＜第232章 ＞＞（1/2）
第二百三十二章 迷宫的呼唤与荆棘之路
梭舟“潜影”像受惊的鱼一样，从那片被污染的回响区域全速撤离。
舱内气氛凝重得能拧出水来。叽米紧紧抱着那个装有存储模块的金属箱，脸色苍白，大眼睛里满是后怕。苏清维持着星辉力场，但眉头紧锁，显然刚才那段强制灌输的“回响”场景和存储模块里的冰冷话语，给她造成了不小的冲击。雷皓靠在座位上，闭着眼睛，胸膛剧烈起伏，双臂上的妖纹依旧不安分地搏动着，嘴角还残留着未擦净的血迹。
陈星坐在驾驶辅助位上，看着窗外逐渐恢复正常色调的星空，心思却无比沉重。
“信标”、“样本”、“摇篮路径”……
这三个词在他脑海中反复回响，交织成一张冰冷而危险的网。他们刚刚，很可能是在鬼门关上走了一遭。那个中继器，就是一个精心布置的陷阱。不仅是为了破坏守夜人的监视节点，更是为了吸引和捕获可能前来探查的“样本”——或许是为了研究秩序生命的特性，或许是为了获取情报，或许…只是某种残酷的“狩猎游戏”。
而“摇篮路径”，则指向了更可怕的图谋。“织网者”也在寻找“摇篮”，它们想做什么？污染它？摧毁它？还是…将其纳入它们那扭曲的、数据化的“网络”？
“陈星大哥…我们，我们是不是惹上大麻烦了？”叽米怯生生地问，声音带着哭腔，“那个声音…它说‘清理协议’…它们会不会…已经注意到我们了？会不会追过来？”
“有可能。”陈星没有隐瞒。在宇宙中，侥幸心理往往是致命的。“但我们拿到了数据，知道了它们的意图，这就是价值。现在最重要的是，把这些信息安全带回去，交给前哨站。”
他顿了顿，看向雷皓和苏清:“而且，我们没有选择。林薇和张澈可能还在迷宫某处，我们不可能因为害怕就放弃。”
雷皓睁开眼睛，赤红的瞳孔里血丝密布，但那股狂暴之意稍褪，取而代之的是疲惫和更深沉的凝重:“那些鬼东西…杀人的手法很干净。不是野兽的撕咬，更像…机器的拆卸。那个军官，被贯穿的时候，连惨叫都来不及。”他舔了舔干裂的嘴唇，“它们不是普通的怪物。”
苏清轻声道:“它们的能量…或者说存在形式，给我一种非常‘空洞’的感觉。不是邪恶，而是…漠然。就像执行一道程序，清除一些无用的数据。这种冷漠，比单纯的恶意更让人…心底发寒。”
陈星默默点头。这就是“织网者”吗？将一切生命和文明视为可分析、可重组、可清除的数据？这种完全非人格化的毁灭，确实比任何疯狂的毁灭欲都更令人绝望。
“联系前哨站，汇报情况，请求紧急返航。”陈星对叽米说。
通讯很快接通，薇拉严肃的面容出现在屏幕上。在听完陈星简洁但重点突出的汇报，尤其是关于符号、回响内容和存储模块最后记录后，这位干练的女军官脸色也变得极其难看。
“立刻返航。全速。进入前哨站隐匿范围前，保持最高警戒。我会通知守卫部队加强外围巡逻。”薇拉的声音斩钉截铁，“你们带回的信息…非常重要，也可能非常危险。回来后直接到指挥中心简报室，最高优先级。”
通讯切断。梭舟引擎发出更强烈的轰鸣，开始连续短程跃迁，以最快速度脱离这片是非之地。
返程的路上，再没有遇到异常。但每个人都清楚，平静的水面下，暗流早已汹涌。
---
“静谧之眼”前哨站，指挥中心简报室。
这里比陈星之前去过的那个大了数倍，呈环形阶梯状，中央是巨大的全息星图投影。此刻，星图上正高亮显示着“谛听-17”所在的区域，以及那段被带回的音频记录和传感器日志。
房间里聚集了七八个人，除了薇拉和一名技术官，其余人陈星都不认识。但从他们的气场和座位来看，显然都是前哨站的高层或重要部门的负责人。
坐在主位的，是一位看起来五十岁左右、头发灰白、面容刚毅如岩石的人类男性。他穿着深蓝色的守夜人指挥官制服，肩章上有三颗环绕竖眼的银色星辰。他的目光如鹰隼般锐利，扫过陈星四人时，带着审视和沉重的压力。
“我是‘静谧之眼’前哨站的现任指挥官，埃德温·斯特林。”他开口，声音低沉而富有穿透力，带着长期发号施令养成的威严，“首先，感谢你们完成了任务，并带回了至关重要的情报。其次，我代表前哨站，对于你们在执行任务过程中遭遇的、远超预期的危险，表示歉意。我们的风险评估出现了严重偏差。”
他没有任何客套，直接切入主题。
“你们带回来的信息，经过初步分析，已经触发了前哨站的‘二级威胁警报’。”斯特林指挥官挥手，中央星图变化，显示出“永恒风暴眼”周边更广阔的星域，上面标记着数十个或明或暗的光点，其中大约有三分之一呈现出黯淡或闪烁的异常状态。“过去七个标准月内，我们外围的监控节点、隐蔽观测站、信号中继器，有超过十一处出现了非自然原因的损坏或失联。其中七处，我们归因于恶劣的空间环境或偶然的星兽活动。但今天‘谛听-17’的事件，结合你们带回的‘信标’和‘清理协议’信息，让我们不得不重新审视——这很可能是一系列有计划的、针对守夜人监视网络的系统性破坏。”
房间里的气氛变得更加压抑。
“它们的目标很明确。”坐在斯特林右手边的一位面容严肃、有着淡紫色皮肤和细长耳朵的女性外星种族负责人开口，她的声音冰冷而清晰，“削弱我们的‘眼睛’和‘耳朵’，为它们下一步行动扫清障碍。而它们的最终目标，显然是‘摇篮’。”
“但我们至今不明白，‘摇篮’对它们而言，究竟意味着什么？”另一位看起来像是研究主管的中年男性皱眉道，“那是一个庇护所，一个秩序火种的希望之地。对‘织网者’这种以‘混沌侵蚀’和‘数据同化’为存在基础的存在，那里应该是充满‘秩序毒素’的地方才对。它们为何要寻找，甚至可能想要进入？”
“或许不是为了进入，”陈星忽然开口，吸引了所有人的目光，“也许…是为了阻止其他人进入，或者…为了污染源头。”
他迎着那些审视的目光，继续道:“从我们遭遇的‘渊影’王虫，到中继器上的‘信标’，再到那冰冷的‘清理协议’，‘织网者’给我的感觉，更像是在执行一套预设的、庞大的‘程序’。清除威胁（秩序生命），收集样本，探索关键节点（摇篮路径）。如果‘摇篮’真的是这个黑暗纪元中，秩序最后的希望堡垒，那么对‘织网者’而言，它或许就是最大的‘程序异常’或‘系统漏洞’。处理掉它，或者将其转化为可控的‘变量’，可能是它们逻辑中的必然步骤。”
斯特林指挥官深深地看着陈星:“很犀利的推测。这与我们情报分析部门的某些推演不谋而合。但这也意味着，形势比我们预想的更严峻。我们不仅要在‘织网者’的侵蚀下保存自身，还要保护‘摇篮’路径的秘密，甚至…可能要为了守护‘摇篮’本身而战。”
他顿了顿，目光转向陈星四人，特别是陈星和雷皓:“你们的表现超出了我们的预期。面对未知的符号陷阱和强制的恶意回响，能够迅速反应、成功破解并带回关键证据，这证明你们并非普通的幸存者。尤其是你，陈星，你的分析和判断力很出色。还有你，雷皓，那种纯粹的、克制能量体的震荡攻击方式，虽然鲁莽，但有效。苏清的净化防护能力，在这种信息污染环境下更是无价。”
这是明确的认可。陈星心中一紧，知道接下来可能要面临选择或要求了。
果然，斯特林指挥官继续说道:“基于你们的价值和带回情报的重要性，前哨站将正式授予你们‘临时协作人员’身份，享有部分设施使用权和情报查阅权限（相应等级），并获得此次任务的足额贡献点奖励。但同时，我们也需要你们的进一步协助。”
他调出另一份星图，上面标记着一个区域，正是“回响迷宫”的某一部分，那里有一个微弱的、不断闪烁的红色信标。
“这是你们之前提及的，可能与你们失散同伴相关的求救信号源的大致方向。信号特征古老，但确实包含了你描述的‘希望号’核心数据编码片段。信号源位于迷宫深处，一个被标记为‘低探查优先级、高风险’的区域。”
陈星的心脏猛地一跳。林薇！
“前哨站目前的主要力量，必须用于应对‘织网者’对监视网络的潜在系统性威胁，以及加强自身防御。我们无法组织大规模的搜救力量深入迷宫，那无异于自杀，也会暴露我们的存在和意图。”斯特林指挥官说得冷酷，但现实，“但是，作为对你们贡献的回报，也基于你们自身强烈的意愿，我们可以为你们提供有限的支援：一份该区域已知（但极其有限）的拓扑结构图、一份迷宫内常见危险与现象的应对指南、一次性的高强度加密通讯中继器（有效范围狭窄且有时限）、以及必要的补给和装备升级。”
他直视着陈星:“你们可以自行决定，是否要利用这些支援，前往该区域进行搜救尝试。我必须强调，这是极高风险的行为。‘回响迷宫’内部的空间逻辑混乱，时间流速异常，物理规则偶发扭曲，还充斥着各种危险的‘回响’实体和潜在的自然陷阱。生存率，根据历史数据，低于百分之十五。即便找到你们的同伴，如何把他们安全带出来，更是未知数。”
“我去。”陈星没有任何犹豫。
“我也去。”苏清的声音轻柔但坚定，“林薇是我们的同伴，张澈也是。我的力量在那里也许能派上用场。”
雷皓冷哼一声，活动了一下依旧隐隐作痛的手臂:“都到这儿了，难道还把那只母狐狸和小跟班扔在外面等死？去！不过，得先把老子这身乱七八糟的花纹处理一下，不然进去就是颗定时炸弹。”
斯特林指挥官点了点头，似乎对他们的决定并不意外。“很好。勇气是黑暗中最珍贵的火种之一。前哨站会尽己所能提供帮助。除了上述支援，我们还可以为雷皓提供一次‘秩序净化舱’的使用机会。那是利用纯净秩序能量强行冲刷、压制混乱能量的医疗设施，对稳定他的妖力反噬或许有帮助，但过程…会相当痛苦，且无法根除污染，只能暂时压制。”
“痛苦？老子还怕痛？”雷皓咧嘴，露出森白的牙齿。
“另外，关于陈星你的左臂。”斯特林看向陈星包裹着薄膜的左臂，“‘时序权柄’的损伤我们无能为力。但根据你之前询问的关于‘时之沙’样本的信息…如果你执意要尝试那种‘嫁接’或‘疏导’的设想，作为对你此次贡献和后续潜在搜救行动的额外风险投资，我可以特批，在你进入迷宫前，允许你在严格监控下，接触极小剂量的‘时之沙’样本进行研究。但你必须签署风险告知书，一切后果自负，且不能将样本带离实验室。”
这已经是极大的优待和信任了。陈星郑重点头:“我明白风险。我愿意尝试。谢谢您，指挥官。”
“不必谢我。你们用行动赢得了这些。”斯特林指挥官站起身，环视众人，“行动代号:‘荆棘之路’。给你们七十二标准时进行准备——治疗、研究、装备、情报熟悉。七十二时后，无论结果如何，你们必须出发。前哨站无法为你们提供更长时间的掩护，我们的资源也很紧张。”
“明白！”
会议结束。陈星四人被分别带往不同的方向。
陈星跟随一名技术员，前往样本封存区的隔离实验室。雷皓被医疗人员带走，前往那个听起来就很可怕的“秩序净化舱”。苏清则去领取和熟悉医疗包升级件以及新的防护装备。叽米被薇拉带走，进行任务细节的数据交接和贡献点结算。
穿过层层严密的隔离门和力场，陈星进入了一间完全由乳白色能量屏障构成的球形实验室。实验室中央，一个圆柱形的透明隔离舱内，悬浮着一小撮——大约只有十几粒——银灰色的、仿佛拥有生命般微微浮动流转的沙粒。
这就是“时之沙”。
它们看起来普通极了，就像最寻常的金属粉末。但陈星左臂的纹章，在进入实验室的瞬间，就传来了清晰无比的“共鸣”感——不是刺痛，而是一种饥渴的、想要靠近的牵引感！
“样本St-7，编号‘时之沙’。”陪同的技术员，一位戴着厚厚眼镜、表情一丝不苟的年轻女性研究员，用平板无波的声音介绍道，“采集自代号‘逝川’的时间异常点。物理性质稳定，惰性极强。特殊性质:在受到特定频率的时间能量或精神力扰动时，会表现出微弱的‘时间记忆’效应——即短暂重现其曾经经历过的某个时间片段的环境信息，通常以扭曲的光影或感知错觉形式呈现。效应强度与输入能量正相关，但极难控制，且可能引发不可预知的时空反馈。接触时必须穿戴全套精神隔离防护服，并使用机械臂操作。”
她指了指旁边一套沉重的、连接着许多管线和传感器的封闭式操作服。
陈星看着那撮沙粒，又看了看自己隐隐作痛的左臂。共鸣感越来越强，甚至让他产生一种错觉——那些沙粒，也在“看”着他。
“我需要怎么做？”陈星问。
“首先，进行基础精神力与时间感知适配性测试。”研究员调出一个面板，“我们将用极微弱的、模拟时序波动的能量刺激你的意识，评估你对此类能量的敏感度和承受阈值。这是安全接触的前提。”
测试过程并不舒适。陈星感到自己的意识被一股股冰冷、滑腻的“波动”反复冲刷，时而感觉时间被拉长，时而感觉被压缩，伴随轻微的恶心和眩晕。左臂的纹章则不断传来或强或弱的反应。
测试结果显示，他的时序感知敏感度“极高”，精神力阈值“优秀但存在不稳定波动（与左臂伤势相关）”。
“符合接触的最低安全标准，但风险系数依然标注为‘高’。”研究员推了推眼镜，“现在，你可以选择接触方式:一、远程能量共鸣。通过设备将你的能量（或精神力）间接投射到沙粒上，观察反应。相对安全，但信息获取模糊。二、有限直接接触。在防护服和力场保护下，用特制的传导探针，让你的皮肤（建议选择非受伤部位）间接接触盛放沙粒的容器外壁，进行更直接的‘感触’。风险较高，可能引发较强的时空反馈或精神冲击。三、模拟嫁接实验。这是我们最不推荐，但可能最符合你设想的方式——在多重力场禁锢下，尝试将一粒沙，通过探针，极其短暂地‘放置’在你左臂纹章附近（非直接接触），观察两者间的能量交互。风险等级:极高。可能引发时序之力暴走、沙粒活性失控、甚至小范围时间紊乱。”
陈星几乎没有犹豫:“我选第三种。”
研究员深深地看了他一眼:“你确定？我必须再次提醒，一旦开始，如果出现失控征兆，我们会立刻启动强制隔离和压制程序，那可能会对你造成额外的、严重的伤害。”
本章未完，点击下一页继续阅读。