第455章 北伐序幕：草原惊梦（1/2）
三日后，北平城外的十里长亭，旌旗如林，甲胄似海。
朱棣一身亮银铠甲，外罩明黄披风，腰悬天子剑，立于高头大马之上，目光扫过排列整齐的十万大军。AK47的枪管在阳光下泛着冷光，五十台战争机器人如同钢铁巨兽般矗立在军阵前方，每一步移动都带着沉闷的轰鸣，震慑得空气都仿佛凝固了几分。
“吾皇万岁万岁万万岁！”将士们齐声高呼，声浪直冲云霄，惊得天空中的雁群四散而飞。
朱棣抬手，止住欢呼，声音透过扩音法器（叶云提供的小玩意儿）传遍四野：“草原蛮子背信弃义，自相残杀不说，还敢觊觎我大明疆土！今日，朕便亲率王师，荡平北漠，让他们知道，我大明的铁骑，踏之处，皆为疆土！”
“荡平北漠！荡平北漠！”十万大军再次呐喊，士气如虹。
朱高炽站在城楼上，一身蟒袍，身形略显臃肿，却依旧挺直了腰板。他看着下方意气风发的父皇，看着跃跃欲试的二弟朱高煦，还有一脸兴奋的三弟朱高燧，眼底情绪复杂。
“父皇，儿臣恭送陛下。”朱高炽朗声道，声音里听不出丝毫异样，“北平一切有儿臣在，陛下放心征战，儿臣定当好后勤，让前线粮草、弹药源源不断。”
朱棣抬头看了他一眼，微微颔首：“太子监国，朕很放心。记住，稳住后方，便是大功一件。”
“儿臣遵旨。”
朱高煦催马上前，一身红甲，手持长枪，脸上满是桀骜：“父皇，儿臣愿为先锋，先杀阿鲁台一个片甲不留！”
“好！”朱棣大笑，“有你这员猛将在，何愁不胜！”
朱高燧也连忙说道：“父皇，儿臣也愿随军出征，为父皇牵马坠镫！”
“准了。”朱棣点头，“让你也看看，什么是真正的战场。”
号角声响起，苍凉而雄浑。朱棣勒转马头，对着城楼上的朱高炽最后看了一眼，随即大喝一声：“出发！”
“驾！”
十万大军如同一条钢铁巨龙，缓缓向北移动。朱高煦一马当先，长枪直指前方，朱高燧紧随其后，脸上满是激动。战争机器人迈着沉重的步伐，发出“哐当哐当”的声响，AK47的阵列闪烁着致命的寒光，整个队伍透着一股无坚不摧的气势。
朱高炽站在城楼上，直到大军的身影变成远方的黑点，才缓缓收回目光。春风吹起他的袍角，他却感觉不到丝毫暖意。
“殿下，风大，回宫吧。”杨士奇上前一步，低声道。
朱高炽摇摇头，目光依旧望着北方：“杨学士，你说……父皇这一去，多久能回来？”
杨士奇沉默片刻，道：“陛下用兵如神，又有新式武器相助，想来用不了半年，便能凯旋。”
朱高炽笑了笑，笑容里带着几分难以捉摸：“但愿如此。”他转身走下城楼，脚步沉稳，“传孤旨意，夏原吉即刻清点粮草，明日起，按每日三千石的量，发往开平卫；方宾督查火器工坊，确保每日能产出AK47弹药五千发，不得有误。”
“臣遵旨。”早已等候在一旁的夏原吉和方宾连忙应道。两人看着太子殿下的背影，只觉得那看似肥胖的身躯里，仿佛藏着一股不容小觑的力量。
克鲁伦河沿岸的草原上，硝烟尚未散尽。瓦剌部的营帐被烧得焦黑，断戟残戈散落得到处都是，偶尔能看到几具被冻僵的尸体，脸上还凝固着临死前的惊恐。马哈木裹着一件破旧的狐裘，坐在一块被熏黑的石头上，望着远处鞑靼部撤退的方向，眼里满是血丝。
“首领，咱们不能就这么算了！”一个亲信骑兵捂着流血的胳膊，咬牙切齿地吼道，“阿鲁台那厮太卑鄙了，竟然趁咱们跟兀良哈厮杀时偷袭！兄弟们死了多少，牧场被烧了多少，这笔账必须算！”
马哈木猛地一拳砸在石头上，指节渗出血来：“算？怎么算？咱们现在只剩下不到三万残兵，连像样的兵器都凑不齐，拿什么跟阿鲁台的十万大军拼？”
他心里清楚，这次惨败的根源，是那些掺了假的铁器——本以为从大明榷场换来的是能打造精甲利刃的好铁，没成想一敲就碎，连最普通的弯刀都铸不成。若非如此，他也不至于在跟兀良哈的冲突中落了下风，更不会被阿鲁台抓住可乘之机。
“都怪兀良哈那帮废物！”马哈木恶狠狠地骂道，“说是能从大明弄到好货，结果给咱们送来了一堆破烂！等我缓过这口气，定要踏平他们的驻牧地！”
就在这时，一个斥候骑着快马狂奔而来，马还没停稳就滚落在地，声音带着前所未有的恐慌：“首……首领！不好了！南边……南边来了一支大军，打着大明的旗号，离咱们只有不到五十里了！”
“什么？！”马哈木猛地站起身，狐裘滑落都顾不上捡，“大明？他们来干什么？不是说只是严查贡品吗？怎么会突然出兵？”
他心里咯噔一下，一种不祥的预感瞬间攫住了他。草原乱成这样，大明按兵不动才对，怎么会在这个节骨眼上杀过来？
“看……看阵仗，不像是来调解的！”斥候脸色惨白，声音发颤，“前面的骑兵都拿着一种铁管子，远远看着就透着寒气，还有……还有好多铁疙瘩，走路‘哐当哐当’响，跟怪兽似的！”
铁管子？铁疙瘩？
马哈木瞳孔骤缩，忽然想起去年从大明商人那里听来的传闻——说明朝皇帝得了一种“神器”，能隔空杀人，还有刀枪不入的“铁兵”。当时他只当是中原人吹牛，没放在心上，可现在……
“不对！”马哈木猛地一拍大腿，冷汗瞬间浸透了里衣，“这不是巧合！绝对不是巧合！”
他终于反应过来了——从铁器掺假，到兀良哈突然挑衅，再到阿鲁台恰到好处的偷袭，最后是大明此刻的出兵……这一步步，环环相扣，分明就是一个早就布好的局！
“是大明！是他们在背后搞鬼！”马哈木声音都在发抖，又惊又怒，“他们先让咱们内乱，消耗实力，然后再趁机出兵，坐收渔翁之利！好狠的算计！好毒的心肠！”
他一直以为草原的乱局是各部野心作祟，却没料到真正的推手，竟然是看似“隔岸观火”的大明！那些掺假的铁器，哪里是榷场的“失误”？分明是故意让他们造不出趁手的兵器！兀良哈的挑衅，阿鲁台的偷袭，说不定都有大明在背后挑唆！
“首领，现在怎么办？”亲信们也慌了神，刚才还想着找阿鲁台报仇，此刻面对气势汹汹的大明军队，只剩下恐惧。
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