第280章 新的道路（1/2）

峡谷里最后一点能量乱流平息下去，只剩下地狱之门废墟上袅袅升起的紫黑色余烬，和弥漫不散的硫磺焦臭味。

恶灵骑士——或者说，强尼——站在废墟边缘。他低头看着自己燃烧的骨掌，暗金色的火焰温顺地缠绕着指骨，随着他的意念微微起伏。那种感觉很奇怪：胸口的契约烙印消失了，但火焰还在；骨骼依旧是地狱火的造物，但他能清晰地感觉到每一根骨头都听从自己意志的延伸。没有墨菲斯托的低语，没有被迫审判的冲动，只有一片燃烧的、寂静的“完整”。

他转身，走向石台。

卡里根瘫在岩壁下，已经变回人形，浑身是血，骨头不知道断了多少根。他还没死，眼睛半睁着，里面最后的疯狂正在被剧痛和恐惧取代。看到那具燃烧的骷髅走近，他喉咙里发出嗬嗬的声响，想往后缩，却动弹不得。

强尼在他面前停下。没有愤怒，没有快意，甚至没有审判的欲望。他只是抬起一根燃烧的指骨，对准卡里根。

“你选错了老板。”强尼说，声音透过骨骼传出，平静而冰冷。

一缕暗金色的火焰飘落，触及卡里根的额头。没有爆炸，没有惨叫。火焰如同渗入沙地的水，悄无声息地没入他的皮肤。卡里根的身体剧烈抽搐了一下，眼睛猛地睁大，瞳孔深处最后一点浑浊的暗绿色光芒——那是墨菲斯托残留的印记——像是被高温灼烧的污渍，在暗金色火焰的照耀下迅速变淡、蒸发。几秒钟后，抽搐停止，他眼中的光芒彻底熄灭，头一歪，没了气息。身体没有燃烧，只是迅速变得灰白、干枯，仿佛所有的罪恶与污染都被那缕火焰彻底“净化”了。

强尼收回手，火焰在指尖熄灭。他不再看那具尸体，走向另一边。

莫洛已经把昏迷的丹尼抱了下来，娜佳跪在旁边，用颤抖的手抚摸儿子的脸。丹尼呼吸平稳，脸色虽然苍白，但眉宇间那股若有若无的阴郁和紧绷感似乎减轻了一些，仿佛沉睡的猛兽暂时回到了笼子深处。

“他体内的力量……平静了。”莫洛检查后，抬头对强尼说，眼神复杂，“但只是暂时的。这种血脉觉醒过一次，就像堤坝裂开了缝，墨菲斯托会更容易找到他，诱惑他，或者……强行唤醒。”

娜佳一把抓住莫洛的胳膊，指甲几乎掐进他肉里：“你答应过的！你说有办法帮他！”

“我是说过。”莫洛点头，语气沉稳了些，“但不是我，也不是现在这个分裂的教团。我知道一些更古老的传承地，一些真正专注于‘平衡’与‘引导’而非‘净化’与‘毁灭’的隐修者。他们或许有办法，帮助丹尼学习与体内的力量共存，甚至引导它。”他看了一眼强尼，“就像……某种另类的老师。”

强尼骷髅头的下颌骨动了动，像是无声地认同。

“现在，”莫洛转向强尼，神情变得郑重，“该履行我对你的承诺了。‘灵魂割席’仪式所需的材料和地点，我都准备好了。虽然刚才丹尼用血脉权限强行解除了墨菲斯托的契约框架，但复仇之灵的本源能量依然与你深度结合。仪式可以帮你把它彻底剥离出来，让你变回一个真正意义上的普通人。成功率……现在或许比之前预估的高一些。”

他停顿了一下，补充道：“杨烈先生刚刚也发来了通讯请求，我想他也有话对你说。”

强尼抬起骨手，示意了一下。莫洛会意，拿出一个加密通讯器，接通后放在旁边一块还算平整的石头上。

杨烈的声音传出，背景是龙渊秘境特有的能量流动的轻微嗡鸣：“强尼。情况‘寰宇’已经同步给我了。恭喜你，挣脱了最外层的枷锁。”

“谢谢，杨先生。”强尼的声音透过骨骼传来，“莫洛神父说，可以举行剥离仪式。”

“是的，他跟我说了。”杨烈的语气平稳，“从纯粹的技术角度看，现在确实是进行‘灵魂割席’的最佳时机。墨菲斯托的契约印记被清除，复仇之灵处于无主但与你初步融合的状态，此时剥离，对你灵魂的撕裂伤会比之前预估的小，成功率保守估计在六成以上。你会虚弱一段时间，但有很大机会恢复成健康的普通人。”

他话锋一转：“但是，强尼，我想问你的是——你真的想变回‘普通人’吗？”

峡谷里安静了一瞬。娜佳和莫洛都看向那具燃烧的骷髅。

“你现在感受到的力量，”杨烈继续道，“是完全属于你，由你意志驾驭的力量。没有恶魔的低语，没有强制审判的冲动。你用它保护了该保护的人，审判了真正的罪恶。你刚刚做到的，是无数被诅咒者梦寐以求的‘掌控’的开端。”

“剥离它，你会安全，会‘正常’。保留它，你会继续背负这副燃烧的骸骨，继续面对世人的恐惧和未知的威胁。但你也将拥有守护和审判的‘资格’与‘能力’。这条路，卡特·史雷走过一部分，但他始终未能摆脱墨菲斯托的影子。而你，现在面前是一条前所未有的、完全由你自己定义的道路。”

强尼沉默着。他眼窝中的暗金色火焰平稳地燃烧，映照着下方地狱之门的废墟，映照着昏迷的丹尼和焦急的娜佳，也映照着卡里根那具干枯的尸体。

他想起了砂石场的夜晚，力量因“保护”而顺从的一刻。

他想起了面对墨菲斯托化身时，那源自自身信念的炽白火焰。

他想起了没有契约逼迫，自己依然选择净化卡里根时，心中那片冰冷的清明。

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