第221章 火种归来，心火未熄（1/2）

他深吸一口气，雨后微凉的空气混着泥土的腥气与焙窑深处传来的松木炭香，钻入肺腑，让他纷乱的心绪为之一清。

这股味道，是毁灭与新生的交响。

他没有丝毫犹豫，亲自取来数只早已备好的紫砂陶瓮。

这些陶瓮内壁涂着一层薄薄的蜂蜜与草木灰混合的涂层，既能防潮，又能以最温和的方式滋养茶籽。

他俯下身，没有让任何人帮忙，用一双保养得宜、却也布满薄茧的手，小心翼翼地将那些承载着血与火、悔恨与决绝的茶籽，一捧一捧地装入瓮中。

他的动作沉稳而富有韵律，仿佛不是在处理一批失而复得的货物，而是在举行一场庄严的祭祀。

“封存。”当最后一粒茶籽入瓮，谢云亭用火漆封好瓮口，声音在空旷的焙房里回荡。

他转向一旁的焙茶总管竹娘，目光沉静如水：“竹娘，这九十七斤‘归来之种’，从现在起，由你亲领十名最信得过的弟子看护。依古法‘北斗晾匾法’，在恒温地窖中预处理三日。三日之内，除你们十一人，任何人不得近前。”

“北斗晾匾法”是谢家秘传，用以处理最娇贵的茶种，通过模拟星辰方位摆放茶籽，调节其内部的水分与活性，过程繁复，耗费心神。

竹娘重重点头，她虽不解掌柜为何对这批“赃物”如此郑重，但她信他。

“掌柜的，”一直候在旁的小春子压低了声音，眉宇间是化不开的忧虑，“墨砚生……仍未现身。昨夜有守夜的伙计看到，他提着一盏灯，独自一人往后山深处去了。那方向，是谢家祖坟的所在。”

谢云亭的动作没有半分停滞，他将最后一瓮茶籽稳稳置于窑心旁最安稳的石台上，那里能享受到最均匀的窑火余温。

“让他走一程吧，”他淡淡道，仿佛在说一件与己无关的小事，“心若迷了路，终究会循着茶香，自己找回来的。”

夜色更深，苏晚晴却没有睡意。

她坐在灯下，面前摊开的是云记为每一批归还茶籽建立的档案。

每一份档案，都记录着归还者的姓名、归还时间、茶籽数量，以及谢云亭用鉴定系统留下的“信义印记”强度。

她逐一核对着，指尖划过那些数值，从0.3的“微弱悔意”到1.2的“强烈愧疚”，构成了一幅人心向背的图谱。

忽然，她的指尖在一个极不起眼的角落停住了。

那是一份匿名的记录，归还时间在所有人之初，数量只有区区三粒。

但这三粒种子的系统标记却让她瞳孔骤缩——“信义印记强度：峰值2.0”！

这强度，竟与墨砚生那九十七斤“誓言燃烧”的种子不相上下！

更让她心惊的是备注栏里的一行小字：【指纹残留分析：含微量松柴灰与艾草粉末。】

松柴灰……艾草粉……这不正是当初清点库房时，在失窃的原种储存柜附近嗅到的最后一点气息吗？

当时所有人都以为那是盗贼留下的，却忽略了这气息的独特组合。

一个惊人的念头如闪电般划过她的脑海。

她猛地站起身，快步走到谢云亭的书房前，连门都忘了敲。

“云亭！”她声音急切，“那晚进库房的，不是一个人！或者说，接触过那批种子的，至少有两个人！”

谢云亭正在凝视窗外，闻言缓缓转身。

他看着苏晚晴递过来的档案，目光在那“2.0”的数值和“松柴灰与艾草粉”的字样上停留了许久。

系统的数据不会骗人。

悔意印记是基于归还者的愧疚情绪，而墨砚生那批是“守护”的殉道之念，性质截然不同。

这意味着，在墨砚生之前，有另一个人怀着同样决绝的信念，试图归还或保护这批种子！

他终于确认了那个一直盘旋在心底的猜想：墨砚生确实曾潜入库房，但他不是去盗窃。

恰恰相反，他是在阻止真正的盗贼，或是在盗贼得手后，用自己的方式，试图将一切扭转。

与此同时，学堂里，被委派整理铁匣内遗留物的小春芽，正对着那张写着“归烬”的纸条发呆。

作为学堂里最年幼也最细心的学员，她总觉得这字迹背后藏着什么。

她忽然想起前几日，苏老师新开设的化学课上，曾教过一种用柠檬汁做的“显影药水”。

她抱着试一试的心态，悄悄取来试剂，用棉签蘸着，小心翼翼地涂抹在“归烬”二字周围的空白处。

奇迹发生了。

在药水的浸润下，一行极淡、几乎与纸色融为一体的针尖小字，缓缓浮现出来。

字迹潦草而决绝，仿佛用尽了最后一丝力气：

“我焚不得，愿代其死。”

“啊！”小春芽捂住嘴，险些惊呼出声。

她正要跑去报告，一只温暖的大手却按在了她的肩上。

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