第372章 前路未明（2/2）
李教授像一尊石像，枯坐在主控台前。他的面前，大大小小的屏幕显示着不同的信息：探索队三人身上携带的摄像头和传感器传回的实时画面与数据（信号时断时续，但勉强能勾勒出他们的行进轨迹和周边环境）；“寂灭之种”的各项监控读数（能量波动依旧剧烈，但形式从冲击变成了更诡谲的、潮汐般的脉动，那些暗红色的能量流依旧执着地流向“庇护所”方向）；遗迹整体的结构应力图和能源消耗曲线（后者那条向下的红线，如同死神的倒计时，无情地滑向15%的边缘）；以及，最中央、最显眼的屏幕上，林凡和柳小雅的详细生命参数。
林凡的状态依旧如同深潭死水，各项指标稳定得令人心慌。柳小雅的数据则随着维生舱的移动而有微小的起伏，但总体上，模拟力场还算稳定，混沌印记的活性读数也牢牢地被压制在60%左右的阈值之下。
孤独感和压力如同冰冷的潮水，一波波冲击着李教授的神经。他不能离开，不能休息，必须时刻保持警惕，分析每一条信息，做出每一个可能关乎生死的判断。他尝试过再次与那个陷入待机的“系统”沟通，用尽了他能想到的所有指令、请求甚至仅仅是呼唤，但都石沉大海。那冰冷的界面再未出现，只有那行“系统能量储备：7.3%”的提示，如同墓碑上的刻字，提醒着他那未知存在的沉默与消耗。
他的目光，更多地落在了林凡身上，以及…… 林凡口袋里，那枚怀表。在探索队离开后，李教授曾小心翼翼地将怀表取出，放在一个隔离的能量监测台上。监测数据显示，这枚怀表本身并不蕴含强大的能量，但它表盘内侧那个暗金色的复杂符号，其微弱的能量脉动频率，似乎与整个遗迹的背景能量场，甚至与“寂灭之种”那深沉的脉动，存在着某种极其微弱、但绝非偶然的…… 谐波关系。
更让李教授在意的是，当他的目光长时间聚焦在那缓慢移动的符号上时，他的精神会出现一种极其短暂的恍惚，仿佛看到了某些破碎的、难以理解的画面——旋转的星云，断裂的锁链，熄灭又重燃的火焰，以及一双…… 深邃的、仿佛包容了无尽时空的眼睛。这些画面一闪而逝，无法捕捉，更无法解读，但每次出现，都会让他感到一阵源自灵魂深处的悸动和寒意。
这怀表，究竟是什么？它与林凡的“系统”是什么关系？与这“晨曦遗迹”，与“寂灭之种”，甚至与那虚无缥缈的“平衡之点”，又有何关联？李教授没有答案，只有更多的疑问沉甸甸地压在心头。他只能将监测数据记录下来，将怀表小心地放回林凡口袋附近。或许，当林凡醒来（如果还能醒来），或者当探索队带回“火种庇护所”的信息时，这些谜团才能有解开的可能。
时间，在压抑的沉默和偶尔响起的、来自探索队的简短汇报中，缓缓流逝。
“我们已通过D-2区维护管道，正在接近C-4岔路口。这里的结构损伤比预想严重，地面有塌陷风险，需要绕行。预计将延迟8分钟。” 影虎冷静的声音从通讯器中传来，背景是履带碾过碎石的声响和沉重的呼吸。
“收到。C-4侧方有一条旧的物资输送管道，地图显示可能通往下方，但年久失修，状态未知。你们评估风险。”“架构师”的声音紧随其后，带着明显的疲惫。
“水鬼在探路…… 他说管道里有‘回响’，但不强烈，没有活物迹象，结构强度…… 勉强。我们决定冒险一试。维生舱可能需要手动抬过几个坎。”
“小心。柳小雅的模拟力场稳定度下降到73%，还在阈值内，但注意颠簸。”
通讯暂时中断，只剩下电流的沙沙声。李教授的心提了起来。C-4区域已经非常靠近“寂灭之种”原始封印区的边缘，那里的结构本就不稳，能量环境也更加复杂。每一次绕行，每一次冒险，都是在与时间和死亡玩着危险的游戏。
几分钟后，通讯再次响起，是水鬼虚弱但带着一丝如释重负的声音：“过来了…… 管道另一头是相对完好的下层通道。但是…… 这里的能量背景很奇怪。‘寂灭之种’的脉动感减弱了，但那种…… 流向‘庇护所’的能量流，感觉更清晰了。还有…… 我好像‘感觉’到了别的东西。”
“什么东西？” 影虎和“架构师”几乎是同时问道。
“很难形容…… 不是活物，也不是混沌污染…… 更像是一种…… ‘痕迹’？或者说，‘回响’？非常非常淡，几乎要消散了，但确实存在。有点像…… 我们之前在‘回响之间’感受到的那种星芒族的残留意念，但更加微弱，更加…… 破碎，而且…… 带着一种悲伤的、决绝的意味。” 水鬼的声音充满了不确定，他的感知在创伤和复杂环境下已经有些失真。
“星芒族的残留意念？在这个深度？”“架构师”立刻调出遗迹结构图，他们现在所处的位置，已经远远超出了已知的星芒族常规活动区域，更接近基地的深层结构，甚至可能是当年封印“寂灭之种”时留下的、某种不为人知的附属设施或缓冲区。“记录坐标。继续前进，保持警惕。如果真是星芒族的意念残留，或许意味着我们离‘庇护所’的核心功能区域更近了。”
队伍继续在昏暗、充满未知的通道中跋涉。水鬼感知到的那种微弱“痕迹”时隐时现，如同风中残烛，指引着一个模糊的方向。而“架构师”终端上显示的、流向“火种庇护所”的能量流，也似乎随着他们的深入，而变得更加“凝实”了一些，虽然依旧微弱，但指向性越发明确。
希望，如同在浓稠的墨汁中艰难透出的一丝微光，微弱，却真实存在。而代价，是水鬼越来越苍白的脸色，是“架构师”眼中越来越浓的血丝，是影虎手臂上因过度用力而暴起的青筋，是维生舱屏幕上那不断跳动的、代表着柳小雅生命和回路稳定的、让人心惊胆战的数据，以及控制中枢里，李教授面前那不断下降的、代表着整个遗迹剩余时间的能源读数。
前路依旧未明，黑暗依旧浓重。但他们，已经没有退路。