第223章 白厅宫觐见·女王与绿之魔女（2/2）
他退出时，在门口与格雷擦肩而过。两人眼神交汇半秒，格雷眼中闪过一丝冰冷的评估，夏尔则回以毫无笑意的微笑。
研究所·新笼与旧锁
下午两点，伦敦西郊的化学应用研究所。
红砖建筑爬满常春藤，院子里种着试验用的作物。罗伯特·菲尔德爵士是个和蔼的老者，秃顶，眼镜厚如瓶底，说话时总爱用手比划。
“太欢迎了！我们正缺年轻血液！”他热情地带齐格琳德参观实验室，“这是新的分光仪，这是恒温培养箱，啊，这边是合成实验室，通风系统刚升级过……”
齐格琳德的眼睛亮了。这里的设备比绿馆的先进，而且——没有那些隐藏在角落的、用途可疑的装置。她像孩子走进糖果店，手指轻轻触摸玻璃器皿的表面。
沃尔夫拉姆跟在她身后，沉默如影。塞巴斯蒂安则与所长助理办理手续，同时进行他的“安全检查”。
第一重检查：窃听网络
在分配给齐格琳德的办公室，塞巴斯蒂安用鞋跟轻敲地板。回声有微妙差异——地板下有空洞。他蹲下，手指沿着木板缝隙摸索，在书架后方找到一块可活动的木板。
池预计能持续工作三个月。
塞巴斯蒂安没有拆除它们。他从口袋取出一个小装置——看起来像怀表，打开后发出极高频的声波。三十秒后，窃听器的电路被永久性改写，今后只会循环播放一段无害的对话录音：“今天的实验数据很理想”“天气不错”“红茶需要加糖吗”。
第二重检查：人员背景
研究所的工作人员名单上，有三人的档案过于“干净”——没有童年细节，教育经历模糊，推荐信来自同一个军方背景的伯爵。
塞巴斯蒂安在走廊“偶遇”其中一人，借问路的机会进行短暂交谈。两分钟内，他用催眠暗示植入几个关键概念：“植物学研究更有前途”“调职到康沃尔分部可能晋升更快”“你对真菌的兴趣其实一直很浓厚”。
第二天，这三人会同时提交调职申请。
第三重检查：逃生路线
塞巴斯蒂安陪齐格琳德查看住处——研究所后院一栋独立的小屋，两层，带一个小花园。他检查了所有门窗的锁，在卧室衣柜后发现了暗门，通向一条地下通道。
通道尽头是研究所围墙外的灌木丛。很好。他还在齐格琳德枕头下缝入一个微型警报器，连接沃尔夫拉姆房间的接收器。
一切就绪后，他在花园里找到正在看云的齐格琳德。
“沙利文小姐，这里将是您的新起点。”他说，“但请记住，自由需要代价。代价是警惕。”
齐格琳德点头，墨绿色眼眸里有了某种新的坚定：“我知道。但至少……这里的笼子，是我自己选择的。”
沃尔夫拉姆站在屋檐下看着他们，第一次，他脸上出现了极淡的、像是放心的表情。
庆功宴·笨拙的庆祝与隐秘的温情
傍晚，凡多姆海恩宅邸。
大厅被临时布置成宴会场地，长桌上摆满食物——烛台切光忠的日式料理如艺术品般精致，塞巴斯蒂安的法式菜肴优雅如诗，巴尔德坚持要贡献“德式风味”而做的香肠和酸菜（在塞巴斯蒂安监督下，没有爆炸风险）。
料理对决·无声的战场
烛台切和塞巴斯蒂安站在长桌两端，像两位将军检阅自己的军队。
“今天的主题是‘凯旋’。”烛台切微笑，右眼的眼罩在烛光下泛着哑光，“我准备了鲷鱼茶泡饭，象征平安归来；还有红豆糯米团，寓意团圆。”
塞巴斯蒂安躬身：“我准备了红酒炖牛肉，象征旅途的沉淀；以及柠檬挞，寓意新的开始。”
评委是夏尔、蒂娜、齐格琳德、沃尔夫拉姆。四人品尝后，夏尔放下叉子：“都好吃。但鲷鱼饭的米饭硬了0.5分，红酒炖牛肉的酒味太重。平局。”
烛台切肩膀一垮，塞巴斯蒂安微笑不变：“感谢您诚实的评价。”
但实际上，夏尔把两份都吃完了。蒂娜注意到，他吃红豆团时嘴角有极细微的上扬——那是他喜欢的甜度。
鹤丸的恶作剧与一期的制裁
鹤丸企图在柠檬挞里藏辣椒粉，被一期一振提前发现。一期温和地拿走辣椒粉罐，换成了糖粉。
“鹤丸殿，庆祝的时刻需要甜蜜，不是刺激。”
“可是惊喜——”
“惊喜应该在合适的场合。”一期微笑，“比如，我为您准备了一份‘惊喜’——从今天开始，每天两小时的德语补习，直到您能流畅进行基础对话。”
鹤丸哀嚎，被三日月宗近的笑声淹没：“哈哈哈，年轻真好呢。”
齐格琳德的感谢
宴会过半，齐格琳德站起来。她手里端着果汁杯，手指还有些抖。
“我想……谢谢大家。”她用英语说，发音比一周前标准多了，“谢谢夏尔伯爵没有把我交给军方，谢谢蒂娜老师教我相信科学可以救人，谢谢塞巴斯蒂安先生……虽然您的礼仪课很可怕，但真的很有用。”
她转向刀剑男士和仆人们：“也谢谢你们，保护了我，保护了村民。还有……”她看向沃尔夫拉姆，“谢谢你，一直在我身边。”
沃尔夫拉姆以水代酒，举杯：“我的使命。”
然后是夏尔。齐格琳德走到他面前，深深鞠躬：“我欠您一条命，伯爵。还有……一个未来。我会用这个未来，做正确的事。”
夏尔看着她，湛蓝色眼眸在烛光里显得比平时柔和：“那就别浪费。”
沃尔夫拉姆的誓言
宴会尾声，沃尔夫拉姆走到夏尔面前，正式行礼：“凡多姆海恩伯爵，我欠您一条命。日后若有需要，我和我的剑，随时听候差遣。”
“你的剑？”夏尔挑眉。
沃尔夫拉姆从怀中取出一把细长的匕首——不是武器，是象征。“我曾是军人，现在只是沙利文小姐的护卫。但护卫的剑，也可以为恩人出鞘一次。”
夏尔收下匕首：“我记住了。”
书房·未说出口的温柔
宴会散场后，蒂娜在书房找到夏尔。他站在窗前，看着伦敦的夜景，手里端着一杯已经凉了的红茶。
“家庭教师。”他没有回头，“你觉得齐格琳德能在研究所找到她的路吗？”
蒂娜走到他身边，一同看向窗外。城市灯火如星海，远处研究所的方向，有一小片相对黑暗的区域。
“她有你给的‘选择权’，有沃尔夫拉姆的守护，有想要救人的心。”蒂娜轻声说，“而且，她比我们想象的更坚韧。在森林里长大、在谎言中学习、却能自己撕开真相的人……不会轻易倒下。”
夏尔沉默片刻，低声说：“那就好。”
这两个字很轻，但蒂娜听出了里面的重量——那不是伯爵对棋子的评估，是一个人……对另一个人命运的轻微释然。
塞巴斯蒂安敲门进来，端着新沏的红茶。他为夏尔换掉凉掉的杯子，动作流畅如呼吸。
“少爷，您的红茶加了三块糖。”他说，“今晚您似乎需要甜度。”
夏尔端起杯子，喝了一口，没反驳。
蒂娜微笑。她知道，塞巴斯蒂安能精准判断夏尔灵魂的“味道”，此刻说需要甜度，意味着夏尔的情绪里……有某种难得的、轻微的和解。
告别·晨光中的新旅程
第二天清晨，马车停在宅邸门前，准备送齐格琳德和沃尔夫拉姆去研究所。
齐格琳德换上了简单的实验服——白大褂穿上了合身的衣服。
“老师，我会写信的！”她拥抱蒂娜，“告诉你我做了什么实验，发现了什么。”
“我会等着。”蒂娜回抱她，在她耳边轻声说，“记住，科学是你的语言，但不要忘记怎么说‘人’的话。”
齐格琳德点头，然后走到夏尔面前，再次鞠躬。
“伯爵，再见。”
“嗯。”
她转向塞巴斯蒂安，犹豫了一下，还是说：“塞巴斯蒂安先生，谢谢您……教会我怎么在笼子里站着走路。”
塞巴斯蒂安躬身：“是我的荣幸，小姐。另外，您今天的告别礼，角度完美。”
齐格琳德笑了，真正的笑，没有负担。她最后看了一眼凡多姆海恩宅邸，登上马车。沃尔夫拉姆坐在她身侧，对窗外微微颔首。
马车驶离时，齐格琳德从车窗探出头，用力挥手。晨光给她的黑发镀上金边，墨绿色眼眸在光里清澈如初生的叶子。
蒂娜站在门口，直到马车消失在街角。
“新的旅程，开始了。”她轻声说。
塞巴斯蒂安站在她身后半步：“是的，小姐。而我们的游戏……还在继续。”
他说的“游戏”，是恶魔与契约者的游戏，也是他们所有人——在谎言与真相、权力与良知、守护与复仇之间——永不停歇的舞蹈。
游戏还在继续。
而下一幕，将在更遥远的时空彼端上演。
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