第40章 暗流涌动（1/2）
“先知”的嗡鸣声如同新时代的序曲，在工坊地下室回荡，然而乔治·庞森比·康罗伊的心弦却未因此而松弛。
埃默里的欢呼和安妮眼中闪烁的崇拜，都未能驱散他眉宇间那层淡淡的忧虑。
圣克莱尔教堂的险胜，以及那场几乎将他拖入深渊的“血月之环”召唤事件，像两道狰狞的伤疤，时刻提醒着他，潜伏于维多利亚时代辉煌表象之下的阴影，远比任何人预想的都要深邃和致命。
阿尔弗雷德·莫顿召唤的那个邪神，那个如幽灵般在地球时光碎片里游荡的恶魔，绝不会因为一次失败就销声匿迹，祂已经知道了乔治的秘密，随时可能卷土重来。
乔治几乎可以肯定，他像一条受伤的毒蛇，正蜷缩在这个主世界最近的世界帷幔附近，祂有着几乎最漫长的时间和耐性，乔治一旦被祂嗅到了气息，几乎很难逃脱。
这种预感如同跗骨之蛆，啃噬着乔治的心灵，不安的滋味实在很难熬。
桑赫斯特皇家军事学院的训练依旧严苛而规律。
马术、射击、战术推演，每一项都占据了学员们大量的时间与精力。
然而，在繁重的课业之余，乔治的思绪总会飘向伦敦那些错综复杂的街巷。
他通过手上掌握的爱尔兰地下组织“剃刀党”，随时掌控白教堂街区的黑市和酒吧动静，让他们还招募了许多报童和流浪儿，借助他们大街小巷的乱跑，留意那些曾经与“血月之环”有所牵连的据点和人物。
埃默里·内皮尔凭借其贵族子弟的身份和那张能说会道的嘴，也时常替他打探一些上流社会中不易察觉的流言蜚语。
安妮·兰德尔则凭借她那敏锐到近乎超凡的负面感知力，在乔治提供的零星线索中，试图捕捉那些常人无法察觉的恶意波动。
“康罗伊！”一声沉稳的呼喝打断了乔治的沉思。
他猛地回过神，发现自己正站在射击训练场的靶位前，手中的米尼步枪微微有些不稳。
亨利·沃森教官，这位昔日的克里米亚战争英雄，正用他那双鹰隼般锐利的眼睛注视着他。
沃森教官的脸庞饱经风霜，一道浅浅的疤痕从额角划过眉梢，更添了几分军人的铁血气质。
“你的心思不在这里，康罗伊。”沃森教官走到他身边，声音不高，却带着不容置疑的威严，“我观察你很久了。你的射击天赋极佳，战术理解也远超同侪，但你的精神，似乎总是游离在战场之外。告诉我，是什么在困扰你？”
乔治心中一凛。
他略作沉吟，决定透露一部分：“教官，我……我似乎察觉到一些……不寻常的威胁，它们并非来自战场，却同样致命。”
沃森教官的目光深邃了几分，他沉默片刻，缓缓说道：“乔治，军人的职责是保卫国家和人民，这意味着我们不仅要面对战场上持枪的敌人，更要警惕那些潜藏在暗处的危机。但记住，无论敌人多么强大和诡秘，一颗冷静的头脑和钢铁般的意志，永远是你最可靠的武器。过度焦虑只会消耗你的判断力。专注于你眼前的训练，将它化为你未来对抗一切威胁的本钱。”
教官的话语像一记重锤，敲醒了乔治。
他确实有些过于沉溺在对未知神秘的恐惧和对“先知”系统局限性的焦虑之中了。
他深吸一口气，郑重地向沃森教官行了个军礼：“是，教官！我明白了。”
接下来的日子，乔治将更多的精力投入到军事训练中，他的进步神速，很快便在同年级学员中脱颖而出。
然而，对“血月之环”残余势力的监视并未因此放松。
机会很快来临。
学院组织了一次为期三天的野外综合拉练，科目包括地图判读、路径规划、野外生存以及模拟情报搜集。
队伍行进的区域，恰好覆盖了乔治之前标记出的一个可疑地点——一座位于伯克郡边缘、早已废弃的古老庄园。
据传，那里曾是某个衰败贵族的最后据点，后来几经转手，如今荒无人烟。
但安妮通过灵魂感知，隐约察觉到那里残留着与“血月之环”相似的阴冷气息。
在一次模拟夜间渗透科目的间隙，乔治带着埃默里，悄然脱离了大部队，向那座废弃庄园摸去。
埃默里虽然好色贪玩，但关键时刻却总能展现出惊人的忠诚与坚韧，他紧握着一把防身用的左轮手枪，警惕地打量着四周。
很快，提前得到消息的安妮也偷偷来到庄园附近。
安妮则闭着眼睛，小巧的鼻翼微微翕动，像一只搜寻气味的小兽。
“乔治哥哥，”安妮突然轻声说，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“里面……有活人的气息，很微弱，但……很邪恶。不止一股。”
三人小心翼翼地靠近庄园主楼。
残破的窗户如同黑洞般凝视着他们。
就在这时，一阵压抑的交谈声从一扇半掩的地下室气窗中隐约传来。
乔治示意两人噤声，自己则伏下身子，努力分辨着里面的声音。
“…普鲁士人对‘那种机器’很感兴趣，报酬丰厚……”一个略显尖细的声音说道，带着一丝贪婪。
“弗朗西斯，你要确保万无一失。桑赫斯特内部的情报至关重要，尤其是关于任何可能与‘巴贝奇引擎’相关的新进展。你知道，‘俾斯麦’对能改变战争形态的东西，从不吝啬。”另一个声音低沉而沙哑，带着浓重的德意志口音。
乔治心中剧震！
弗朗西斯？
难道是……弗朗西斯·贝克？
那个军校里素来看他不顺眼，处处与他作对的高年级学生？
他竟然在和普鲁士间谍交易情报！
而且，他们谈论的，分明是差分机！
乔治强压下心中的惊涛骇浪。
他没想到，除了“血月之环”这个超凡世界的敌人，现实世界的谍影也已悄然逼近。
弗朗西斯·贝克，这条隐藏在学院内部的毒蛇，显然还不知道差分机的真正开发者就是自己，否则他此刻的目标恐怕就不仅仅是窃取泛泛的情报了。
安妮突然拉了拉乔治的衣角，小脸煞白：“乔治哥哥，我还感觉到……贝克学长身上，有和‘血月之环’那些人相似的……冰冷、扭曲的气息……虽然很淡，但确实存在。”
一瞬间，无数念头在乔治脑海中闪过。
弗朗西斯·贝克不仅勾结普鲁士，还可能与“血月之环”的残党有所牵连？
这两股势力，难道已经开始合流了吗？
夜色越发浓重，寒风吹过废弃庄园，发出呜咽般的声响。
乔治感到一股前所未有的寒意从脊背升起。
他原以为自己面对的是两条独立的战线，现在看来，它们或许正在交织成一张更为复杂和致命的大网。
就在这时，远处突然传来急促的哨声，那是学院教官召集队伍的信号。
乔治不敢怠慢，与埃默里和安妮对视一眼，迅速带领他们撤离了庄园，悄无声息地汇入了大部队。
拉练结束，回到学院宿舍时已是深夜。
乔治躺在床上，脑海中反复回荡着地下室听到的对话和安妮的感知。
他必须尽快查清弗朗西斯·贝克的底细，以及他与普鲁士和“血月之环”之间究竟是什么关系。
“咚咚咚——”一阵急促的敲门声突然响起，打破了深夜的寂静。
乔治一个激灵坐起身，心中涌起不祥的预感。这么晚了，会是谁？
门外传来一名值夜教官略显焦急的声音：“康罗伊学员！紧急通知！立刻到沃森教官的办公室去！”夜风裹挟着寒意，从半开的窗户灌入走廊，让乔治睡意全无。
他迅速披上外衣，心中的不安如同墨汁在水中晕开，迅速扩散开来。
沃森教官在深夜传唤他，绝非小事。
推开教官办公室厚重的橡木门，一股浓烈的烟草味扑面而来。
亨利·沃森教官站在地图前，平日里如鹰般锐利的眼神此刻凝重如铁，额角那道疤痕在油灯摇曳的光线下显得更加狰狞。
他的手指重重地按在桑赫斯特皇家军事学院平面图上一个不起眼的角落——学院档案室和临近的学员宿舍区。
“康罗伊，”沃森教官声音低沉而沙哑，带着一丝罕见的疲惫，“出事了。半小时前，哨兵发现有不明身份的人试图潜入档案室，并且在c栋学员宿舍附近有活动迹象。我已经派人封锁了主要出口，但校园太大，他们很可能还在里面。”
乔治的心猛地一沉。
档案室？
c栋宿舍？
弗朗西斯·贝克就住在c栋！
难道……
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