第162章 火塘烧尽不说散（2/2）

日暮时分，残阳如血。

一个苍老的身影拄着木杖，缓缓踱来，正是龙驼公。

老人站在谢云亭身后，看着眼前这奇怪的景象，冷硬的脸上浮现出一丝讥诮：“你就这样谢我们？”

谢云亭缓缓睁开眼，眸光清澈如洗。

他没有起身，只是仰头看着老人，平静地说道：“我不谢。我学。”

龙驼公一怔，皱起了眉头。

“前辈，”谢云亭的声音沉稳而有力，“你们用火塘传话，告诉子孙，不要忘了祖先的嘱托。我用火漆立信，告诉天下茶客，云记的茶叶，货真价实。其实，我们做的是同一件事——怕后人，忘了来路。”

说着，他伸出手，将那枚残破的火漆印，缓缓推入冰冷的余灰深处，直至完全淹没。

“让它烧了吧。”他轻声说，“过往的荣辱，该放下了。若世上还有人记得‘云记’的信誉，记得这条茶路，自然会有人再刻一枚新的。若无人记得，留着这块废铜，又有何用？”

龙驼公久久伫立，浑浊的眼中风雷激荡。

他看着这个年轻人，看着他眼中那份超越年龄的通透与决绝，紧抿的嘴唇终于松动了。

他沉默了良久，终是从怀中颤巍巍地取出一把锈迹斑斑的青铜钥匙，放在了火塘冰冷的边沿上。

那是老林庙地窖的信物，是开启苗疆腹地另一条秘密通道的凭证。

“你说得对。”老人的声音沙哑，却透着一股释然，“有些东西，越想攥紧，越容易碎。”他转过身，向寨子的方向走去，走出几步，又忽然停下，没有回头，只留下一句话，在风中飘散。

“若有一日，你在外头败了，或是累了，就带着你的茶炉回来。我们这儿的火塘，永远给你留一角。”

谢云亭望着老人远去的背影，深深地躬身一揖。

归途中，队伍的气氛变得庄重而宁静。

小竹追上谢云亭，递上了他此行的最后一幅画。

画上，冰冷的火塘灰烬中，悄然绽放出一朵用炭笔勾勒出的、栩栩如生的兰花；画纸的侧边，用歪歪斜斜的徽州方言写着四个字：“东家，回家。”

一瞬间，一股热流直冲喉头，谢云亭的眼眶猛地发烫，却终究没有落泪。

他只是将那幅画小心翼翼地卷起，揣入怀中，贴着胸口。

当晚，车队在苗疆与川黔交界的界碑旁扎营。

夜深人静，谢云亭取出鉴定系统，调出了他最后一次扫描的记录。

那幅“万里茶魂”舆图上，代表着茶路的朱砂红线，已不再是单一的脉络，而是演变成了一张巨大的、向四面八方辐射的蛛网。

其中，至少有七条新生的支线，被系统清晰地标注为——“未知维护者”。

他将小竹的那幅画，用两根细藤条，郑重地挂在了自己营帐的篷柱最高处。

对着漫天寒星，他仿佛在对另一个人说话，低声自语：“父亲，您当年说‘茶性易染，人心更甚’。我以前只懂了前半句，以为是茶香易变，需小心守护。可我现在才明白，它染的，从来不是水，是人心。”

话音刚落，那许久未有动静的系统界面，竟自主浮现出一行赤金色的篆体大字，一闪即逝：

“……兵戈所向，乃人心未冷。”

谢云亭心神剧震，还想再看，那行字却已消失无踪。

远处群山静默，唯有风过林梢，带来一阵若有似无的轻响，像极了记忆深处，谢家老宅屋檐下挂着的那串铜铃，又仿佛是千百年前，无数商队走过这条古道时，留下的驼铃回音，正从历史的深处，缓缓归来。

车队继续前行，前方，便是水流湍急、峭壁千仞的乌江峡谷，也是离开这片崇山峻岭的最后一道险关。

队伍行进在一线天的狭窄栈道上，脚下是咆哮的江水，头顶是欲坠的危岩，所有人都屏住了呼吸，小心翼翼。

就在这时，一直默默跟在谢云亭身后的少年小竹，忽然停下了脚步，一双眼睛死死地盯住了前方拐角处的一片崖壁。