，士兵们围着篝火烤叛军的面饼，有人用走调的口音唱着《统治吧，不列颠尼亚》，却比任何军号都嘹亮。
明天的授勋仪式......詹尼的声音裹在风里，总督府的信使说，要给您配新的肩章。
乔治望着峡谷方向，那里的山风正卷起细沙，在地面画出新的痕迹。
他摸了摸口袋里的古波斯手稿，能感觉到纸张的纹路透过油皮袋，像某种古老的脉搏。
猎狐手。他轻声重复这个称呼，嘴角慢慢扬起，不过是个开始。