第38章 运河暗规？私通女真（2/2）

“押赴德州府衙，与鲁志明并监。”沈砚对张顺令道，转身扶起穆学衍，“先生受苦了。”

穆学衍喘匀气息，摇头道：“无妨……幸得诸位及时。王惟俭虽焚德州暗账，老夫却留有后手——临清钞关十年间‘外加银’记录、马堂余党分赃名册、恒盛号垄断盐市之证，皆藏于隐秘处，我这便带你们去取。”

一行人借来农具，随穆学衍行至二里外一株老树下。穆先生执锄轻掘，不久现出一布包，内裹油纸，层层揭开，纸张虽皱，但字迹清晰可辨。

军户安置：从“失地”到“归田”的艰难

沈砚一行人押着王惟俭与参随返回南皮时，已是日头偏西。张家老宅院中挤满了等候领回田地的军户——赵大正手持地契逐一唱名核对，张福在一旁登记造册，张清芷立于侧畔，不时解答军户疑问。

“赵哥，这地……真归俺了？”一老汉捧着地契，双手颤抖不已——他那三亩薄田，去年被鲁志明以“欠缴矿税”为名强占，如今地契上终复其名，

“千真万确！”赵大重重拍其肩头，“沈先生与张姑娘已在德州府衙陈情，所有被占军户田地，悉数归还原主；往年所欠粮饷，知府大人亦允诺补发——虽不能一次性结清，但每月给两斗粟米，足可度日。”

老汉热泪纵横，朝着沈砚等人连连叩首：“谢贵人……谢东宫……俺们军户，终有活路了！”

朱徵妲望着军户手中地契，又瞥见角落里正与邻童分食糖糕的狗蛋——那孩子脸上终于有了笑影。她转向沈砚轻声道：“沈叔叔，若能尽快补发粮饷便更好了——许多军户家中已无隔夜之粮。”

沈砚颔首，对张清芷道：“你速往德州分关，请陈以勤主事拨出部分查封税银，优先补发军户粮饷——就说是东宫的意思，先补去年与今年所欠，绝不可再让军户饿肚。”

张清芷领命而去。不多时，南皮知县周文彬携几名衙役步入院中，手捧一卷文书，满面堆笑：“沈先生、下官奉知府大人之命，特来为军户办理地契过户——所有被占田亩皆已在县衙备案，请过目。”

沈砚展卷细阅，见上书“军户田地八百一十三亩，归还原主一百二十三户”——正与《德州志》所载“纳献”土地数目吻合。他微微点头：“有劳周知县。另，汛房暗牢及鲁志明所设私卡，亦需尽快拆除，杜绝差役滥权捕人之事。”

“下官遵命！”周文彬连连躬身，“已遣人拆除暗牢——汛房兵卒悉数更换为县衙衙役，此后军户徭役由县衙统管，绝不容‘北头刘’之流再插手。”

“须谨记，军户无徭役。”一个软糯却清晰的声音响起，竟是朱徵妲开口。满院皆静，连沈砚亦微露讶色。

周知县面露惶恐，此时才发现小郡主，她正被一嬷嬷抱着。

“周知县，军户乃预备兵员，闲时务农，战时出征，自家田亩尚操持不尽，何来余力服徭役？”嬷嬷缓步上前，怀中的妲妲目光清亮，“本郡主自会奏明皇爷爷，往后大明军户，只守其田，农忙耕稼，农闲练兵。”

“下官……下官明白！”周文彬汗透重衣，伏地领命。

张老栓此时捧着一卷布包近前，递给周文彬：“周知县，此乃军户联名状——告‘北头刘’强占田产、私设关卡、勒索商旅，共一百三十七人画押，烦请上呈。”

周文彬接过状纸，见密密麻麻的红手印如血点斑斑，心头震撼——昔日畏“北头刘”如虎的军户，竟敢联名告状，可见其心已定。他忙道：“下官定当呈报！知府大人有令，彻查‘北头刘’余党，绝不姑息！”

黄昏时分，张清芷自德州分关带回佳音：“陈以勤主事已拨出查封税银十万两，用于补发军户粮饷——每户可得粟米两斗、银三十两，赵大正带人分发。知府大人更言，将在临清钞关设‘巡关御史’专查暗规，马堂余党再不敢妄为！”

军户闻讯欢呼雷动——赵大与几人推着粮车，沿户分发粟米银钱。夕阳下，车轮轧轧、笑语喧哗、童嬉阵阵，交织成双庙村多年来未曾有过的生机。

3岁半的朱由校牵着朱徵妲立于院门，远望送粮队伍，笑问：“妹妹，军户有粮有田，可是事了？”

朱徵妲摇头，目光投向运河方向——几艘漕船影影绰绰，临清钞关的轮廓在暮色中森然隐现。“哥哥，事情还没完呢。”她轻声说，“王惟俭、鲁志明虽擒，马堂余党尚多，郑贵妃在京未倒——他们必会反扑。”

沈砚走近闻言，颔首道：“郡主所言极是。王惟俭已招供，马堂余党在山东尚有十余据点，散布东昌、济宁一带，仍征‘外加银’；郑贵妃在京施压，诬我等‘擅动内臣’，欲使陛下降罪——王安公公传讯，陛下虽未治罪，亦未深究郑贵妃，此事远未了结。”

“沈先生放心，皇爷爷说小妲妲是大明福星，是他的宝贝孙女，之所以不处置郑娘娘，乃是皇爷爷担心他的宝贝孙子孙女遭郑党之毒手，明枪易躲暗箭难防啊”！

沈砚听完若有所思。

结合东宫私设武学堂及训练乡勇，应都是圣上默许的吧。

张清芷补充道：“‘雀儿’探得，郭圣明仍匿身女真，若知鲁志明事败，或引女真人来犯，需早作防备。”

院中欢语渐息，军户们围拢过来。赵大浓眉紧锁：“沈先生，您的意思是，那些祸害还会卷土重来？”

“会来，但不足惧。”沈砚环视众人，声沉而稳，“昔日尔等受欺，是因孤军无援；今时不同往日——尔等有东宫为盾，有知府、御史相助，有联名状为凭，彼辈若敢再来，吾等共擒之！”

军户们纷纷颔首——是啊，往日惧“北头刘”、怕鲁志明，是因无人做主；今有东宫贵人、知府明断，百余户军户同心，何惧之有？

张老栓踏步上前，洪声道：“沈先生说得在理！俺们军户，祖辈是兵，今生还是兵！郡主免了俺们徭役，只需耕种练兵，娃娃们也能上学堂，这是天大的恩德！若奸贼再至，俺们便与他们拼了！”

“拼了！”众军户齐声怒吼，声震屋瓦，连墙头枯草都簌簌作响，

京城暗流：郑贵妃的反扑与东宫的应对

夜色深浓，张家老宅油灯再明。沈砚铺开东厂密信，上写京城最新动向——郑贵妃联合外戚郑国泰，于朝堂弹劾“东宫属臣擅权乱鲁”，请陛下“严惩沈砚、张清芷”；内阁首辅叶向高则上疏力陈“山东矿税积弊已久，鲁、王罪证确凿，当彻查而非罪东宫”，两派争执不下。

“郑贵妃意在混淆视听。”沈砚点指密信，“她知鲁、王罪证难掩，便反诬我等‘借查税之名行擅权之实’，欲使陛下止查矿税。”

张清芷蹙眉：“陛下会信她么？”

“圣意难测。”沈砚轻叹，“陛下素忌东宫权重，郑贵妃正借此发难。幸有叶首辅率清流力争，加之穆先生罪证，暂可压制——然郑妃绝不会罢休，或遣人赴鲁销毁罪证，甚至……对我等下手。”

“妲妲想信皇爷爷。

“沈叔叔，商河郑氏盐商，可是郑国泰远亲？前听张景明先生言，郑氏与郑贵妃有亲，垄断德州盐市，可是郑国泰在背后支撑？”

沈砚眼中一亮：“不错！商河郑氏乃郑国泰族弟郑国昌执掌，其垄断盐引之事，正是郑国泰向山东盐运司打的招呼——若能取得郑氏罪证，便可牵出郑贵妃一党，令其自顾不暇！”

“我去查！”张清芷立即道，“‘雀儿’在德州有线人，可探郑氏盐引账目——若其盐引来路不正，必有破绽！”

沈砚点头：“好，你明早即赴德州，务必查明郑氏盐引源头与利润分赃；我留南皮盯紧鲁、王审讯，防其串供；穆先生，您身体初愈，便请整理临清钞关罪证，备呈巡关御史。”

穆学衍虽面色尚白，精神却健：“老夫纵拼却残年，亦要将马堂余孽、郑妃党羽的罪证厘清——断不容其再祸山东百姓！”

朱由校见众人忙碌，近前低声道：“沈先生，我可以帮忙，不愿袖手旁观。”

沈砚抚其肩略思，道：“小殿下可助赵大记录军户难处——如谁家屋漏、谁家衣单，我等好派人修缮补给。军户安居，我等方能专心除恶，可好？”

朱由校眼亮应诺，立拉小石头寻赵大而去——小石头紧握纸笔，步履雀跃。

朱徵妲望见哥哥背影，唇角微弯——哥哥人小，容易冲动，现在知道体恤老百姓，已经有皇孙担当了。这样地哥哥真好，没有客氏的故意养废，他再也不会是历史上只专注木工，只知逃避的朱由校了。她回问沈砚：“沈叔叔，若郑贵妃真遣人来犯，该当如何？”

“无妨。”沈砚目色沉静，“我等有罪证，有军民之心，有叶首辅朝堂声援——郑贵妃纵有通天之手，亦难掩天下耳目。待取得商河郑氏罪证，便可令郑党焦头烂额，再无暇东顾。”

夜深人散，唯油灯长明——沈砚与穆学衍整理文书，张清芷拟定查案细则，朱徵妲静坐一旁分拣证据，不时为灯盏添油。运河水声隐隐，混着灯花轻爆，于寂静中透出坚毅。

朱徵妲人小腿短，但脑子好，站在登子上，由两嬷嬷扶着，她望着桌上堆积的证物——军户地契、钞关账册、商旅供词、联名状纸，只觉这些薄纸重若千钧：其上所载，是军民血泪，是沉冤昭雪，亦是人世安稳之所系。她轻声道：“沈叔叔，无论郑贵妃如何反扑，我们定要胜，对么？”

沈砚抬头，见她眸中星火不灭，郑重颔首：“对，必当全胜。为南皮军户，为德州商民，亦为这齐鲁之地，得见青天。”

“沈叔叔，”朱徵妲忽然浅笑盈盈，语气却淡如秋风，“妲妲许久未向父王、母妃和皇爷爷问安了，心中惦念得很。”

她顿了顿，望向窗外沉沉的夜色，轻轻补了一句：

“眼下已是深秋……正是杀人的好时节。”