第74章 异国的新起点（2/2）

乔治摸了摸门柱上的凿痕，指尖沾了层暗红锈粉。这里的炼钢炉能适应新配方吗？

您看这跨度！约翰用提灯照着门内的空地。

月光漏过破碎的玻璃天棚，在满地的螺帽、断轴和半熔的铁锭上洒下银斑。

他蹲下来，指甲刮过一块足有半人高的床身铸件，导轨槽还能用！

只要找帕西工匠磨一遍，比重新浇铸省三个月——

三个月。乔治重复着，低头看见自己的影子和约翰的影子叠在锈迹斑斑的地面上，像两柄交叠的齿轮。

他从怀表里摸出父亲留下的金笔，在掌心记下：明天让阿卜杜拉的船优先运砂轮和硼砂，达达拜去谈帕西工匠的工价......

约翰突然发出一声低呼。

他的提灯凑近墙角，照亮了半排蒙着蛛网的木架——上面整整齐齐码着十二根黄铜螺杆，每根都刻着惠特沃斯标准的钢印。上帝啊，他的手指颤抖着抚过螺杆上的螺纹，这是约瑟夫·惠特沃斯亲自设计的精密件！

当年我在他工坊擦了三个月机床，才见过两根......

乔治望着约翰发亮的眼睛，突然想起穿越前在书店整理旧机械杂志时，总见老顾客们聊起能让齿轮咬住星光的精密加工。

此刻夜风掀起他的西装下摆，他却觉得后颈发烫——不是因为孟买的湿热，而是因为某种更灼热的东西：齿轮转动的可能性，正在这片废墟里噼啪作响。

次日清晨，詹尼的遮阳伞出现在市集东头的贫民区时，几个光脚的孩子正围着她的裙角打转。

她蹲下来，把用藏红花染成金黄的姜饼分给他们，有个扎着红绸的女孩伸手碰了碰她的银戒，用生硬的英语问：夫人的戒指，像星星？

是齿轮。詹尼用达达拜教的印地语慢慢说，转起来，能让好多好多机器工作，让大家有饭吃。女孩听不懂，却咯咯笑着把姜饼渣抹在她手背上。

旁边的老妇人裹着褪色的纱丽，正帮詹尼把成袋的粗麦粉分给排队的妇女，见此情景便用印地语说了句什么，惹得女人们都笑起来。

她说您的手比传教士的软。达达拜不知何时站在巷口，腋下夹着本翻旧的《印英词典》。

他的缠头布今天换了靛蓝色，和乔治送他的银怀表链相映成趣，她们问，明天还来吗？

詹尼抬头，看见晾衣绳上飘着的破布在风里翻卷，像一面面小旗。

有个孕妇扶着墙慢慢挪过来，她赶紧扶住对方的胳膊——这是她昨天见过的，丈夫在码头搬货时摔断了腿。告诉她们，她把麦粉袋塞进孕妇手里，只要我在孟买一天，就来一天。

达达拜的胡须动了动，没说话。

但詹尼注意到他转身时，用袖子快速抹了下眼角。

当乔治踩着夕阳回到宅邸时，门房老妇人正踮脚往门柱上的煤油灯里添加油料。

他刚要打招呼，管家哈山就从客厅冲出来，手里攥着封盖着英国邮戳的信——蜡封是剃刀党的专用标志。

乔治的手指在信封口顿了顿。

他想起一年前在白教堂组织起那群爱尔兰人帮会分子的场景。

詹尼不知何时站到了他身后，她的手轻轻按在他后背，像当年在伯克郡阁楼里，他为差分机图纸熬到凌晨时那样。

信纸上的字迹歪歪扭扭，像是蘸着墨水在跑动中写的：

康罗伊先生，他们知道您在孟买了。

分册派了七个人，带着能熔铁的火油。

别信东印度公司的人，他们和骑士团有密约。

署名是老汤姆——乔治在利物浦船运公司的线人，帮他搞过三次走私钢材。

詹尼的呼吸拂过他后颈：要烧了吗？

乔治把信纸折成小方块，塞进衬衣口袋。

他望着客厅墙上挂的孟买地图，手指无意识地敲着桌面——那是约翰教他的，用摩尔斯电码敲。约翰需要的硼砂提前三天到港，他突然说，让阿卜杜拉的船今晚就靠岸。

护卫里有没有会用短铳的？

詹尼转身去取钢笔，裙角扫过茶几上的姜饼屑。我下午和帕西商人的太太们喝茶，她边写边说，她们的丈夫有私人护卫队，说可以借调十个人。

达达拜在整理本地氏族谱系，他说有个拉吉普特家族和骑士团有旧怨......

楼梯传来急促的脚步声，约翰的头从二楼探下来，眼镜片上沾着铁屑：康罗伊！

铸铁厂的工头说，明天就能带二十个工匠来——他突然顿住，看着两人严肃的脸色，出什么事了？

乔治刚要开口，哈山又匆匆进来，手里举着张皱巴巴的纸条：老爷，勒克瑙来的信使说，有位坎贝尔勋爵的人在码头等您，说事情紧急......

晚风掀起客厅的纱帘，乔治望着纸条上潦草的科林·坎贝尔几个字母，突然听见楼下地下室传来细微的金属摩擦声——那是约翰的差分机样机在运转，齿轮咬着齿轮，发出比心跳更急促的轻响。