第174章 啃噬者（2/2）

艾琳自己则去检查其他防炮洞。她负责的这段战壕有两个防炮洞，另一个是勒布朗、拉斐尔和马塞尔的——亨利因为需要照顾，和艾琳、卡娜住在一起。她需要确保两个洞都采取同样的防护措施。

另一个防炮洞情况更糟。杂物更多，老鼠的痕迹也更明显：墙壁上有好几个洞，有大有小；角落里堆着一些空罐头盒，每个都被咬过；甚至有一件挂在木桩上的军大衣，下摆被咬破，棉花露出来。

艾琳在里面检查时，一只老鼠从她脚边跑过，速度很快，但没有惊慌，像是在自己家的走廊里散步。她下意识地抬脚，但老鼠已经钻进了墙角的破洞。

她蹲下来看那个洞。洞口边缘光滑，像是被反复进出磨平的。洞里面黑漆漆的，但能听到声音：细碎的抓挠声，还有微弱的吱吱声——幼鼠的叫声。里面有窝，可能还有刚出生的小老鼠。

她拿起一根木棍，捅了捅洞口。里面的声音瞬间停止，然后是一阵急促的跑动声，老鼠们逃向更深处。但几分钟后，声音又回来了，继续抓挠。

它们不会离开。这里是它们的家。

下午，工作继续。堵洞的效果有限：木板钉上去，但墙壁本身是泥土和木头混合的结构，有很多缝隙。泥浆糊在缝隙上，但潮湿的环境让它很难干透，老鼠可以用爪子轻易扒开。士兵们尽最大努力，但每个人都知道，这只是在延缓不可避免的侵蚀。

马塞尔的状态越来越差。他不断检查自己的铁盒，查看那些刮痕，仿佛那些痕迹会自己增加。他值岗时高度紧张，不仅监视无人区，还不断回头看战壕内部，任何一点动静都会让他跳起来。

“放松点。”勒布朗在一次轮换时对他说，“老鼠不会吃了你。”

“你怎么知道？”马塞尔反问，声音尖锐，“它们咬卡娜的日记，咬你的背包，尝试打开我的铁盒。它们下一步会做什么？趁我们睡觉时咬我们的喉咙？”

勒布朗没有回答。因为说真的，他也不知道答案。战壕里有传言——不知道是真的还是士兵的臆想——说老鼠会啃食伤员，甚至啃食尸体。在无人区，没人收尸的地方，尸体很快就会被老鼠和其他动物分解。但在战壕里，在有活人的地方？勒布朗不愿意去想。

下午四点左右，补给送到了。

连队里轮流选出来而组成的搬运队回来了，每人背着沉重的帆布袋，沿着交通壕艰难前进，把物资分发给各个班排。

艾琳的班分到的东西不多：两袋硬饼干，一罐肉罐头，一小包盐，还有一盒火柴和两支蜡烛。火柴用防水纸包着，蜡烛是那种粗短的战壕蜡烛，燃烧时间不长，但至少能提供一点光明和温暖。

还有一样额外的东西：一小瓶酒精。

回来的士兵在分发时低声说：“德军在炮击我们的后勤线，损失很大。”

艾琳点头，她看着那些物资，心里计算：这些够六个人撑几天？三天？四天？如果老鼠再偷走一部分，可能更短。

物资搬进防炮洞后，新的问题出现了：怎么储存？

饼干袋是帆布的，老鼠能咬穿。牛肉罐头是铁皮的，但老鼠的牙齿可能咬穿薄铁皮——勒布朗说他见过。盐包是纸的，一咬就破。火柴和蜡烛更是脆弱。

“全部放进铁盒。”艾琳决定，“饼干拆开，塞进所有能用的容器。罐头现在就打开，肉分掉，罐头盒扔掉——洗干净再扔，不然老鼠会舔。”

这是一个风险：打开罐头意味着食物不能长期保存，必须在今天或明天吃掉。但如果不打开，老鼠可能咬穿罐头，污染里面的肉。

士兵们开始分配。饼干被分成六份，每人用油纸包好，塞进自己的铁盒或最内层的口袋。牛肉罐头打开，里面的肉是深红色的，泡在凝胶状的汤汁里。每人分到一小块，大约两口的分量。卡娜把自己的那份掰开，一半给埃托瓦勒。

盐分成小包，每人一点。火柴和蜡烛由艾琳统一保管，值岗时使用。

分配完成后，防炮洞里短暂地有了一点“丰盛”的气氛。每个人都在吃自己那份肉，小口小口，让味道在舌头上停留尽可能长的时间。亨利因为咳嗽吃得很慢，但这是几天来他第一次吃到真正的肉，他的眼睛里有了一点微弱的光。

但好景不长。

就在大家吃完，开始收拾时，马塞尔突然尖叫起来。

不是大喊，是那种从喉咙深处挤出来的、被恐惧扼住的尖叫。他疯狂拍打自己的左腿，然后又拍打右腿，最后开始原地跳，像是想把什么东西甩掉。

“怎么了？!”勒布朗抓住他。

“在我身上！爬在我身上！”马塞尔的声音尖得几乎破裂。

艾琳迅速拿起蜡烛，凑近。马塞尔的军裤上，确实有东西在移动：一只老鼠，中等体型，正沿着他的大腿向上爬，不慌不忙，像是在探索新的地形。

马塞尔看到了，更疯狂地拍打。老鼠被击中，掉在地上，但立刻翻身，想逃跑。勒布朗眼疾手快，一脚踩住。

“吱——”老鼠发出短促的尖叫，然后被踩扁。血液和内脏从勒布朗的靴底渗出。

马塞尔瘫坐在地上，喘着粗气，全身颤抖。他的眼睛瞪得极大，盯着那只死老鼠，然后又看向自己的腿，仿佛那里还有更多。

“它……它什么时候……”他语无伦次。

“你坐在那里吃饭时，它可能从后面爬上来。”拉斐尔说，声音平静但严肃，“它们不怕人。你不动，它们就把你当成地形的一部分。”

马塞尔低下头，看着自己的双手。然后他突然开始脱裤子。

“你干什么？”卡娜转过身。

马塞尔不理，脱掉军裤，检查自己的腿。腿上没有伤口，但有几道红痕，可能是老鼠爪子抓的。他又检查内裤，然后更仔细地看。

在他的大腿内侧，靠近腹股沟的位置，有一个细小的咬痕。

不是很深，没有流血，只是破了表皮，留下两个小小的、红色的点。可能是老鼠在爬行时不小心咬到的，或者是在试探。

但这对马塞尔来说足够了。

他看着那个咬痕，看了很久。然后他开始呕吐。

把刚才吃的肉，饼干，所有东西都吐了出来，吐在防炮洞的地面上，混着胃液和胆汁。他跪在那里，呕吐，咳嗽，然后开始哭泣，那种无声的、全身抽搐的哭泣。

没有人说话。勒布朗把死老鼠清理出去。拉斐尔递给他一块湿布擦靴子。卡娜抱着埃托瓦勒，背对着。亨利只是看着，眼神空洞。

艾琳走到马塞尔身边，蹲下。她没有安慰他，只是等他吐完，哭泣稍缓，然后递给他自己的水壶。

马塞尔接过，漱口，喝水。他的手在颤抖，水洒出来一些。

“它会……会生病吗？”他低声问，指着那个咬痕，“老鼠……脏……会有病……”

“可能。”艾琳诚实地回答，“但小伤口，清理一下，可能没事。”

她从自己的背包里拿出一个小布包，里面是基本的医疗用品：绷带，碘酒，还有一小块肥皂。她用湿布蘸肥皂清洗伤口，然后涂上碘酒。碘酒刺痛，马塞尔抽搐了一下，但没有出声。

包扎完成后，艾琳说：“今晚你值岗时注意观察。如果红肿，发烧，告诉我。”

马塞尔点头，但眼神依然涣散。他穿回裤子，但动作缓慢，像是每一个接触布料的动作都让他不适。

防炮洞里的气氛彻底变了。之前，老鼠是外部的威胁，是讨厌的害虫。但现在，它们越过了那条线：它们接触了人，咬了人。它们不再只是环境的一部分，它们是主动的侵略者。

勒布朗打破了沉默。“今晚开始，睡觉时用布条把裤腿和袖口扎紧。领口也尽量扎紧。还有，把军毯的边缘压在身下，不要垂到地面。”

“但那样会闷。”拉斐尔说。

“闷总比被老鼠爬好。”勒布朗回答。

大家默许。卡娜开始准备布条，从一件旧衬衣上撕下长条。艾琳检查每个人的铺位，确保离墙壁有足够距离，周围没有明显的洞口。

但即使这样，安全感已经破碎了。防炮洞不再是一个可以放松、可以暂时忘记战争的地方。它成了一个被包围的堡垒，墙壁后面是看不见的敌人，地面

夜晚降临得很快。雾气又聚集起来，比白天更浓。能见度降到几乎为零，值岗变成了一种仪式：士兵们站在射击台，盯着那片浓稠的灰白，知道即使有敌人接近，也只有在最后几米才能发现。

艾琳和卡娜是第一班夜岗，晚上八点到十点。她们站在岗位上，蜡烛放在一个铁盒里，只留一点微光照明脚下的区域。步枪在手，但更多是心理安慰：在这种能见度下，步枪的射程优势毫无意义。

战壕里安静得诡异。没有风声，没有远处的炮声。只有滴水声，还有那种无处不在的窸窣声：老鼠在活动。

声音从各个方向传来：左边的沙袋堆后面，右边的木板墙壁里，脚下的泥浆中，甚至头顶的支撑梁上。它们无处不在，数量之多，光听声音就能想象：几十只？上百只？在这段几百米长的战壕里，可能有一个庞大的鼠群，数量超过驻守的士兵。

卡娜忽然抓住艾琳的手臂，手指用力。

“听。”她低声说。

艾琳倾听。除了窸窣声，还有别的声音：一种有节奏的、集体的声音，像是很多小爪子在地面跑动，形成一种沉闷的鼓点。声音从战壕的一端传来，向另一端移动，像一股看不见的潮水。

然后她们看到了。

不是一只两只，而是一群。从雾气中涌出，沿着战壕底部，像一条流动的、灰褐色的河流。老鼠们，几十只，也许上百只，排成松散的队伍，向前移动。它们的目标很明显：战壕深处一个堆放垃圾的区域，那里有更多可啃噬的东西。

鼠群经过时，有几只停下来，抬头看向射击台。在蜡烛的微光下，它们的眼睛反射出针尖大小的光点，冷漠，好奇，或者什么都不是，只是生物的本能。

其中一只离开队伍，开始沿着墙壁向上爬。它爬得很稳，爪子抠进木板的缝隙，一步一步，向射击台接近。

卡娜举起步枪，但艾琳按住了她。

“别开枪。”艾琳说，声音很轻，“会暴露位置。而且枪声会引来更多的注意。”

她再次拔出工兵铲。等老鼠爬到射击台边缘，即将翻上来时，她挥铲。

这一次不是下劈，是横拍。铲面像球拍一样击中老鼠的身体，把它打飞出去。老鼠在空中发出短促的吱声，然后砸在战壕另一侧的墙壁上，滑落，不再动弹。

鼠群没有停顿。它们继续前进，绕过同伴的尸体，像什么也没发生。那只死老鼠很快被后面的鼠群淹没，消失在移动的灰褐色中。

鼠群持续了大约一分钟才完全通过。最后几只消失在雾气中，窸窣声渐行渐远，但那种被无数眼睛注视的感觉还留在空气中。

卡娜松开抓住艾琳的手，发现自己手心全是汗。

“它们……去哪里？”她问。

“去找吃的。”艾琳回答，“或者只是巡视领地。这条战壕是它们的，它们每晚都这样巡逻。”

这个认知让人不寒而栗。士兵们以为自己在守卫阵地，对抗德军。但实际上，他们只是暂时居住在一个更古老、更持久的生态系统中。老鼠在这里的时间可能比任何士兵都长，它们经历了多次战役，见证了部队的轮换，啃噬过无数尸体，学会了如何在人类的战争中生存。

也许，艾琳想，老鼠才是这场战争真正的幸存者。它们不关心国家、荣誉、进攻意志。它们只关心食物、巢穴、生存。当人类互相杀戮时，它们在地下繁衍，数量激增。战争为它们提供了无尽的食物来源：丢弃的口粮，未掩埋的尸体，腐烂的物资。

某种意义上，老鼠是战争的受益者。

这个想法如此黑暗，以至于艾琳把它压回心底。她重新把注意力集中到监视上，但视野里只有雾气，耳朵里只有老鼠的窸窣声，还有远处偶尔传来的、不知是真实还是想象的声响。

两小时值岗感觉像永恒。当勒布朗和拉斐尔来接岗时，艾琳和卡娜几乎僵硬了，不仅因为寒冷，还因为持续的紧张。

回到防炮洞，亨利在睡觉，他侧躺着，咳嗽声被毯子捂住，变得沉闷。

艾琳和卡娜轻轻躺下，尽量不发出声音。埃托瓦勒从卡娜怀里钻出来，在两人之间找了个温暖的地方，蜷缩起来。

防炮洞里安静了一会儿。然后，声音又开始了。

从墙壁后面，从地面、持续的啃咬声：老鼠在咬木头，咬布料，咬一切能咬的东西。

艾琳闭上眼睛，试图入睡。但每次她即将进入睡眠状态时，声音就会变大，或者一个特别尖锐的抓挠声会把她惊醒。

她听到亨利在毯子里翻身，听到他压抑的呼吸声。

凌晨一点左右，声音达到了一个高峰。似乎有很多老鼠在墙后的某个集中点活动，抓挠声密集得像雨点，还有吱吱的叫声，可能是争夺食物或者领地。

然后，一声更响的碎裂声。

像是什么东西断了。木头？还是别的？

卡娜猛地坐起来，军毯滑落。他点亮一根火柴——他偷偷留了一根——微弱的火光照亮防炮洞。

他照向声音来源：墙壁上一个他们白天堵住的洞。堵洞的木板现在松动了，边缘有新的咬痕。木板后面，有什么东西在动，在推。

“它们……它们在挖……”卡娜的声音颤抖。

艾琳也坐起来。她拿过卡娜手里的火柴，凑近看。确实，木板在轻微晃动，后面传来持续的抓挠声。老鼠们在试图扩大洞口，或者挖一条新路进来。

勒布朗说过：它们在学习。

火柴烧到尽头，熄灭。黑暗重新降临，但声音更清晰了：抓挠，啃咬，木板晃动的吱呀声。

“我们得加固。”艾琳说，声音在黑暗中平静得可怕，“现在。”

她叫醒所有人——除了亨利，让他继续睡。点上蜡烛。在摇曳的烛光下，他们看到那块木板已经歪斜，后面的泥土在掉落，形成一个越来越大的缝隙。

勒布朗找来一根更粗的木棍，顶在木板后面。拉斐尔混合新的泥浆，糊在缝隙周围。马塞尔帮忙扶着木板，但他的手在颤抖。

就在他们工作时，从缝隙里，一只老鼠的鼻子探了出来。

尖嘴，胡须，然后是整个头。老鼠看着他们，眼睛反射烛光，没有任何恐惧。它甚至向前挤，试图把身体也挤出来。

马塞尔尖叫，向后退。

艾琳反应很快。她抓起工兵铲，用铲柄狠狠敲打老鼠的头部。一下，两下。老鼠发出短促的吱声，缩了回去。但缝隙还在，后面还有更多。

“快！泥浆！”勒布朗催促。

拉斐尔把泥浆糊上去，厚厚的，覆盖整个缝隙。马塞尔用一块破布压紧。他们工作得匆忙，泥浆溅得到处都是，但总算把缝隙暂时封住了。

声音没有停止，但变得沉闷，似乎老鼠们转向了其他方向。

他们站在那里，喘着气，看着那堵刚被加固的墙壁。烛光下，每个人的脸上都沾着泥浆，眼睛深陷，表情是同样的疲惫和厌恶。

“它们不会停的。”勒布朗最终说，声音沙哑，“它们会一直挖，一直咬。直到把整面墙挖穿，或者找到新的入口。”

“那我们怎么办？”马塞尔问，声音里有一种接近绝望的东西。

“我们活下去。”艾琳回答，吹灭蜡烛，“就像我们一直做的那样。活下去，直到轮换，或者直到战争结束，或者直到我们死。”

黑暗重新降临。但这次，黑暗里充满了声音：抓挠声，啃咬声，还有士兵们压抑的呼吸声。

艾琳躺回铺位，闭上眼睛。她强迫自己放松，强迫自己入睡。因为她知道，明天还会有同样的工作，同样的监视，同样的与老鼠的斗争。而这场斗争，可能比与德军的斗争更持久，更消耗。

在她即将入睡时，她想起了索菲，想起了面包店，想起了那种干净的、充满酵母和面粉香味的气味。那是一个没有老鼠的世界，一个属于人类的世界。

但那个世界很遥远，远得像另一个星球。在这里，在这个战壕里，在这个潮湿、黑暗、充满啃噬者的地下世界里，只有生存。

而生存，意味着习惯老鼠，习惯潮湿，习惯寒冷，习惯那种无时无刻不被窥视、不被侵蚀的感觉。

她睡着了，梦见了老鼠。成百上千的老鼠，像潮水一样涌来，覆盖一切，啃噬一切：武器，背包，照片，信件，记忆，希望。它们啃噬直到什么都不剩，直到整个世界只剩下牙齿刮擦骨头的声音。

她在梦中没有恐惧，只有一种深沉的、冰冷的接受。

是的，这就是战争。不是英勇的冲锋，不是壮丽的牺牲，只是这样：潮湿，老鼠，还有那种缓慢的、不可避免的被啃噬感。

无论是肉体，还是灵魂。