第303章 铁轨蜿蜒蓄远志，百工精进拓新材（2/2）

“臣遵旨！”马钧与贾诩齐声应道。

解决完当务之急，刘协的思路转向了更远的未来。技术的持续进步，离不开新材料的发现与应用。

“马钧，”刘协目光炯炯地看向他，“将作监下，需即刻组建一支精干的‘矿物勘探队’！”

“勘探队？”马钧一怔，这个名词对他而言颇为新鲜。

“不错。”刘协解释道，“专司探寻天下间各类有用之矿藏，尤其是那些性状特殊、或可用于改善合金性能的‘奇矿’。”他走到御案前，铺开一张白纸，一边勾勒，一边详述：

“其一，名曰‘镍’。此物我大汉其实已有，凉州张掖郡所产之‘白铜’（或称‘鋈’），便是铜镍合金，多用于制作兵刃、饰物。

然以往所得，恐是伴生或偶然得之，纯度、产量皆不如人意。勘探队须前往张掖，系统探寻镍矿主脉，研究其大量开采、提纯之法。若能得大量纯净之镍，与钢合炼，可得坚韧耐蚀之‘镍钢’，于造船、造车、精密器械大有裨益！”

马钧凝神细记，眼中闪烁着求知的光芒。

“其二，”刘协笔锋不停，画出一个矿块形状，“此物或名‘铬铁矿’，色黑或褐黑，常呈块状，质地颇硬。”他描述了铬铁矿的大致外貌和特性，“若能寻得此矿，提炼出‘铬’，掺入钢中，可极大增强钢之硬度与抗腐蚀之能，谓之‘不锈钢’。用于制造舰船龙骨、火炮关键部件、皆属上选！”

他放下笔，肃容道：“勘探队人选，务必挑选通晓矿脉辨识、吃苦耐劳、忠心可靠之士。配备精良器械与护卫。除镍、铬二者外，沿途若发现其他色泽、质地奇特之矿石，无论识与不识，皆需取样带回，详加研究！此乃功在当代、利在千秋之事！”

“陛下放心！臣必精心遴选人手，尽快成行！”马钧深感责任重大，郑重承诺。

安排完勘探之事，刘协略显疲惫地揉了揉眉心，对马钧道：“高压蒸汽机既入量产正轨，新一代机型之研发，可暂缓一步。尔等当前要务，乃保障现有产能、培养更多匠人、配合勘探队研究新材料，并将蒸汽动力更广泛地应用于矿山、冶炼、纺织等领域，夯实根基。待钢铁丰足，新材料有所获，技术积累更深之时，再行筹划第三代更强动力之蒸汽机，方是水到渠成。”

马钧心领神会：“臣明白。万丈高楼平地起，臣等定当巩固根基，静待陛下下一次开启天工之契机。”

随着马钧与贾诩的再次离去，宣室殿内彻底安静下来。刘协踱至窗边，望着窗外渐沉的夜色和零星飘落的雪花。