第71章 迷雾中的启示（2/2）
塞缪尔的额头撞上了操作面板，他顾不上擦渗血的伤口，疯狂敲击着差分机的黄铜按键：共振频率被外来信号劫持了！
露西娅的脑波在和某个高频源对撞——看电动打字机！
乔治猛地转头。
原本扭曲的打印乱码突然凝实，在电动打字机的纸面上展开一幅画面：深色的星云中漂浮着无数发光的齿轮，大的如行星，小的似硬币，每一枚齿尖都沾着锈迹。
最中央的齿轮突然裂开，露出内部蜷缩的黑色巨影——那生物没有明确的轮廓，却能让人直觉到它有，无数黏腻的触须正从齿轮缝隙里渗出，像融化的沥青般滴向一颗蓝白色的星球。
那是......地球？埃默里的声音发着抖，他不知何时抄起了壁炉旁的火钳，金属尖端戳在地上叮当作响，上帝啊，那些触须在往大气层里钻！
艾莉诺突然捂住嘴。
她的占星盘在桌上自行旋转，青铜指针迸出火星，金牛座a星的位置！
这画面和我三天前观测到的星象重叠了——那生物在通过时之茧注视我们！
露西娅的尖叫陡然拔高，尾音却诡异地变调，像是同时有几十个声音在她喉咙里撕扯。
乔治终于按下传感器开关，银质电极刚脱离她太阳穴，她的身体便像断线木偶般瘫软。
詹尼立刻扑过去，将她抱在怀里，露西娅的睡裙已被冷汗浸透，皮肤冷得像块冰。
她的脉搏在跳乱码。詹尼指尖抵着露西娅颈侧，抬头时眼眶泛红，和差分机的警报频率一模一样。
约翰·霍普金斯的左轮枪已拔在手里，枪口指向实验室最阴暗的角落。刚才那声尖叫，他的拇指扣住击锤，不是人类能发出来的。
实验室突然陷入死寂。
仪器的嗡鸣消失了，通风管道的风声却变得清晰，像有人在墙里低声呜咽。
乔治的目光扫过电动打字机纸面上残留的乱码，那团黑影的轮廓仍在自己的视网膜上灼烧。
他摸向西装内袋的紫水晶，发现它不知何时变得滚烫，隔着布料都能烫伤皮肤。
叮——
金属碰撞声从通风口传来。
乔治的瞳孔骤然收缩——那是他特意让人在通风管道加装的铜铃，防止老鼠钻入。
此刻铃声像根针，精准扎破了众人紧绷的神经。
塞缪尔抄起桌上的扳手，埃默里的火钳掉在地上。
约翰的枪口转向声源，却在看到通风口探出的黑色皮靴时微微一顿：是女人的鞋跟。
一道黑影从管道里翻落，落地时像猫般轻盈。
她穿着紧身的夜行衣，面巾只露出一双灰蓝色的眼睛，左腕缠着刺客兄弟会特有的绳镖。
乔治的太阳穴突突直跳——这是半个月内第三次见到这个身影，上次她在他书房留下的匕首，此刻正插在实验台的木头上，刀刃还在滴着某种荧光绿的液体。
莫娜！乔治喝出声。
对方的手已经按在梦境分析仪的核心部件上，那里嵌着他从康沃尔矿场带回来的古铜齿轮碎片。
她抬头时，面巾滑落了一角，露出下巴上道新月形的疤痕——和情报里刺客兄弟会首席杀手的特征完全吻合。
聪明人。莫娜的声音带着东欧口音的卷舌音，她的指尖已经开始撬动齿轮碎片，但聪明得太晚了。
乔治抄起最近的镇纸砸过去。
青铜镇纸擦着她的耳际飞过，撞在墙上迸出火星。
莫娜的绳镖地弹出，缠住了詹尼怀里的露西娅——她竟想拿灵媒当人质！
放下她！詹尼的声音里带着从未有过的狠厉。
她将露西娅往埃默里怀里一推，抄起实验台上的紫水晶便砸向莫娜的手腕。
紫水晶碎裂的瞬间，莫娜的绳镖突然冒起青烟，她吃痛松手，向后连退两步。
灵媒石？莫娜的灰眼睛眯起，你们比我想象的更疯。
约翰的枪响了。
子弹擦着莫娜的发梢打进通风管道，木屑纷飞中，她已经翻身跃上实验台，抓起齿轮碎片就往怀里塞。
乔治扑过去，两人在地上扭打，他闻到对方身上有苦杏仁混着铁锈的味道——那是刺客常用的毒药。
给我......松手！乔治的指甲掐进莫娜的手腕，却触到一层硬邦邦的东西。
借着烛光，他看见她皮肤下泛着金属光泽——是机械义肢！
莫娜突然笑了，笑声像生锈的齿轮转动。
她的另一只手不知何时多了把淬毒的短刀，刀尖抵住乔治的咽喉。告诉你们的时之茧她的呼吸喷在他脸上，旧神不会容忍蝼蚁拨弄时间，她猛地推开乔治，撞开实验室的门冲了出去，三天后，你们会后悔今天的所有发现！
约翰追了出去，靴跟敲在石阶上的声音渐渐远去。
乔治撑着实验台站起来，发现自己的西装前襟被划开道口子，只差半寸就会割断动脉。
詹尼递来手帕，他这才发现掌心被莫娜的机械义肢划得鲜血淋漓。
她留下了这个。艾莉诺举着张泛黄的信纸，是从莫娜夜行衣口袋里掉出来的。
乔治接过，字迹是用刺客特有的密语写的，但他在剑桥学过的密码学足够破译：停止差分机与灵媒术的融合实验，否则下一次，子弹不会打偏。
刺客兄弟会最高评议团。
实验室的烛火突然摇晃起来。
乔治望着全息投影残留的星图，又看向碎成两半的紫水晶，还有被莫娜扯断的齿轮碎片——碎片断面泛着诡异的幽蓝，像某种生物的血管。
三天后。他轻声重复莫娜的话，想起艾莉诺说的土星遮蔽金牛座a星的时间，时之茧最薄弱的时刻完全吻合。
詹尼将露西娅交给埃默里照顾，走过来握住他的手。
她的指尖还带着露西娅的寒意，却让乔治的心跳慢慢平稳下来。他们怕了，她轻声道，怕我们真的能找到对抗旧神的办法。
塞缪尔突然举起块齿轮碎片，在烛光下转动。
碎片内部竟浮现出细小的星图，和艾莉诺的占星盘完全一致。这不是普通的金属，他的声音发颤，是......是用星辰的碎片铸造的。
乔治深吸一口气，望着窗外渐亮的天色。
东方的天空泛起鱼肚白，庄园外的树林里传来第一声鸟鸣。
他摸出怀表，指针指向凌晨四点——距离三天后的关键时间，还有六十九小时。
把实验室的铅板加厚三倍，他转向约翰，后者刚从外面回来，摇头表示没追上莫娜，让军部派十个带灵能探测器的卫兵，每两小时换岗。他又看向塞缪尔，今晚之前，必须完成差分机的第七次迭代，用星图碎片校准共振频率。
詹尼的手指在他手背上轻轻画着圈，那是他们约定的安抚暗号。我会让露西娅在客房休息，她轻声道，她需要灵媒石修复受损的意识，我去调制药剂。
艾莉诺将占星盘收进木箱，铜锁扣上时发出清脆的响。我今晚再观测一次星象，她看向乔治，时之茧和旧神有关，星图里应该藏着破解的钥匙。
埃默里突然举起从莫娜身上扯下的碎布，上面绣着刺客兄弟会的纹章。我去联系在伦敦的线人，他的金袖扣在晨光里闪了闪，查查最近有没有外国船只靠港——刺客的机械义肢技术，不像是本土的。
乔治望着众人忙碌的身影，突然觉得喉咙发紧。
他摸出日记本，翻到父亲写时之茧的那页，字迹在晨光里泛着温暖的黄。
窗外的玫瑰园里，晨露正从花瓣上滴落，和詹尼今早夹在日记本里的便签上的字迹一样湿润。
三天后，他轻声对自己说，不管是旧神还是刺客，我们都会让他们知道——他握紧掌心里的星图碎片，感受着其中流转的微弱能量，人类的齿轮，一旦转动，就不会停下。