第26章 龙潜惊涛（2/2）
运河之上，一艘外表普通、内里却极为坚固考究的客船，正平稳地破开浑浊的水流，向南而行。船身吃水颇深，显然承载不轻。船舷两侧，数名精悍的船夫看似随意站立，目光却如同鹰隼般锐利地扫视着河面与两岸。船头甲板，一个身着青衫、做寻常富商打扮的年轻男子凭栏而立，身姿挺拔如松，正是微服南下的萧景琰。他身后半步，站着同样换了便服、气息沉凝如渊的赵冲。
初春的风带着水汽的凉意，吹拂着萧景琰的衣袂。他望着运河两岸繁忙的码头、林立的商铺、以及远处隐约可见的肥沃田野，眼神深邃，不见波澜。然而，赵冲却敏锐地察觉到，陛下看似平静的侧脸上，那微微蹙起的眉心和眼底深处一闪而过的凝重。
“陛下，”赵冲的声音压得极低，只有两人可闻，“扬州府境内了。沿途关卡盘查，比以往严密数倍。方才过邵伯闸，那些税吏盘问之细，拖延之久，近乎刁难。臣观其神色，似乎……有所指向。”
萧景琰没有回头，目光依旧落在浑浊的河面上：“意料之中。顾鼎文不是蠢人。朕数日不露面，他必然起疑。这运河，这官道，就是他为朕准备的第一道网。刁难，盘查，拖延……让朕烦不胜烦，疲于应付，最好能逼朕暴露身份，或者知难而退。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“可惜，朕的耐心，比他想象的要好。也比他想象的……更危险。”
就在这时，前方河面突然传来一阵嘈杂的喧哗声，隐约夹杂着哭喊和怒骂。只见一艘破旧的渔船，不知为何竟横在了狭窄的主航道上！船上几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，正对着几艘被堵住去路的官盐漕船，挥舞着破旧的渔具，激动地叫喊着什么，似乎是在控诉漕船撞毁了他们的渔网，断了他们的生路。被堵的漕船船老大焦急地解释、呵斥，场面一片混乱，后面的船只很快排起了长龙。
“怎么回事？”萧景琰眉头微皱。
一名扮作船夫的暗影卫迅速靠前，低声回报：“主子，像是渔民拦船索赔。说漕船撞毁了他们的渔网和赖以生存的几处‘鱼窝子’。漕船的人说他们根本没撞到，是渔民故意找茬讹诈。争执不下，把航道堵了。”
赵冲眼神一厉：“主子，是否让属下带人去清开？几个刁民而已。”
“不急。”萧景琰抬手制止，目光锐利地扫过那些看似激愤的渔民，又掠过远处岸边几处看似寻常、却有人影晃动的芦苇丛。“看看再说。”
果然，那渔民的哭喊声越来越大，言辞也越发激烈：
“你们这些官府的走狗！漕帮的恶霸！只知道运盐发财，不管我们小民的死活！”
“就是！新皇帝的新法，就是来抢我们饭碗的！盐引？那是你们发财的引子，是我们催命的符！”
“今天不赔钱！不给我们活路，我们就跟你们拼了！”
煽动性的话语在河面上回荡，引得岸边围观的百姓也指指点点，议论纷纷。一些不明真相的人脸上露出了同情和对漕运、对新法的怨气。
“有人煽动。”萧景琰的声音冰冷，“时机、地点、言辞，都太‘巧’了。看来顾鼎文给朕准备的第二道菜，是‘民怨’。”
赵冲握紧了藏在袖中的短刃，杀气隐现：“主子，让臣去把那几个挑头的……”
“打草惊蛇，正中下怀。”萧景琰再次打断，眼神幽深，“他们就是要激怒朕，让朕出手镇压，坐实‘残暴’之名，坐实新法‘祸害百姓’的流言。”
他略一沉吟，对扮作管家的沈砚清低声道：“砚清，取五十两银子，让船老大去处理。告诉那些渔民，银子是补偿渔网损失的。至于‘鱼窝子’受损，非一时能辨明，可去扬州府衙递状子，朝廷自有法度。若再阻塞官河航道，影响漕运国事，按律当严惩不贷！记住，态度要平和，道理要讲清，银子要给足。”
沈砚清心领神会：“是，东家。”他立刻转身去办。
很快，银子送了过去。领头闹事的几个渔民看着白花花的银子，又听到“去府衙告状”和“严惩不贷”的话，气焰顿时消了大半。加上船老大得了银子，又好言相劝，渔民们骂骂咧咧地收了银子，划着小船让开了航道。一场看似汹涌的“民怨”，被五十两银子和几句软硬兼施的话，悄然化解。岸边的看客见无热闹可看，也渐渐散去。
客船重新起航。赵冲看着那些渔民划船远去的背影，低声道：“主子，就这么放过他们了？背后煽动之人……”
“几条小鱼而已，抓了也无用，反打草惊蛇。”萧景琰目光投向运河前方，扬州城的轮廓在暮色中愈发清晰，如同蛰伏的巨兽。“顾鼎文给朕摆的是连环局。刁难盘查是疲兵之计，煽动民怨是攻心之策。真正的杀招……”他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝洞悉危险的寒意，“必然藏在最后。在朕最意想不到，也最松懈的时候。”
他转过身，目光如电，扫过赵冲和船上的暗影卫精锐：“传令下去，今夜起，所有人，甲不离身，刃不离手。船只靠近码头，非必要不得下船。饮食饮水，加倍小心。江南的‘款待’……才刚刚开始。”
“是！”赵冲凛然应命，眼中爆射出凛冽的寒芒。他手按刀柄，如同警惕的猎豹，目光扫过暮色四合下波光粼粼却又暗流汹涌的河面。船上的气氛瞬间变得肃杀凝重。
萧景琰重新望向越来越近的扬州城，万家灯火在夜色中次第亮起，勾勒出繁华的轮廓。然而，在他眼中，这座富甲天下的名城，此刻却笼罩在一层无形的、充满恶意的迷雾之中。盐商的府邸，官府的衙署，漕帮的码头，甚至那些看似寻常的街巷，都可能隐藏着致命的杀机。
“顾鼎文……”萧景琰在心中默念这个名字，眼神冰冷如万载玄冰。
“你的手段，朕领教了。”
“现在……”
“轮到朕落子了。”
“看看是你的江南网罗天衣无缝……”
“还是朕的刀……”
“能斩断这满城的魑魅魍魉！”
客船破开夜色，缓缓驶向扬州城灯火通明的码头。船头那盏看似普通的防风灯，在浑浊的河面上投下摇曳的光影，如同在惊涛骇浪中倔强燃烧的星火。而岸上，无数双隐藏在暗处的眼睛，正死死盯着这艘即将靠岸的船，如同盯上了猎物的毒蛇。一场无声的惊蛰，已在江南的春夜中悄然到来。杀局，随着龙舟的抵岸，正缓缓拉开最后、也是最致命的帷幕。