第386章 澜州劫铁录（2/2）

掌柜咬牙唿哨，后院复涌入七八人，围住众人。

木念下楼与龙溟并肩。

掌柜盯视龙溟：“尔等究竟何人？”

“过路人。”龙溟道，“尔等北戎探子，于大燕境内劫铁，意欲何为？”

掌柜色变：“识得此牌？”

“狼头牌，北戎暗探之记。”龙溟逼视，“在此活动几时？”

掌柜不答，骤喝：“杀！”

众人扑上。龙溟护木念退，赵诚、李胜迎战。木念袖出银针，中二人颈，应声倒。

掌柜见势欲遁，龙溟踢凳击其腿。掌柜扑地。

赵诚等速清余敌。

龙溟近前蹲身：“今可言之？”

掌柜咬牙：“要杀便杀，无话可说。”

“有骨气。”龙溟颔首，“尔不言，我亦可推知。劫铁为运返北戎。黑风岭之匪，与尔等同伙否？”

掌柜目闪。

木念近前：“此店劫商队，为山中同伙补给，是耶？”

掌柜侧首。

“不说无妨。”龙溟起身，“赵诚，缚之，天明送官。”

“是。”

二人往后院。马棚中除戎马，堆有麻袋。龙溟解其一，见铁矿石。

木念忽忆一事：“胡家通判胡永年，亦与北戎商贾往来。会否……”

“恐为同一线。”龙溟道，“胡家供铁，此辈转运。黑风岭匪巢，恐非寻常匪窝，或为冶铁之所。”

“当往一探。”

“明早便去。”

“只有我四人？”

“赵诚、李胜同往，余者看俘。人多易惊蛇。”

后半夜，龙溟与赵诚审掌柜。其初时硬扛，终难抵盘诘，天明前吐实。

“黑风岭……有寨。明为匪窝，实为转运铁矿之地。山中有洞，内置炉可冶。炼成铁块，分批北运。”

“如何运？”

“有专径……北行小路，避官道。五十里一接应点。”

“活动几时？”

“近一年。”

“北戎国内，何人主事？”

“不知……只听狼主之令行事。未曾谋面，只知代号。”

“狼主？”

“诸令皆其所下。劫何队、如何运，皆定自狼主。”

木念忽问：“‘狼主’近日可有新令？”

掌柜惊视：“汝怎知？”

“言之。”

“半月前传信，令加大集铁。不惜代价，多抢多运。”

龙溟与木念相视——正是北戎边陲生异之时。

“北戎将有大动。”龙溟肃然。

天明，四人将发。掌柜忽道：“尔等……进不去。”

龙溟回视。

“寨有暗哨机关。无内引，山门难觅。”

“不劳费心。”

“非此意……”掌柜踌躇，“若定要入，我可指一僻径。乃寨人采买所行，知者少。”

“何以相告？”

掌柜苦笑：“被擒返亦死。小女在北戎为质。若助尔等，或可救女。”

“汝女？”

“昔本燕人，十年前被掳，彼以女命胁我做探。不得已……”

龙溟默然片刻：“径在何处？”

掌柜详告路线。

龙溟记下，嘱护卫：“严看。若三日后未返，即送官。”

四人骑马赴黑风岭。途中木念问：“其言可信否？”

“半真半假。”龙溟道，“女事或真，指路未必全为此。”

“诱入陷阱？”

“可能。”龙溟望前路，“然黑风岭必往。临机应变。”

山路渐陡林密。近午时，至小径入口，藤蔓掩蔽。

四人拴马徒步入。径窄只容一人，行一程，闻水声。

潜近见溪，二人正取水，腰佩刀，似哨卒。

龙溟手势令隐。二人取水欲返，边走边说。

“近日活多，日运铁疙瘩，累煞。”

“少怨，头儿闻之责罚。”

“只说说。‘狼主’要许多铁何用？”

“谁知。但做少问。”

二人远。龙溟等潜随。

复行一段，见大山洞，内传打铁声。洞口两卫守。

龙溟观地形，指洞上：“绕行。”

四人悄攀至上，下望洞中。深洞火把映照，数十人忙碌，或锻或运。深处铁矿石与铁块堆积如山。

“规模甚巨。”龙溟蹙眉，“足备一军。”

木念轻扯其袖，指洞另侧。有石室独处，门卫守，内一人正阅账，着北戎服，刀柄刻狼头。

“此即‘狼主’之人。”龙溟低语。

恰此时，石室人起，与守卫语，向洞深行去。

二人相视。

“跟去。”