第202章 味芳斋的蟹壳黄（1/2）
第二天，天阴得像块浸了水的灰布，闷闷地压着。不到晌午，雨丝就又飘了起来，细密绵软，把青石板路洇得颜色深一块浅一块。晓燕换了身半旧的月白褂子，头发拢得整齐，脸上看不出太多表情，只眼底藏着熬夜的淡青。她仔细检查了那盒新做的“玲珑琥珀核桃酥”，每一枚都用油纸独立包好，在铁皮盒里码放整齐，盖上盖子，系好红绳。
“我走了。”她对陈默说，声音平静。
陈默点点头，想说什么，终究只道：“当心。韩春已经先去了，在茶楼对面裁缝铺候着。有啥不对，你就咳嗽，或者把茶杯碰倒。”
晓燕“嗯”了一声，拎起竹篮——里面装着点心盒和一把旧油纸伞，推门走进了蒙蒙雨帘中。雨不大，但走久了，肩头还是很快洇湿了一片。她故意绕了点路，穿过两条热闹些的街市，在人群和摊贩间穿梭，眼角余光留意着身后。似乎没什么可疑的人跟着，但她心里那根弦，始终绷着。
城西“味芳斋”是家老茶楼，三层木楼，飞檐翘角，黑漆招牌被雨水冲刷得锃亮。门口挂着红灯笼，白日里也点着，透出昏黄的光。晓燕收了伞，在门口跺了跺鞋上的泥水，掀开厚重的蓝布棉门帘走了进去。
一楼是大堂，摆着十几张八仙桌，已经坐了不少茶客。跑堂的伙计端着热气腾腾的茶壶和点心碟穿梭其间，人声、茶香、点心甜香混在一起，暖烘烘的，暂时驱散了外面的阴冷潮湿。空气里浮着一股淡淡的、陈年木头和茶叶混合的气味。
“客官一位？楼上请？”一个机灵的小伙计迎上来。
“我约了人，二楼‘听雨’雅座。”晓燕道。
小伙计脸上笑容不变，眼神却似乎闪了一下：“‘听雨’的客人已经到了，您随我来。”他引着晓燕，穿过喧闹的大堂，踏上吱呀作响的木楼梯。楼梯拐角处供着财神像，香火袅袅。
二楼安静许多，是一条狭窄的走廊，两侧是一个个挂着竹帘或木门的雅间。“听雨”在最里头，临街，窗户开着一条缝，能听见外面淅淅沥沥的雨声和隐约的车马声。竹帘半卷，里面坐着一人。
小伙计在门口停下，做了个“请”的手势，便躬身退下了。
晓燕深吸一口气，掀帘进去。
雅间不大，一张红木方桌，两把太师椅。靠窗坐着一个男人，约莫五十上下，穿着藏青色的哔叽中山装，没戴帽子，头发花白，梳得一丝不苟。他面容清癯，眼皮有些耷拉，看人时目光从眼缝里漏出来，显得深邃又有些疲惫。手里正把玩着一对油光水滑的核桃，指节粗大，像老树根。桌上放着一壶茶，两碟点心——一碟是这里招牌的蟹壳黄烧饼，小巧玲珑，酥皮金黄，撒着白芝麻；另一碟是茴香豆。
听见动静，他抬起眼皮，看了晓燕一眼，没什么表情，只是用下巴点了点对面的椅子：“林老板，请坐。雨大，辛苦了。”
声音不高，带着点沙哑，口音是本地话，却又夹杂着一点说不清的、也许是南方待久了的软化尾音。
晓燕依言坐下，将竹篮放在脚边。“不辛苦。不知先生怎么称呼？”
男人没回答，自顾自斟了一杯茶，推到晓燕面前。茶是上好的龙井，汤色清碧，香气清高。“先喝口茶，暖暖。这雨天的湿气，沁骨头。”他这才慢慢道，“我姓谭。朋友们给面子，叫声‘谭先生’。”
谭先生？晓燕心里猛地一跳！徐静贞老太太给的那个紧急联络地址，要找的不正是一个姓“谭”的先生吗？难道是他？
“谭先生约我来，不知有何指教？”晓燕试探着问，没碰那杯茶。
谭先生拿起一个蟹壳黄烧饼，咬了一口，酥皮簌簌掉落。他慢慢嚼着，像是品味，又像是拖延时间。“指教不敢当。只是听说，‘桂香斋’的林老板手艺了得，尤其是新近琢磨出的什么……核桃酥，很有点意思。老头子我嘴馋，想尝尝鲜。”他目光落在晓燕脚边的竹篮上。
果然是为了核桃酥？还是以此为借口？
晓燕从篮子里拿出铁皮点心盒，解开红绳，打开盖子，推到谭先生面前：“一点粗陋手艺，谭先生不嫌弃的话，尝尝。”
谭先生放下烧饼，拿起一枚核桃酥，却没急着吃，而是凑到鼻尖闻了闻，又对着窗户透进来的光仔细看了看酥皮的色泽和核桃的形态，动作娴熟得像行家。半晌，他才轻轻咬了一口。
他吃得很慢，闭着眼，仿佛在感受酥皮在口中碎裂的层次，核桃与糖浆交融的甜香。吃完一枚，他睁开眼，点了点头：“嗯。酥皮改良过，用了部分起酥油，更轻盈，耐存放。核桃处理得也好，油温控制得准，糖浆里加了麦芽糖和盐，想法不错。顾知行那小子，倒是没看走眼。”
他直接点出了顾知行的名字！还道破了核桃酥改良的关窍！
晓燕心中惊疑更甚：“谭先生认识顾研究员？”
“打过交道。”谭先生含糊带过，又拿起一枚核桃酥，却没吃，在指尖转动着，“这点心，是好东西。不过林老板，你觉着，光凭这点心，能保住你的铺子，能护住你想护的人吗？”
话锋陡然一转，直指核心！
晓燕挺直了脊背：“谭先生什么意思？”
谭先生将核桃酥放回盒子，拍了拍手上的碎屑，目光变得锐利起来，那股疲惫感似乎瞬间褪去：“刘彩凤带回来的东西，我看过了。”
晓燕浑身一僵，血液都凉了半截！他看过？什么时候？怎么看到的？孙建国那边……
“别紧张。”谭先生摆了摆手，语气缓和了些，“东西在孙建国手里，很安全。我自然有我的路子知道。”他顿了顿，压低声音，“周大海留下的东西，很重要。那个金属片上的密码，已经破译了一部分，指向省城西郊一个已经废弃多年的‘物资转运站’。更重要的是，那些票据和记录，牵扯到的，可能不光是红星厂的人。”
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎被窗外的雨声淹没：“钱友金、王德贵，是小鱼小虾。他们背后，还有一个‘上线’，可能就在省城，甚至……在体制内。那个南边商人‘荣昌行’，不过是个白手套和销赃渠道。他们想要的，也不光是那点劣质生铁的回扣。七年前那批‘失踪’的特种合金实验料，才是真正值钱的东西。有人，想用那些料，换外汇，或者……做别的文章。”
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